Problémové ambice Toyoty pro startup

Toyota založila softwarovou společnost s cílem vytvořit novou technologii, ale měla problém ji začlenit do starých zvyklostí a možností.

Toyota je největší světovou společností prodávající automobily. Kdysi měla ambice založit vlastní technologický startup v roce 2021. Do vedení tohoto startupu si vybrala slavného amerického technologického experta a očekávala, že pro jejich modely automobilů vytvoří software, který se stane standardem pro celé odvětví.

Ambice byla tak velká, že jedním z tehdejších projektů Toyoty bylo vybudovat zcela nové město na úpatí hory Fudži, kde by se testovala autonomní auta, roboti a vyráběla elektřina z vodíku. Tehdejší generální ředitel Toyoty Akio Toyoda uvedl, že nová společnost pomůže Toyotě projít „nejtransformativnějším obdobím vůbec“, kdy se auta stanou elektrickými, připojenými k internetu, autonomními a softwarově řízenými.

Toyota uvedla, že softwarová společnost se jmenuje Woven Planet, což je odkaz na původ automobilky jako textilní továrny ve 20. letech 20. století. Kupuje 5% podíl v novém startupu, aby ukázal svůj závazek.

Prozatím však ambice společnosti Woven Planet zůstávají nenaplněné. Ačkoliv si společnost udržuje svou vizi, spuštění jejího automobilového softwaru bylo odloženo. Nové město se dosud neotevřelo. Po třech letech zpoždění a softwaru, který byl považován za příliš ambiciózní na to, aby byl dodán včas, se americký technologický guru rozhodl odejít.

V deníku Wall Street Journal několik bývalých i současných vedoucích pracovníků Toyoty odhalilo rané chyby, které podle nich slouží jako ponaučení pro tradiční společnosti. Tyto firmy vědí, že potřebují nové technologie, ale potýkají se s tím, jak je zkombinovat se starými zvyky a schopnostmi.

Generální ředitel Toyoty Koji Sato hovoří o Arene na autosalonu v Tokiu tento týden. Foto: WSJ

Toyota je jedním z pilířů japonské ekonomiky a přímo i nepřímo zajišťuje zaměstnání milionům lidí. Již více než 50 let udává standard pro globální výrobce automobilů s principy, které kladou důraz na efektivitu, snižování odpadu a neustálé zlepšování.

Kultura společnosti je však postavena na přísných výrobních harmonogramech a přísné kontrole rozpočtu. Většina vrcholových manažerů společnosti – včetně generálního ředitele Koji Sata – strávila mládí v Toyotě budováním kariéry a vyhýbáním se chybám. Uniformy společnosti nejsou jedinečné, jako jsou svetry nebo černé roláky, ale spíše košile továrních dělníků, které Sato nosí na interních schůzkách.

Toyota není jediným výrobcem automobilů, který se potýká se softwarem. Společnost General Motors tento týden zastavila svou divizi autonomních vozidel kvůli obavám regulačních orgánů o bezpečnost.

Volkswagen, druhý největší výrobce automobilů na světě, také utratil miliardy dolarů a najal řadu inženýrů, aby pracovali na softwarovém projektu. Projekt se však potýká s obtížemi, které způsobují zpoždění uvedení mnoha modelů na trh, což částečně vedlo k odchodu generálního ředitele Herberta Diesse.

VW a Toyota v této oblasti zaostávají za svými novějšími konkurenty. Tesla, BYD a mnoho dalších používá software k ovládání funkcí svých vozidel. To znamená, že vše od výdrže baterie až po funkce autonomního řízení lze vylepšit pomocí aktualizací softwaru, stejně jako aplikace v telefonu.

Na interní schůzce v roce 2020 Toyoda vyzval zaměstnance, aby měli velké sny. Řekl, že je obtížné podporovat inovace v Toyotě, protože společnost je tak velká. A rozhodnutí se často činí na základě precedentů.

„V tomto nestálém prostředí se ne všechno dá dělat logicky,“ řekl. Před svou novou společností prohlásil: „Věřím, že dokážeme velké věci. Věřím, že můžeme změnit svět,“ řekl.

Společnost Woven Planet, která byla založena v lednu 2021, nabídla vysoké platy, aby přilákala špičkové softwarové inženýry do zahraničí, a získala řadu startupů, včetně divize autonomních vozidel americké společnosti Lyft, která se zabývá spolujízdou.

Společnost Woven otevřela kancelář ve stylu Silicon Valley. Zaměstnanci mohli používat dvoukolové koloběžky. Předpisy byly uvolněnější. Pronajali si kancelář ve výškové budově v centru Tokia, téměř 300 kilometrů daleko, kde se klimatizace a výtahy proslavily svou šetrností, aby se snížily náklady.

Uvnitř kanceláře Woven Planet v Tokiu. Foto: Toyota

Pro vedení společnosti Woven Planet si Toyoda vybral Jamese Kuffnera, experta na automatizaci, který s automobilkou spolupracuje od roku 2016. Předtím pracoval pro divizi samořídících vozidel společnosti Google. Kuffner (52) řídí ve společnosti Woven Planet více než 2 000 zaměstnanců a je také zodpovědný za školení Toyodova syna Daisuke (35). Kuffner v roce končícím březnem 2023 vydělal téměř 9 milionů dolarů, což je asi o 2 miliony dolarů více než jeho šéf Toyoda.

Jedním z ambiciózních projektů společnosti Woven je město na úpatí hory Fudži s názvem Woven City, poháněné vodíkem, v hodnotě několika miliard dolarů, kde budou žít tisíce lidí a testovat autonomní auta a chytré domy vybavené roboty.

Dalším projektem je vytvoření špičkového softwaru pro vozy Toyota. Společnost jej nazývá Arene, což je operační systém pro automobily, který, jak doufá, umožní řidičům stahovat aktualizace přes internet, podobně jako u Tesly. Vozidla poháněná systémem Arene se připojí ke cloudu, který shromažďuje a sdílí data z milionů aut, chytrých domů a městské infrastruktury.

Vývojáři mimo Toyotu budou moci software používat i k psaní aplikací pro automobily. Arene bude otevřený operační systém pro ostatní výrobce automobilů, podobný Androidu pro mobilní zařízení.

Tato ambice je však příliš velká a je obtížné dodržet pevně stanovený termín uvedení na trh. Úkol je ještě ztížen skutečností, že Toyota chce, aby software fungoval na tolika zařízeních, a to jak elektrických, tak i benzínovo-elektrických hybridních.

Samotní zaměstnanci společností Toyota a Woven Planet považovali tuto vizi za příliš matoucí. Před šesti měsíci, na schůzi všech zaměstnanců společnosti Woven, byla nejčastější otázkou vedoucích pracovníků: „Co je Arena?“

Kuffner se na chvíli odmlčel a pak Arene vyprávěl o svém snu: chránit lidi automatizovanými bezpečnostními prvky, a ne jen ovládat řízení vozu.

Vedoucí pracovníci společností Woven Planet a Toyota o této otázce také diskutovali. Vývoj platformy trval déle, než Toyota původně odhadovala. V jednu chvíli byl cíl pro plnou verzi posunut na rok 2025, nebo dokonce 2027.

Toyoda se loni na schůzce o vývoji produktů rozzlobil, když mu vedení společnosti Woven Planet sdělilo, že několik aktualizací softwaru, které chtěla Toyota spustit do roku 2025, nebylo dokončeno včas, uvedly zdroje obeznámené s touto záležitostí, uvedl WSJ.

Společnost Woven Planet se loni začala zaměřovat na vývoj softwaru, který by mohl být brzy vydán. To znamenalo vytvoření softwaru speciálně pro vozy Toyota. Do projektu byli přizváni i manažeři s automobilovými zkušenostmi. Arene se při svém prvním uvedení na trh zaměřovala na zážitek z řízení automobilu s funkcemi, které řidičům umožňují přizpůsobit si věci, jako jsou zvuky sportovního vozu a simulovaná manuální převodovka.

John Absmeier je technický ředitel společnosti Woven, který byl přiveden loni a má zkušenosti z automobilového i technologického průmyslu. Říká, že vize Arene zůstává stejná. „Co se za poslední rok změnilo, je to, že už to nebude velký třesk, ale postupné zvyšování.“

Změny byly zdůrazněny v lednu, kdy Toyoda předal společnost Satovi, jehož nová role generálního ředitele ho urychlí pomalý přechod Toyoty na elektromobily.

Několik dní po nástupu do úřadu se Sato zavázal uvést na trh 10 nových modelů elektromobilů do roku 2026. Chce, aby byl model Arene plně uveden na trh v souladu s harmonogramem uvádění těchto modelů na trh.

Sato proto naléhal na společnost Woven, aby se zaměřila na software, který by mohl být vydán dříve. Společnost Woven Planet byla později přejmenována na Woven by Toyota, aby se sladila se značkou Toyota. K softwarové společnosti se připojili dlouholetí manažeři Toyoty, jako například bývalý finanční ředitel Kenta Kon a prezident Koji Kobayashi. Toyoda také převedl své akcie na Toyotu, čímž se Woven by Toyota stala plnohodnotnou dceřinou společností japonské automobilky.

Kuffner tento měsíc odstoupil a převzal funkci po Hajime Kumabe ze společnosti Denso, největšího dodavatele Toyoty. Japonská automobilka uvedla, že Arene bude k dispozici ve vybraných modelech od roku 2025, přičemž plná verze by měla být k dispozici v roce 2026. Zpočátku bude software fungovat pouze na vozidlech Toyota.

„Toyota se ze svých neúspěchů poučila. Nyní má jasnou definici toho, co musí dělat, co musí upřednostnit, a má konkrétní produktový plán pro rok 2026,“ řekl Wall Street Journalu japonský analytik automobilového průmyslu Takaki Nakaniši.

„Otázkou nyní je, zda Toyota dokáže najít dlouhodobě úspěšné auto. Kuffnerův čas skončil. Společnost, která začínala jako startup ve stylu Silicon Valley, má nyní japonského generálního ředitele a je japonskou společností skrz naskrz,“ řekl Nakanishi.

Ve společnosti Woven by Toyota někteří zaměstnanci uvedli, že se jim těžko daří adaptovat se na novou kulturu. Vytváření softwaru není něco, co si můžete objednat a dodat včas, jako je výroba brzd nebo výfuků. Jiní naopak uvedli, že s Toyotou na palubě si věří ve svou schopnost dodat včas.

Absmeier uvedl, že věří, že si divize zachová svou podnikatelskou kulturu, i když v současné době „hraje podle šablon Toyoty“. Toyota, stejně jako automobilový průmysl jako celek, „někdy bojuje se změnami,“ řekl. Absmeier však uvedl, že společnost má základy a plán pro software a nyní už jen potřebuje realizaci.

Pod dohledem Daisuke Toyody se očekává dokončení výstavby první oblasti Woven City v příštím roce. Woven také hledá potenciální obyvatele.

Nový generální ředitel společnosti Wovenu, Kumabe, který s Kuffnerem spolupracoval i na softwarových projektech, uvedl, že se vize svého bývalého šéfa neopustí, ale naopak ji promění ve skutečnost.

Na rozlučkovém večírku minulý měsíc vypadal Kuffner vyčerpaně. Když promluvil, zarazil se a poděkoval všem za zkušenosti, které tam získal. Kuffner řekl, že mu budou chybět jeho bývalí kolegové a kolik vlasů v této pozici ztratil.

Ha Thu (podle WSJ)

Zdrojový odkaz: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html