Når VM i fodbold i 2026 finder sted på hjemmebane, vil det amerikanske landshold endnu engang stå over for et velkendt spørgsmål: Hvorfor har denne velhavende nation endnu ikke produceret en top 50 mandlig fodboldstjerne? New York Times antyder, at den grundlæggende årsag ifølge mange amerikanske fodboldeksperter ikke ligger i penge, infrastruktur eller befolkning, men i kulturelle faktorer og træningssystemet.
Fodbold er endnu ikke en del af amerikansk kultur.
I lande, der har fostret mange af verdens superstjerner, såsom Argentina, Brasilien, Frankrig, Spanien og Portugal, er fodbold en del af børns hverdag. Lionel Messi, Cristiano Ronaldo , Kylian Mbappé og Lamine Yamal besidder alle et exceptionelt talent. De er dog også født på steder, hvor fodbold er allestedsnærværende.
Fra en ung alder spillede de fodbold, når de kunne, hvor der var plads. Senere sluttede de sig til klubber, der ikke krævede store penge fra deres familier, blev ledet af gode trænere og udviklede sig sammen med jævnaldrende, der delte den samme passion.
Christian Pulisic voksede op et sted, hvor "næsten ingen bekymrede sig om fodbold." (Foto: AP)
Som teenagere havde de mulighed for at konkurrere mod voksne spillere i Spanien , Portugal, England eller Frankrig og dermed finpudse deres færdigheder yderligere. Med andre ord besad de ikke kun talent, men havde også et ideelt miljø for udvikling. Sådanne forhold findes sjældent i USA.
Messi voksede op i Rosario, Argentina, mens Mbappe modnedes i Bondy, en tætbefolket forstad til Paris. Begge steder var fodbold en konstant del af dagligdagen. "Fodbold er helt anderledes for os. Det er essentielt. Det er en del af hverdagen, ligesom brød og vand," skrev Mbappe engang.
Både Messi og Mbappe blev introduceret til fodbold i en meget ung alder. Messi husker, at han havde en bold ved fødderne fra det øjeblik, han lærte at gå, og at han ofte legede med venner eller familie, da han bare var 4 år gammel. I mellemtiden gik Mbappe, i en alder af 2 år, allerede rundt på gangene i den amatørfodboldklub, hvor hans far var træner, med en bold på sig.
I modsætning hertil voksede Christian Pulisic op i Hershey, Pennsylvania. Han betragtes som den mest berømte amerikanske fodboldspiller i dag og indrømmede engang, at hans hjemby Hershey (Pennsylvania) er et sted, hvor "næsten ingen bekymrer sig om fodbold". Han opnåede fremtrædende plads i høj grad takket være sin families fodboldtradition og sine barndomsoplevelser i England.
Ifølge The Guardian mangler Amerika en udbredt fodboldkultur, hvor børn spontant strømmer til parker eller pladser for at spille fodbold hver dag. I dette land er det sjældent at se næsten alle husstande eje en fodbold, som i Uruguay, hvor en fodbold er den første gave i en persons liv.
Ifølge mange eksperter er disse bolde i sig selv, sammen med tusindvis af timers fri leg på gaderne, i parkerne eller i stuerne, det vigtigste fundament. "Boldhåndteringsfærdigheder er meget vanskelige. Derfor skal børn starte fra en meget ung alder," siger professor Marije Elferink-Gemser, specialist i forskning i sportstalentudvikling i Holland. Hun mener, at børn bør have lov til at opdage færdigheder i et naturligt miljø i stedet for at blive overinstrueret.
I lande, der har fostret mange verdensstjerner, er fodbold en del af børns hverdag. (Foto: Reuters)
"Dette er en sport, der kræver enormt meget tid at blive god til. Den gyldne periode for udvikling af færdigheder og boldkontrol er de første seks år af livet," sagde Tom Byer, en ekspert i ungdomsudvikling, der har bidraget betydeligt til udviklingen af japansk fodbold.
"Indtil vi opbygger en ensartet fodboldkultur på landsplan, vil Amerika stå over for flere udfordringer end andre lande rundt om i verden," sagde John Hackworth, der har årtiers erfaring med at arbejde på forskellige niveauer af amerikansk fodbold.
Nogle mener, at processen er i gang, omend meget langsomt. Amerikas sene indtog i fodbold, årtier efter Europa og Latinamerika, har dog skabt ulemper, som penge, infrastruktur og træneruddannelsesprogrammer næppe kan kompensere for.
Ungdomsuddannelsessystemet er hæmmet af kommercielle problemer.
I det tomrum, hvor fodboldkulturen endnu ikke var fuldt ud dannet, tog kapitalismen pladsen i centrum. Det amerikanske ungdomsfodboldsystem udviklede sig omkring forretningsmuligheder og konkurrence mellem organisationer, snarere end at stamme fra behovene og passionerne hos børn, der kunne blive fremtidige superstjerner.
I mange år har det amerikanske ungdomstræningssystem været genstand for kontrovers. Det er et komplekst netværk af ligaer, klubber og forskellige styrende organer, i en sådan grad, at mange forældre ikke fuldt ud forstår, hvordan det fungerer.
I topklasse finder man de førende ungdomsakademier, der drives af Major League Soccer (MLS)-klubber. I løbet af de sidste to årtier har de investeret hundredvis af millioner af dollars i ungdomsudvikling og har forbedret kvaliteten af deres arbejde betydeligt. Men sideløbende med disse er der adskillige amatørklubber, der konkurrerer om spillere, kæmper om indflydelse, opkræver høje gebyrer eller ansætter underkvalificerede trænere.
Ifølge den tidligere sportsdirektør for det amerikanske fodboldforbund, Matt Crocker, prioriterer mange klubber sejre frem for spillerudvikling, fordi succes styrker deres brand og genererer økonomiske fordele.
I Amerika udspringer fodbold nogle gange ikke af behovene og passionerne hos børn, der kunne blive fremtidige superstjerner. (Foto: Reuters)
I løbet af sine mere end to år som sportsdirektør forsøgte Crocker at skabe en klarere udviklingsvej for unge amerikanske spillere. Men da han forlod embedet, indrømmede han, at han havde undervurderet systemets kompleksitet: "Det var meget større, end jeg havde forestillet mig. Systemet var for komplekst og for politisk ladet."
Ifølge eksperter er nøglen til at løse dette problem tålmodighed, fordi kultur ikke kan dannes natten over. Det amerikanske fodboldforbund implementerer et projekt for at introducere fodbold i skolerne. I Japan bidrog Tom Byer til at skabe en "kunstig fodboldkultur" gennem årelange mediekampagner, hvor han brugte tegneserier og populærkultur til at opfordre forældre til at udsætte deres børn for fodbold fra en ung alder.
Fodbold bliver måske aldrig lige så dybt forankret i det amerikanske liv, som det er i Frankrig eller Uruguay, hvor det er tæt knyttet til national identitet. Amerika har for mange konkurrencesportsgrene og for mange andre veje til berømmelse eller rigdom.
Men i dag strømmer hundredtusindvis af amerikanere til professionelle fodboldstadioner hver weekend. Millioner spiller sporten. Ti millioner vil se VM i fodbold til sommer. Mange af dem vil komme til at elske fodbold endnu mere, købe trøjer, se kampe, tage deres børn med på stadion og tilmelde dem til ungdomsfodboldhold.
"Jeg tror, at USA med tiden vil blive en reel kraft i verdensfodbold. Vi er allerede begyndt at se de første tegn," sagde Jared Micklos, strategidirektør på YSC Academy.
Kilde: https://vtcnews.vn/vi-sao-my-khong-co-sieu-sao-bong-da-ar1023288.html
