Målmand fra tribunen
I mange fans af Den Demokratiske Republik Congos øjne er Michel Kuka Mboladinga mere end bare en supporter. Den 49-årige menes at have evnen til at forhindre sit hold i at score gennem et bizart ritual: at stå ubevægelig under hele kampen.
Når landsholdet går på banen, dukker Mboladinga op på tribunen i et pænt jakkesæt, i samme kropsholdning med højre arm hævet og blikket rettet mod banen. I over 90 minutter bevæger han sig næsten ikke.
Ritualet var ikke tilfældigt. Mboladinga udførte gestussen ved at efterligne statuen af Patrice Lumumba, den første premierminister i Den Demokratiske Republik Congo efter dens uafhængighed. Lumumba døde i 1961 af et mord, men betragtes stadig af mange congolesere som et symbol på patriotisme og national kamp.
Derfor er Mboladinga også kendt under øgenavnet "Den levende Lumumba." Mange mennesker bemærker, at han har en slående lighed med den afdøde leder, lige fra hans frisure til hans tøjstil.
"Jeg stod stille, fordi jeg troede, at det gav holdet et mentalt boost," fortalte Mboladinga til Wall Street Journal. "Ligesom Lumumba ofrede sit liv for sit land, var mit lille offer en måde at vise min kærlighed til holdet på."
Mboladingas navn eksploderede for alvor ved Africa Cup of Nations (AFCON) i Marokko i 2025. I hver kamp for Den Demokratiske Republik Congo dukkede billedet af manden, der stod ubevægelig midt i et hav af jublende fans, konstant op på tv og sociale medier.
Da hans hold blev slået ud af Algeriet efter forlænget spilletid, brød Mboladinga endelig sin sædvanlige positur. Han brast i gråd og faldt i armene på de omkringstående fans. Øjeblikket gik hurtigt viralt på internettet.
Mboladinga må komme til Amerika, for enhver pris.
Mboladingas popularitet er så stor, at landsholdsspillerne ikke ønsker at tage til VM i 2026 uden ham på tribunen. Dette har ført til en bemærkelsesværdig historie op til turneringens start.
Midt i ebolaudbruddet i det østlige Demokratiske Republik Congo har USA indført strenge indrejsekontroller for sine borgere. Spillere og trænerstab måtte i karantæne i Belgien, før de rejste til USA til VM.
I mellemtiden blev tusindvis af fans fra Den Demokratiske Republik Congo nægtet adgang, på trods af at de havde købt billetter. Mboladinga stod over for en lignende risiko.
Da spillerne ikke ønskede at miste deres "spirituelle talisman", appellerede de til præsident Félix Tshisekedi om at gribe ind. I sidste ende besluttede den congolesiske leder at inkludere Mboladinga i den officielle nationale delegation til VM.
Ifølge Véron Mosengo-Omba, præsident for Den Demokratiske Republik Congos Fodboldforbund, er Mboladinga ikke kun en berømt fan, men også et symbol på modstandsdygtighed og national stolthed.
I USA var Mboladingas optræden også meget imødeset. Den Demokratiske Republik Congos ambassadør i Washington, Yvette Kapinga Ngandu, sagde, at det congolesiske samfund i Georgien var ivrigt efter at se Mboladinga udføre det velkendte ritual personligt på tribunerne på Atlanta-stadionet.
Selv i en nylig samtale tog borgmesteren i Atlanta initiativ til at forhøre sig om netop denne mand.
En tro der altid "står fast"
Bag det noget mystiske billede gemmer sig betydelige udfordringer. Moderne kampe varer ofte over 100 minutter, inklusive forlænget spilletid. Det betyder, at Mboladinga skal opretholde den samme positur i en meget lang periode.
Han indrømmede, at kampen mod Benin i december sidste år næsten fik ham til at give op, fordi han var så udmattet. For at forberede sig til hver kamp træner Mboladinga regelmæssigt ved at holde en enkelt stilling i 30 til 40 minutter på dage uden kamp.
Berømmelse har også bragt mange forandringer i hans liv. I øjeblikket har Mboladinga reklamekontrakter med flere store virksomheder og er blevet et kendt ansigt i de hjemlige medier.
Tidligere i år gav præsident Tshisekedi ham endda en luksusjeep. Når han optræder i indkøbscentre eller markeder i hovedstaden Kinshasa, er han ofte omgivet af fans, der beder om billeder og videoer .
Ikke desto mindre insisterer Mboladinga på, at hans største mål aldrig har været berømmelse. Han ønsker at minde det congolesiske folk om Patrice Lumumbas ofre og den nationale enhed, som denne leder efterlod.
For spillerne fra Den Demokratiske Republik Congo var det meget enklere. De håbede bare, at når den ubevægelige mand dukkede op på tribunen, ville deres mål fortsat være beskyttet af noget, som fodbold nogle gange altid har brug for: tro.
Kilde: https://tienphong.vn/la-bua-dac-biet-cua-doi-tuyen-congo-post1851974.tpo
