Google strebt die Genehmigung an, 32 Millionen Mücken in den USA freizusetzen.

Ausgewachsene Stechmücken in einem geschützten Behälter im Google-Labor. Foto: Bloomberg .

Laut The Guardian hat Google bei der US- Regierung die Erlaubnis beantragt, bis zu 32 Millionen sterilisierte Mücken in den Bundesstaaten Kalifornien und Florida freizusetzen.

Dies ist Teil von Project Debug, Googles äußerst erfolgreichem Programm für die öffentliche Gesundheit . In diesem Projekt nutzt das Unternehmen seine technologische Expertise, um eine Gruppe steriler männlicher Stechmücken zu züchten und so die Anzahl krankheitsübertragender Insekten zu reduzieren.

Aus einer Mitteilung der US-Bundesregierung geht hervor, dass die US-Umweltschutzbehörde (EPA) den Antrag von Google prüft, jährlich bis zu 16 Millionen Mücken in Florida und Kalifornien über einen Zeitraum von zwei Jahren freizusetzen.

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Die EPA wird nach Ablauf der öffentlichen Kommentierungsfrist am 5. Juni entscheiden, ob Google eine Testlizenz erteilt wird.

Mücken gelten als die gefährlichsten Tiere der Welt und fordern jedes Jahr mehr Leben als jedes andere Lebewesen durch die Übertragung tödlicher Krankheiten wie Denguefieber, West-Nil-Virus, Zika, Chikungunya und Malaria.

Männliche Stechmücken stechen jedoch keine Menschen und übertragen keine Krankheiten. Eine der wichtigsten Methoden, mit denen Google experimentiert, ist die Zucht von männlichen Stechmücken, die mit dem natürlich vorkommenden Bakterium Wolbachia infiziert sind. Dieses Bakterium verhindert die Fortpflanzung der Stechmücken, wenn sie sich in freier Wildbahn mit weiblichen Stechmücken paaren. Wenn sich eine infizierte männliche Stechmücke mit einer weiblichen Stechmücke paart, schlüpfen deren Eier nicht.

Das Debug-Projekt begann Mitte der 2000er-Jahre mit der Erforschung technologiebasierter Lösungen zur Bekämpfung der tödlichen Mücke. Google stellte fest, dass andere traditionelle Methoden der Mückenbekämpfung nicht vollständig wirksam waren. Selbst das Versprühen von Pestiziden konnte giftig sein und verlor aufgrund von Resistenzen der Mücken zunehmend an Wirksamkeit. Darüber hinaus erwies sich das Auffinden und Reinigen aller Wasserquellen, die Brutstätten für Mücken darstellen, als enorme Herausforderung.

Alphabet, Googles Mutterkonzern, ist in der Wissenschaftsgemeinschaft kein Unbekannter. Verily Health, ein Gesundheits- und KI-Unternehmen, das aus dem bahnbrechenden Moonshot-Projekt der Google X Labs hervorgegangen ist, ist seit vielen Jahren die treibende Kraft hinter dem Debug-Programm.

Verily (ehemals eine Tochtergesellschaft von Alphabet) ist auf den Einsatz von Technologie und Datenwissenschaft zur Bekämpfung von Krankheiten und anderen globalen Gesundheitsproblemen spezialisiert. Ein Verily-Sprecher teilte dem Guardian per E-Mail mit, dass Google Debug im Dezember 2024 offiziell übernommen und das Projekt aus dem Portfolio von Verily entfernt hat.