V dopise se Messi obrátil na ministra cestovního ruchu Ahmeda al-Khateeba neobvykle květnatou prózou – „pane“ a vyjádřil „hlubokou lítost“ nad tím, že nemůže cestovat do Saúdské Arábie, jak bylo dohodnuto. Messi v té době hrál za Barcelonu a napsal, že jako „sportovec“ má povinnosti, které si nemůže nechat ujít, a to zápas proti Realu Betis a následný zápas Copa del Rey.

Saúdská Arábie trpělivě čekala na Messiho a mocný stát Perského zálivu dosáhl svého cíle: Messi přivezl do Saúdské Arábie celou svou rodinu, aby propagoval zemi na pobřeží Rudého moře.

Messi. Foto: VNA

Když slunce zapadalo nad zdánlivě nekonečným Rudým mořem, Messi se posadil na loď, protáhl si nohy a pózoval pro fotografii, která oznamovala zahájení jeho veřejného partnerství se Saúdskou Arábií. Fotografie, sdílená s více než 400 miliony Messiho sledujících na Instagramu, měla silný dopad. Rijádská vláda to potřebovala, přestože pokaždé, když Messi a jeho rodina navštívili království s 34 miliony obyvatel, muselo saúdskoarabské ministerstvo cestovního ruchu okamžitě převést 2 miliony dolarů na Messiho účet v rámci tříleté reklamní smlouvy na 25 milionů dolarů, která zahrnovala následující: několik vystoupení v Saúdské Arábii a několik příspěvků na sociálních sítích. Na oplátku podle smlouvy Leo (Messiho přezdívka) neřekne nic, co by mohlo poškodit zemi nebo její obyvatele.

Během posledního desetiletí investovala rijádská vláda do sportu miliardy dolarů a vnímá ho jako klíčovou „bránu“ do světa. Ani když Messi podepsal smlouvu s Interem Miami v Major League Soccer, neovlivnilo to Leovy a jeho rodiny dvě cesty do Saúdské Arábie ročně (pokaždé 3 dny; kdyby jeli jen jednou ročně, dovolená by trvala 5 dní) na podporu turistického ruchu v zemi. Na oplátku byly na Messiho účet vloženy 2 miliony dolarů. Rijádská vláda štědře pokryla cestovní náklady a náklady na ubytování během těchto dovolených. Dokonce i ministr cestovního ruchu Ahmed al-Khateeb nenápadně navrhl, aby Messi s sebou přivedl všech 20 členů rodiny (jak bylo stanoveno ve smlouvě) místo pouhých pěti.

A pokaždé, když Messi na sociálních sítích propaguje krásnou scénu ze Saúdské Arábie, Ahmed al-Khateeb nařídí svým zaměstnancům, aby Leovi zaplatili 200 000 dolarů. Messi je také docela vybíravý a souhlasí s tím, že bude na sociálních sítích propagovat zemi a obyvatele Saúdské Arábie pouze 10krát ročně. Navíc v roce 2023 bude Messi v Saúdské Arábii vykonávat charitativní činnost a aby Leo pro tuto cestu získal souhlas, smlouva jasně uvádí: 2 miliony dolarů. Rayco Garcia Cabrera, zprostředkovatel Messiho spolupráce se saúdským ministerstvem cestovního ruchu, si nemyslel, že by Leo za tyto propagační cesty požadoval tak nízké poplatky. Messi je jedinečný. Tato argentinská hvězda by mohla ze Saúdské Arábie vydělat stovky milionů, ale Leo byl velmi chytrý. V rozhovorech pro média Messi uvedl, že spolupracuje se saúdským ministerstvem cestovního ruchu, protože věří ve vizi rijádské vlády. Ale kdo v této hře dokáže skutečně prohlédnout Leovu vizi?

THANH NAM