US -Biologen suchen nach der Ursache für die Massentötung von Wölfen durch Pumas im Bundesstaat Washington, ein in der Natur sehr seltenes Verhalten.
Pumas in Washington haben es auf Wölfe aus verschiedenen Rudeln in der Gegend abgesehen. Foto: National Geographic
Eine Wölfin wanderte letzten Sommer auf einem Pfad im Nordosten Washingtons umher, als ein im Gebüsch versteckter Puma plötzlich hervorsprang und angriff. Nach einem erbitterten Kampf biss der Puma in den Schädel der Wölfin. Anschließend versteckte er den Kadaver und fraß ihn später, bevor er im Wald verschwand, berichtete National Geographic am 25. August.
Das Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) hat seit 2013 sechs getötete Wölfe durch Pumas registriert. Das entspricht fast 30 Prozent der 21 Todesfälle wilder Wölfe im Bundesstaat. Sollte sich dieser Trend fortsetzen, wäre die Zahl signifikant und repräsentativ für die gesamte Population im Bundesstaat Washington, sagte Trent Roussin, ein Biologe des WDFW. Die getöteten Wölfe stammten aus mehreren Rudeln in verschiedenen Teilen des Bundesstaates.
Im Westen der USA sind Pumas seltene Opfer von Raubtieren. Seit ihrer Wiedereinführung im Yellowstone-Nationalpark in Wyoming und Idaho im Jahr 1995 gibt es dort zahlreiche Wölfe. Heute leben in Montana und Idaho fünfmal so viele Wölfe wie in Washington. Biologen im Yellowstone-Nationalpark haben in den letzten 28 Jahren nur zwei Fälle registriert, in denen Pumas Wölfe gerissen haben. In Idaho und Montana gab es zwischen 2009 und 2012 zwei bzw. fünf ähnliche Fälle.
Im Sommer 2008 wurden Wölfe in Washington auf natürliche Weise verstreut. Jüngste Zählungen ergaben 216 Tiere in 37 Rudeln, hauptsächlich in der Kaskadenkette und den nordöstlichen Wäldern des Bundesstaates. Wolfsrudel sind gegenüber einzelnen Pumas im Allgemeinen im Vorteil. Bei einem Angriff aus dem Hinterhalt hätten Pumas jedoch die Oberhand.
Der erste Todesfall zwischen Wolf und Puma in Washington ereignete sich 2013. Es handelte sich um eine kleine Wölfin, die in den Cascade Mountains umherstreifte. Im März 2014 tötete ein Puma einen zweijährigen Wolfsmann aus dem Teanaway-Rudel. Einen Monat später wurde ein sechsjähriger Wolfsmann aus dem Smackout-Rudel in der Nähe eines Nestes getötet. Forscher dokumentierten außerdem die Tötung einer siebenjährigen Wölfin im Jahr 2019 sowie einer fast einjährigen Wölfin und eines Welpen im vergangenen September.
Biologen entdeckten den Trend mithilfe von Funkhalsbändern. Wenn sich ein Kojote acht Stunden lang nicht bewegt, sendet das Halsband ein Signal aus. Das Team nimmt das Halsband und rekonstruiert den Vorfall. Zunächst suchen die Ermittler nach Anzeichen von Wilderei, einer häufigen Todesursache. Außerdem untersuchen sie den Tatort auf Tierspuren, Kot und den Fundort des Kojotenkadavers. Der sorgfältig versteckte Kadaver deutet darauf hin, dass es sich bei dem Verbrechen um einen Puma handelte. Die Autopsie bestätigte dies mit zwei Löchern im Schädel.
Die Interaktionen zwischen Wölfen und Pumas scheinen je nach Lebensraum unterschiedlich zu sein. Forscher haben festgestellt, dass Wölfe in den Teton Mountains viele Pumajunge töten. Pumas greifen Wölfe jedoch selten an. Biologen haben keine Wölfe dokumentiert, die Pumajunge oder -welpen in Washington getötet hätten.
Da die Stichprobengröße nicht groß genug ist, um Schlussfolgerungen zu ziehen, vermutet Roussin, dass Unterschiede im Lebensraum die hohe Zahl der Pumas erklären könnten, die im Bundesstaat Washington Wölfe töten. Der Bundesstaat hat steile Berge, viele enge Schluchten und wenig offenes Grasland, was den Pumas einen Vorteil verschaffen könnte. Weitere Faktoren, die zu diesem Verhalten beitragen könnten, seien die Pumadichte oder die Größe des Wolfsrudels, sagt er.
An Khang (laut National Geographic )
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