Cestou do Tri Ton mě naplňovalo vzrušení i zvědavost. Vzal jsem si s sebou malý fotoaparát – svého společníka, který zachytí každý okamžik. Přemýšlel jsem: Co udržuje tento festival při životě a šíří se po celá desetiletí a stává se zdrojem hrdosti nejen pro Khmery, ale i pro celý jihozápadní region Vietnamu? Věřím, že odpověď se skrývá ve fotografiích, které se chystám pořídit.

Od časného rána to v Tri Tonu žilo jako na festivalu. Davy lidí z celého světa se hrnuly na závodní dráhu, všichni plní nadšení. Khmerové v barevných tradičních krojích, turisté z provincie i zvenčí, dospělí i děti, všichni se tlačili a štěbetali, jako by to byl jarní festival.

Proplétal jsem se davem s fotoaparátem v ruce. Když jsem zahlédl staršího Khmerského muže opírajícího se o hůl, jak pomalu kráčí davem, rychle jsem zvedl fotoaparát, abych zachytil jeho laskavý úsměv. Pak jsem uviděl děti, jak se hlasitě smějí, když vyvádějí voli; jásaly radostí, oči se jim jiskřily. Neustále jsem fotil a snažil se zachytit celou tu živou atmosféru.

Uvnitř dostihové dráhy byli voli upravení, jejich těla byla statná, oči jim zářily vzrušením. Jezdci na volech – silní khmerští muži s bosýma nohama zvyklími na bláto rýžových polí – se také připravovali, jejich oči byly napjaté a plné odhodlání. Pohyboval jsem fotoaparátem a zachytil dvojice volů, jak se dupou hlavami, jako by se rozcvičovaly, a také pohled na jezdce na volech, jak si šeptají a jemně poplácávají voly po zádech, jako by je uklidňovali.

Atmosféra se rozpalovala. Zatímco se ozval reproduktor, který oznamoval začátek zápasu, zvedl jsem fotoaparát a srdce mi bušilo, jako bych se chystal pořídit záběr, který se stane jednou za život.

Vzduchem se linuly rytmické zvuky tradiční vietnamské hudby. Dvojice volů se řítily vpřed a prodíraly se blátivými rýžovými poli. Z tribun je sledovaly tisíce očí, jejich jásot duněl jako blesk. Držel jsem fotoaparát a prsty mi nepřetržitě cvakaly. Nebylo snadné zachytit okamžik, kdy se bláto vířilo nahoru, voli se napínali do cvalu nebo se jim tváře zkřivily intenzivním soustředěním.

Občas jsem musel rychle otřít objektiv, protože bláto stříkalo po celém fotoaparátu. Ale pak jsem rychle pokračoval ve focení, protože s každou vteřinou mohl drahocenný okamžik uniknout. Sledoval jsem s nervózním očekáváním i vzrušením zároveň, jako opravdový fotograf.

Vzduchem se linula tradiční vietnamská hudba, všude cákalo bláto a každý sprint volů byl mistrovskou ukázkou síly a zručného ovládání jezdců.

Publikum občas zalapal po dechu, když pár volů uklouzl a spadl, nebo když se jiný pár nečekaně vyřítil dopředu. Také jsem se vmáčkl do davu, jásal a snažil se zvednout fotoaparát vysoko, abych zachytil panoramatické záběry: moře lidí, všude stříkající bílé bahno a voli cválající jako blesk. Byly chvíle, kdy jsem si byl jistý, že fotografie budou nejen krásné, ale také vyvolají intenzivní emoce.

Během přestávky jsem odložil fotoaparát a využil příležitosti popovídat si s místními obyvateli. Starší Khmer mi řekl: „Býčí dostihy nejsou jen pro zábavu; jde o projevení vděčnosti našim předkům a modlitbu za dobrou úrodu.“ Když jsem ho to slyšel říkat, ještě lépe jsem pochopil, proč festival býčích dostihů trvá tak dlouho. Není to jen hra, ale také most spojující komunitu, rituál s duchovním významem.

Každý pár volů účastnících se závodu je přínosem, zdrojem hrdosti pro celou rodinu. Vesničané se o ně starají po celý rok a v den festivalu věnují část své oddanosti komunitě. Zvedl jsem fotoaparát a zachytil úsměvy a podání rukou po skončení závodu. Prostřednictvím mého objektivu se jevili nejen jako vítězové a poražení, ale jako přátelé a bratři ve stejné mírumilovné a soudržné khmerské komunitě.

Kromě svého tradičního významu je festival býčích dostihů vnímán také jako kulturní výměna a kreativní prostor pro fotografy, který jim umožňuje pořizovat snímky na jakémkoli místě a v jakémkoli terénu.

Když jsem stál uprostřed té scény, náhle jsem si vzpomněl na závody lodí Ngo v obci Go Quao, kterých jsem nedávno byl svědkem. Zatímco závod býků Tri Ton se koná na blátivých polích, kde o vítězství či porážce rozhoduje explozivní síla býků, závod lodí Ngo se koná na rozlehlé řece, kde desítky veslařů spolupracují v harmonii a vytvářejí kolektivní sílu.

Také jsem pořídil mnoho fotografií lodí Ngo, které prořezávají vlny, jejich dlouhé trupy, jasně malované, a vesla se zvedají v unisono. Ve srovnání s fotografií dvou cválajících volů se jedná o dva velmi odlišné obrazy, přesto oba mimořádně živé. Jeden odráží zemědělský život spojený s poli, druhý odráží rozsáhlou říční kulturu. Společným prvkem je, že oba pocházejí z khmerské víry, z ducha modliteb za dobrou úrodu a soudržnost komunity. V mém objektivu závody volů a závody lodí Ngo, ačkoli se liší scenérií a zvuky, vyzařují úsměvy, hrdost a chuť do života Khmerů z jižního Vietnamu.

Finálový dostih rozpoutal celé startovní pole. Jakmile vyrazily dva nejsilnější páry volů, všude se rozprsklo bláto a jásot se ozýval jako vlny. Spolu s davem jsem jásal a nepřetržitě fotil, téměř jsem nemohl popadnout dech.

V okamžiku, kdy voli překročili cílovou čáru, ošetřovatel volů vysoko zvedl bič a já jsem tento snímek dokonale zachytil. Fotografie jasně ukazuje sílu, radost a ohromující emoce. Není to jen snímek soutěže, ale snímek vítězství komunity. Vím jistě, že to bude nejcennější fotografie celého výletu.

Festival býčích dostihů není jen sportovní událostí; je to příležitost pro khmerskou komunitu, aby si zachovala a prezentovala svou tradiční kulturní identitu. Pokaždé, když se festival koná, se na závodní dráhu hrnou velké davy lidí z celého světa, plni nadšení.

Když jsem odcházel z Tri Ton, stále jsem se cítil euforicky. Cestou domů jsem otevřel fotoaparát a prohlédl si stovky fotografií. Každá z nich byla kouskem vzpomínky: dětský úsměv, pohled starého muže, jásající diváci, kopyta volů cválající v bahně. Najednou jsem pochopil: Fotoaparát neuchovává jen obrazy, uchovává i emoce. Díky němu vím, že i s postupem času si budu stále jasně pamatovat horko, hluk a radost z festivalu volských dostihů v Tri Ton.

Ve srovnání s mnoha moderními festivaly mají býčí závod Tri Ton nebo závod lodí Go Quao Ngo své vlastní jedinečné kouzlo: rustikální, ale zároveň divoké, jednoduché, ale majestátní. Oba tyto festivaly mě přiměly ještě více si zamilovat deltu Mekongu a ještě více ocenit krásu jižní khmerské kultury.

Když jsem se poprvé zúčastnil dostihů býků, neviděl jsem jen dostih, ale živoucí dědictví. A skrze můj objektiv zůstane tato vzpomínka nedotčená a živá, stejně jako úsměvy a hrdost lidí, které jsem včera potkal.

Text a fotografie: HUU DANG

    Zdroj: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206