En komplet Tet-fest med banh chung (traditionel vietnamesisk riskage).

En del af mine søstres og min barndom – hvor vi voksede op i en lille by under den vanskelige tilskudsperiode – var forbundet med nætter, hvor vi vågede over gryder med klæbrige riskager ved den blafrende ild i den karakteristiske milde kulde i Nordvietnam. Omkring den 25. eller 26. i den tolvte månemåned bragte mine forældre tunge stykker kød hjem, som de havde fået tildelt på arbejdet. Min far vaskede, skar og delte det omhyggeligt i portioner: nogle til at lave kød i gelé, nogle til marinering af char siu og nogle til fyld i banh chung (vietnamesiske riskager)... Min mor gik ind og ud for at hjælpe min far og sagde altid: "Vi er mætte til tre dage med Tet, men sultne til tre måneder om sommeren. Hvor ville det være vidunderligt at have sådan en overflod hele året rundt." Min far lagde omhyggeligt de fineste, friskeste strimler af svinebryst i en stor gryde og instruerede: "Dette er til at lave banh chung (traditionelle vietnamesiske riskager)!" Mens vi intenst så far delte kødet, svarede min søster og jeg alle højt: "Ja, hr.!" Dengang var kødet, der blev brugt til fyldet, langt vigtigere end char siu og kød i gelé, selvom vi ikke helt kunne forklare hvorfor. Den del, børnene glædede sig mest til, var at pakke de klæbrige riskager (bánh chưng) ind. Denne vigtige opgave blev udført af vores bedsteforældre. Vi fejede flittigt haven, bredte måtter ud, bar bananbladene ... og sad derefter pænt omkring dem og ventede på dem. De farverige grønne bananblade blev omhyggeligt vasket, tørret, og årerne blev fjernet af vores mor, før de blev pænt arrangeret på polerede brune bambusbakker. De runde, gyldne mungbønner lå allerede pænt arrangeret i lerskålen ved siden af ​​den overfyldte kurv med rene, hvide, klæbrige ris. Svinebryst var blevet skåret i skiver, krydret med lidt salt og blandet med peber og finthakkede, tørrede løg… Alt var på plads, og ventede bare på, at bedsteforældrene skulle sætte sig på måtten, før indpakningen af ​​dumplings begyndte. Men hvert år, selvom mine forældre havde forberedt alle ingredienserne; selvom mine tre søstre og jeg var på hver vores plads, en ved siden af ​​kurven med bananblade, en anden ved skålen med mungbønner ... ville min bedstefar stadig kigge sig omkring og spørge: "Er I alle her?", før han i ro og mag gik hen til brønden for at vaske sine hænder og fødder. Før det skiftede han også til en ny skjorte og tog den turban på, han normalt kun bar på vigtige helligdage og festivaler. Min bedstemor, allerede klædt i sin lilla bluse, sad og tyggede betelnød, mens hun ventede på min bedstefar. Jeg, en 12- eller 13-årig pige, blev ved med at undre mig over, hvorfor min bedstefar altid insisterede på, at alle tre søstre skulle være til stede, når han lavede risboller. Vores deltagelse gjorde kun tingene mere travle for dem, for nogle gange smed den yngste klæbrig ris ud over hele måtten, og andre gange blev min anden bror taget på fersk gerning af min bedstemor i at spise mungbønner… Ikke desto mindre bad han stadig min mor om at arrangere en weekend med at lave risboller, så vi alle kunne deltage. Ventetiden for ham til at færdiggøre forberedelserne, inden han pakkede dumplingsene ind, var lang, men til gengæld var selve indpakningen så sjov, fordi vi hver især blev guidet af vores bedsteforældre. Tre små, smukke, misformede, løse dumplings – "ikke anderledes end bundter af rejepasta" (ifølge min mor) – sad ved siden af ​​de firkantede, perfekt formede dumplings, deres blege hvide farve stod tydeligt frem mod de grønne bananblade og lignede små grise, der puttede sig ved siden af ​​deres forældre og bedsteforældre. Så blev gryden sat på komfuret, og han lagde omhyggeligt hver kage i den, den ene oven på den anden, pænt arrangeret i en lige linje. Så brød de store brændestykker langsomt i brand, og flammerne skiftede gradvist fra lyserøde til klar røde, og af og til knitrede de. Alt dette skabte et uforglemmeligt minde fra vores fattige, men lykkelige barndomsår. Takket være de sene eftermiddage, vi tilbragte med vores bedsteforældre, ved vi alle nu, hvordan man pakker kager ind, hver enkelt perfekt firkantet og fast, som om de var lavet med en form.

Heritage Magazine