Ronaldos 'undskyldning'
"Den saudiske Pro League er bedre end Ligue 1. I Frankrig er det kun PSG (hvilket betyder mangel på konkurrence)." Det er nok den udtalelse, der har ført til mest latterliggørelse af Cristiano Ronaldo siden hans ankomst til Al Nassr.
I januar 2023 vakte CR7 furore, da han forlod europæisk fodbold for at skifte til et saudiarabisk hold. Den beslutning markerede ikke kun et vendepunkt i den portugisiske superstjernes karriere, men startede også en bølge af store navne, der trådte ind i Saudi Pro League.
Karim Benzema, N'Golo Kanté, Riyad Mahrez, Sadio Mané, Joao Cancelo, Ruben Neves og så Joao Felix valgte alle Saudi-Arabien som deres destination. Skepsisen forsvandt dog aldrig.
VM i 2026 markerer ikke kun Ronaldos sidste optræden på den største scene i verdensfodbold, men det betyder også et særligt ansvar, han vil bære.
FOTO: REUTERS
I mange fans' øjne er Saudi Pro League simpelthen en liga med enorme kontrakter, hvor stjerner tjener penge i det sidste kapitel af deres karriere, fordi de ikke længere er konkurrencedygtige nok på kontinentet. Mange mener, at et skifte til Saudi-Arabien betyder at forlade fodboldens topniveau.
Når Ronaldo derfor gentagne gange hævder, at den saudiske Pro League besidder høj professionel kvalitet og er konkurrencedygtig med mange europæiske ligaer, bliver disse kommentarer ofte opfattet som manglende objektivitet. I manges øjne fungerer CR7 blot som ambassadør for den liga, der betaler ham den højeste løn i fodboldhistorien.
Ligesom en advokat, der forsvarer sin klient, talte Ronaldo meget. Men ord alene kan ikke bruges som bevis. Og Saudi Pro League har brug for en rigtig "retssag". VM i 2026 kunne være det sted.
Vidner fra Saudi Pro League
Hvis VM i 2026 var en prøve, ville Ronaldo ikke være den eneste, der forsvarede sig selv. Listen over spillere, der i øjeblikket spiller i Saudi Pro League og deltager i VM i 2026, spænder fra titelkandidater til hold, der er i stand til at skabe overraskelser. Portugal bringer Ronaldo, João Felix og Ruben Neves. Frankrig har Theo Hernandez. England sætter sin lid til Ivan Toney. Brasilien henter Roger Ibanez. Uruguay har Darwin Nunez. Senegal er stadig afhængig af Sadio Mané, Kalidou Koulibaly og Edouard Mendy. Algeriet har Riyad Mahrez, og Marokko har fortsat tillid til målmand Yassine Bono.
Mere bemærkelsesværdigt er det, at en række anerkendte trænere står bag disse beslutninger. Thomas Tuchel fra England, Didier Deschamps fra Frankrig, Carlo Ancelotti fra Brasilien og Roberto Martinez fra Portugal ser ingen af dem i Saudi Pro League som en hindring i deres udvælgelse af spillere.
Felix sikrede sig sin plads i VM i 2026 takket være sin fremragende form for Al Nassr med 25 mål og 17 assists i alle turneringer.
FOTO: REUTERS
Det er en enorm forandring i forhold til for et par år siden. Da Steven Bergwijn skiftede til Al Ittihad, havde manager Ronald Koeman erklæret, at han praktisk talt lukkede døren for det hollandske landshold for spilleren. Den fremherskende opfattelse på det tidspunkt var, at saudiarabisk fodbold ikke var i stand til at opretholde standarderne for en toplandsholdsspiller.
Men tingene er anderledes nu. Trænere er mere interesserede i spilletid, fysisk form og faktisk form end i den liga, en spiller spiller i. En fast starter i Saudi-Arabien kan være mere værdifuld end en stjerne, der kun sidder på bænken i Premier League eller La Liga. Dette skift i tankegang har hjulpet Saudi Pro League gradvist med at bryde fri fra fordommenes skygge.
Den fulde anerkendelse er dog endnu ikke kommet. Den dag i dag ser mange stadig Saudi Pro League som en mere velhavende end en stærk liga. Store investeringer kan måske bringe stjerner ind, men de kan ikke øjeblikkeligt ændre verdens opfattelse af fodbold.
Derfor har VM i 2026 en særlig betydning for Saudi Pro League. Hvis Ronaldo fortsætter med at skinne som 41-årig, hvis Ivan Toney scorer afgørende mål for England, hvis Theo Hernandez bidrager til Frankrigs store succes, vil disse præstationer være det mest overbevisende bevis på kvaliteten af det miljø, de konkurrerer i hver uge.
På det tidspunkt ville Saudi Pro League ikke længere blive set som et "alderdomshjem" for superstjerner. I stedet kunne ligaen betragtes som en virkelig attraktiv destination, der kunne hjælpe spillerne med at opretholde deres niveau og konkurrere på verdens største scene.
For tre år siden kom Ronaldo med en kontroversiel udtalelse. Tre år senere går han og en række af hans kolleger, der spiller i Saudi-Arabien, ind i VM med en særlig mission: at bevise, at Saudi Pro League ikke kun køber stjerner, men også har evnen til at holde dem på højeste niveau. Og i denne retssag hviler den endelige dom på, hvad der sker på banen.
Kilde: https://thanhnien.vn/luat-su-ronaldo-truoc-phien-toa-world-cup-185260606093251483.htm
