Sydkoreas nervøse VM-kampagne.

Få asiatiske hold møder op til VM med så meget ængstelse som Sydkorea lige nu. De mangler hverken stjerner, erfaring eller ambitioner. Der hænger dog stadig en følelse af uro over træner Hong Myung-bos hold inden deres afrejse til Nordamerika.

Sydkoreas ubesejrede stime på 16 kampe i kvalifikationen er en imponerende præstation.

Det første, der bekymrede sydkoreanerne, var den taktiske tvetydighed. Gennem hele kvalifikationen havde Hong forblevet næsten fuldstændig loyal over for et system med fire forsvarsspillere. Men da VM-kvalifikationen praktisk talt var sikret, skiftede han uventet til en 3-4-3-formation i den sidste kamp. En forsinket og risikabel ændring.

Ændring i sidste øjeblik

Problemet er, at Sydkorea ikke har mange kvalitets-"wingbacks" til at betjene dette system. Eksperimenterne var for hastede, hvilket gav holdet ikke tilstrækkelig tid til at opbygge sammenhold. VM er ikke stedet for taktiske eksperimenter.

Hong Myung-bo forstod dette. Han forsøgte at berolige offentligheden ved at sige, at holdet havde brug for fleksibilitet for at tilpasse sig forskellige modstandere. Men jo mere han talte om "fleksibilitet", jo tydeligere blev det, at Sydkorea endnu ikke havde fundet en stabil identitet forud for den største turnering på planeten.

Den anden bekymring stammer fra nøglespillernes tilstand. Son Heung-min er ikke længere i sin karrieres bedste alder. Hans seneste tid hos LAFC har rejst mange spørgsmål om den sydkoreanske kaptajns form og motivation til at spille.

Kim Min-jaes form i Bayern faldt efter en turbulent sæson. Lee Kang-in manglede stabilitet og var kun en reservemulighed i Paris Saint-Germain. Hwang In-beom kæmpede med tilbagevendende skader.

Et hold, der sigter mod at nå langt i VM, har brug for en stærk og stabil kerne. Lige nu føles Sydkorea som en maskine, der kører med alt for mange defekte komponenter.

Son Heung-min viser tegn på stagnation i MLS.

Du vil måske også synes om

Yamal hæver priserne forud for VM i fodbold i 2026.Lamine Yamal fortsætter med at befæste sin position som en af de største unge stjerner i verdensfodbold.

Det er værd at bemærke, at kvalifikationsrunderne var så lette, at de til en vis grad maskerede disse problemer. Sydkorea gik ubesejret i alle 16 kampe, sluttede 6 point foran Jordan og sikrede sig nemt deres plads i næste runde. Men at deltage i VM er en helt anden historie.

I denne arena er blot et øjebliks koncentrationssvigt nok til at få alt til at falde fra hinanden. Et hold, der mangler taktisk sikkerhed og ikke er i top fysisk form, vil have meget svært ved at overraske.

Hong Myung-bo er også under pres. Han førte Sydkorea ved VM i 2014 og forlod turneringen uden at vinde en eneste kamp. Mindet om den fiasko er aldrig forsvundet.

Efter den kaotiske periode efter Jürgen Klinsmanns afgang forventede fansene, at Hong ville bringe stabilitet. Men indtil videre har han endnu ikke indgydt fuldstændig selvtillid.

Selvtilliden vakler.

Selv inden for Sydkorea er forholdet mellem landsholdet og offentligheden ikke længere så entusiastisk som før. The Guardian forudsiger, at ikke mange sydkoreanske fans vil rejse til Nordamerika for at støtte holdet. Dette er ikke kun et spørgsmål om geografisk afstand, men afspejler også skepsis over for det sydkoreanske fodboldforbund og det nuværende trænerstab.

Den stjernespækkede sydkoreanske trup giver stadig fansene grund til optimisme.

Sydkorea har selvfølgelig stadig grund til at håbe. Son Heung-min er fortsat det største ikon i asiatisk fodbold. Lee Kang-in er i stand til at gøre en forskel på en god dag. Oh Hyeon-gyu fremstår som en lovende offensiv mulighed efter sin gode form i Besiktas.

Men håb er én ting, og virkeligheden er en anden historie om de junidage i Nordamerika.

Ved VM i fodbold i 2022 gik Sydkorea videre fra gruppespillet efter en vanvittig aften i Qatar, hvor de besejrede Portugal.

Du vil måske også synes om

Inde i den mest moderne VM-bold i 2026 i historien.TPO - Trionda-bolden er udstyret med en smart chip, der hjælper dommerne med at dømme offside, og skal derfor oplades før hver kamp.

Men stemningen forud for VM i 2026 er helt anderledes. Dengang gik Sydkorea ind i turneringen med en holdånd fuld af energi og selvtillid. Nu ankommer de til Nordamerika med alt for mange uløste bekymringer.