Seine glanzvolle Spielervergangenheit und die Erfahrung, von den Meistern zu lernen, haben dazu beigetragen, dass aus Xabi Alonso ein brillanter Trainer geworden ist, der nun vor der Chance steht, mit Leverkusen das Triple zu gewinnen.
Man kann ohne Übertreibung sagen, dass Xabi Alonso derzeit der begehrteste junge Trainer der Welt ist. Mit 42 Jahren und nach seiner ersten vollen Saison als Trainer von Leverkusen steht Alonso kurz vor dem Gewinn des Triples aus Bundesliga, DFB-Pokal und Europa League.
Noch bemerkenswerter ist, dass Leverkusen bei Alonsos Amtsantritt im Oktober 2022 kurz vor dem Abstieg stand. Doch der Spanier hat die Mannschaft wiederbelebt und zu einem Spitzenteam geformt, das mit 42 ungeschlagenen Spielen in Folge aktuell die beste Bilanz in Europa aufweist. Dieser Erfolg mag überraschen, ist aber angesichts Alonsos bisherigem Werdegang durchaus nachvollziehbar.
Leverkusens Trainer Xabi Alonso vor dem Auswärtsspiel in Augsburg in der Bundesliga am 13. Januar 2024. Foto: AP
Schüler großartiger Lehrer
Xabi Alonsos Karriere als Spieler und Trainer begann bei Real Sociedad – dem baskischen Verein, für den sein Vater spielte und zweimal die spanische Meisterschaft gewann. Sein Bruder Mikel absolvierte ebenfalls über 100 Spiele für Sociedad. Obwohl nur ein Jahr älter, konnte Mikel nie an die Erfolge seines jüngeren Bruders anknüpfen. Er spielte leihweise für Numancia und Teneriffa, bevor er seine Karriere bei Real Union beendete.
Alonsos intelligenter Spielstil, seine vielseitigen Passfähigkeiten und sein herausragendes taktisches Verständnis haben ihm unterdessen zu einer glänzenden Karriere bei Liverpool, Real Madrid und Bayern München verholfen. In einem Interview mit dem Guardian Anfang des Jahres bezeichnete sich Alonso selbst als „Baskier mit starkem deutschen Einfluss“.
Alonso hört sich die Anweisungen von Trainer Rafa Benítez an, als beide für Liverpool in der Premier League spielten. Foto: AFP
Im Laufe seiner Karriere arbeitete Alonso mit vielen großartigen Trainern zusammen, doch die beiden Spanier, die ihn am meisten beeinflussten, waren: Rafael Benítez beim FC Liverpool und Pep Guardiola beim FC Bayern München. Sie erkannten bereits während Alonsos aktiver Zeit dessen Trainerqualitäten.
Benítez sagte der Times : „Xabi war schon immer sehr intelligent und analytisch. Wenn man Spielern Taktiken erklärt, muss man sie oft wiederholen. Bei Alonso reicht einmal. Er lernt immer sehr schnell.“ Unter Benítez gewann Alonso 2005 die Champions League, in der er im Finale ein Tor erzielte und Liverpool damit half, nach einem 0:2-Rückstand ein 3:3-Unentschieden zu erreichen und anschließend den AC Mailand im Elfmeterschießen zu besiegen.
Auch Guardiola teilte diese Ansicht. Er sagte: „Alonso versteht das Spiel immer gut und ist lernwillig. Schon ab Mitte der Woche weiß er, was die Mannschaft tun muss, um die nächsten Spiele zu gewinnen.“ Außerdem habe Alonso von seinem Mentor Carlo Ancelotti – dem Trainer, unter dem er während seiner Zeit bei Real Madrid und Bayern München zweimal arbeitete – gelernt, wie man die Herzen der Menschen gewinnt.
In der Saison 2013/14, als Real Madrid die Champions League gewann, bewies Ancelotti, wie man eine Gruppe von Superstars harmonisch formt, insbesondere durch den damals teuersten Neuzugang der Welt, Gareth Bale. Bales Ankunft wurde einst als Konkurrenz für den Superstar Cristiano Ronaldo gesehen, doch tatsächlich harmonierten die beiden perfekt und trugen maßgeblich dazu bei, dass Real in dieser Saison sowohl die Champions League als auch die Copa del Rey gewann.
Alonso mit Trainer Ancelotti während seiner Zeit beim FC Bayern München. Foto: AFP
Alonso gab zu, viel von dem italienischen Trainer gelernt zu haben: „Was den Umgang mit Menschen angeht, ist Ancelotti ein Meister. Ob es darum geht, Spieler zu überzeugen oder eine gute Beziehung zu ihnen aufzubauen, Ancelotti ist der Beste.“
Ziel ist das Triple
Was Alonso während seiner aktiven Zeit unter seinen Mentoren gelernt hat, zeigte sich in dieser Saison deutlich, sowohl taktisch als auch im Umgang mit den Spielern. Leverkusen wurde spielstilistisch von Guardiola beeinflusst und ist seit Saisonbeginn das passintensivste Team der Bundesliga. Die Pässe sind jedoch überlegt, Leverkusen baut das Spiel aktiv auf und beschleunigt aus dem Mittelfeld heraus. Die Außenverteidiger agieren hoch und breit und tragen maßgeblich zu Umschaltmomenten bei, insbesondere bei Kontern.
Alonso ist in seiner Taktik nicht starr. So ließ er im Februar gegen Bayern überraschend Verteidiger Jeremie Frimpong, Mittelfeldspieler Jonas Hofmann und Stürmer Patrik Schick außen vor, um mehr Balance ins Spiel zu bringen, ohne dabei das Angriffstempo zu vernachlässigen. Diese Umstellungen überraschten Thomas Tuchels Bayern – einen Trainer mit deutlich mehr Erfahrung als Alonso –, denn Leverkusen gewann 3:0, und die Bayern brachten trotz mehr Ballbesitz nur einen Schuss aufs Tor.
Nach dem Spiel, das die Spitzenposition des Titelkandidaten bestätigte, sagte Alonso: „Wir haben das Spiel gut kontrolliert, wussten, wann wir Druck machen mussten, wann wir abwarten mussten und wer den Ball haben sollte und wer nicht. Die Abwehr hat großartig gespielt, und es war in jeder Hinsicht eine exzellente Leistung.“
Frimpong und Alonso jubeln nach dem Sieg in der Bundesliga. Foto: AFP
Der Spieler, der den Spielstand auf 3:0 erhöhte, war Frimpong – der Abwehrchef, der von der Bank kam. Dass dieser Star Alonsos Entscheidung so bereitwillig akzeptierte, zeugt vom absoluten Vertrauen und Respekt der Spieler für den spanischen Trainer. Frimpong sagte gegenüber TNT Sports : „Alle Spieler stehen hinter der Strategie des Trainers. Man sieht auf dem Platz, wie wohl wir uns fühlen und wie gut wir als Team zusammenspielen. Die Trainer, mit denen er zusammengearbeitet hat, wie Ancelotti oder Guardiola, haben viel Erfahrung mitgebracht. Wenn man so viel Erfahrung hat, ist man natürlich ein guter Trainer. Xabi ist nicht nur ein Trainer, sondern auch ein großartiger Mensch.“
Leverkusen hat seit der Saison 1993 keinen Titel mehr gewonnen. Nun halten sie jedoch zum ersten Mal in ihrer Geschichte die deutsche Meisterschaft in den Händen, erreichten das Finale des DFB-Pokals und besiegten West Ham im Hinspiel des Viertelfinals der Europa League mit 2:0.
Vor 22 Jahren stand Leverkusen unter Trainer Christoph Daum und mit einer Starbesetzung um Ballack, Lucio, Dimitar Berbatov, Bernd Schneider, Diego Placente, Ulf Kirsten... kurz vor dem Triumph und verpasste das Triple, scheiterte aber an allen drei Fronten, was zum Spitznamen "Neverkusen" führte.
Alonso und seine Schützlinge sind nun auf dem besten Weg, diesen unrühmlichen Spitznamen loszuwerden. Er schätzte die Chancen des Teams ein: „Die wichtigste Aufgabe ist, nicht zu viel nachzudenken oder uns selbst zu überschätzen. Wir wollen von Saisonbeginn an ein starkes Team aufbauen, und seit der Vorbereitung haben wir viele richtige Entscheidungen getroffen. Die Mannschaft hat sich sehr gut integriert und kann einen Teamgeist und einen Spielstil entwickeln, der nicht nur attraktiv, sondern auch wettbewerbsfähig ist. Es ist noch zu früh, um vom Triple zu sprechen, also sollten wir uns nicht zu sehr unter Druck setzen.“
Trainer Xabi Alonso (zweiter von rechts) und die Spieler von Leverkusen bedanken sich nach dem 3:2-Sieg gegen Freiburg am 17. März im Rahmen des 26. Spieltags der Bundesliga beim Publikum. Foto: Reuters
Alonso mag nur ein Teil der Leverkusener Geschichte sein, aber es lässt sich nicht leugnen, dass er der wichtigste Teil ist.
Dünner Joey
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