Pentagon "bietet Belohnungen" für die Entdeckung von Super-Anti-UAV-Waffen

Vertreter der US-Armee rechnen mit der Finanzierung, die ihnen kürzlich von beiden Häusern des Kongresses bewilligt wurde, um einen Wettbewerb für das erste Hochenergie-Laserwaffensystem zur Drohnenabwehr auszuschreiben.

In den letzten fünf Jahren hat das Rapid Capabilities and Critical Technology Office (RCCTO) verschiedene Prototypen für gerichtete Energie gebaut.

Von 10-Kilowatt-Palettensystemen für feste Standorte über 20- bis 30-Kilowatt-Lasersysteme, die auf kleinen taktischen Fahrzeugen montiert sind, bis hin zu 50-Kilowatt-Systemen auf Stryker-basierten mobilen Kurzstrecken-Luftabwehrfahrzeugen.

Ein mit einem 50-kW-Lasersystem ausgestattetes Stryker-Panzerfahrzeug während eines Tests des US- Verteidigungsministeriums . Foto: Jim Kendall – US DOD.

Das Büro entwickelt außerdem weiterhin 300-Kilowatt-Laser sowie Hochleistungs-Mikrowellengeräte, um einer Vielzahl von Bedrohungen wie Drohnen, Artillerie und Marschflugkörpern entgegenzuwirken.

Von den 17 im Büro entwickelten Prototypen hat die Armee 11, darunter vier M-SHORAD Directed Energy-Systeme, im Einsatzgebiet des US Army Central Command stationiert.

Durch Betriebstests gelangte die Armee zu dem Schluss, dass Energiewaffen großes Potenzial haben, insbesondere aufgrund ihrer extrem niedrigen Kosten pro Schuss und der großen natürlichen Magazintiefe.

Das M-SHORAD-System kann verschiedene Technologien zum Abfangen von Drohnen integrieren. Foto: Leonardo DRS

Doch derzeit ist die Fähigkeit, das System in der rauen und schmutzigen Umgebung des Schlachtfelds aufrechtzuerhalten, eine fatale Schwäche, und die US-Rüstungsindustrie ist noch nicht bereit, sie in großem Maßstab zu produzieren.

Um diese spezifischen Herausforderungen anzugehen und die Leistungsfähigkeit vom Prototyp zum einsatzfähigen System zu entwickeln, beschloss die Armee, das „Sustained High Energy Laser Program“ fortzusetzen.

„Wir müssen weiterhin stärker Druck machen und weiterhin mit den Kämpfern zusammenarbeiten. Wir müssen weiterhin mit der Industrie zusammenarbeiten, um zielgerichtete Energieplattformen zu entwickeln und uns auf Bereiche zu konzentrieren, in denen Zuverlässigkeit gefragt ist“, sagte Generalleutnant Robert Rasch, Direktor des RCCTO, am Mittwoch auf dem Space and Missile Defense Symposium.

Das Ziel des Wettbewerbs besteht also eindeutig darin, Geld auszugeben, um Laserwaffensysteme zu erhalten, die sowohl effektiv als auch extrem robust sind.

Die US-Armee plant, der Industrie innerhalb der nächsten 60 Tage erste Fähigkeitsdokumente vorzulegen und aktualisiert außerdem die allgemeine Bekanntmachung zur Suche nach einem qualifizierten Auftragnehmer.

Ein weiterer wichtiger Punkt ist, dass dieser Wettbewerb einen modularen Ansatz für Komponenten berücksichtigt und von der Industrie verlangt, Systeme mit austauschbaren Einheiten zu entwickeln.

Das US-Militär sucht nach modularen Systemen, die auf jedes Kampffahrzeug montiert werden können. Foto: Army Reconition

„Tests in Einsatzszenarien haben uns ein tieferes Verständnis der Komponenten des Lasersystems ermöglicht“, sagte Col. Adam Miller, Leiter der Energieprogramme des RCCTO. „Die Optik dieser Systeme ist einer der Bereiche mit den höchsten Ausfallraten und eine der Herausforderungen, vor denen wir stehen.“

Mit der Eröffnung des Designwettbewerbs wollte die US-Armee eine Gelegenheit zur Präsentation schaffen, damit Soldaten die Konstruktion schnell verstehen, bedienen und bei Bedarf reparieren können.

Das System muss außerdem in dem Sinne interoperabel sein, dass die Laserlieferanten nicht als Fahrzeugintegratoren fungieren, wie dies bei vielen während der Prototypenentwicklung der Fall ist.

„Wir haben bei diesem Wettbewerb das Fahrzeug vom Laser getrennt. Wenn die Armee es also auf einem Roboter oder einem taktischen Fahrzeug anbringen wollte, wäre dies mit einigen Modifikationen und Anpassungen an Größe, Gewicht und Leistung möglich“, sagte Col. Miller.

Der Wettbewerb ziele außerdem darauf ab, eine gemeinsame und offene Benutzeroberfläche zu gewährleisten, fügte er hinzu, und werde die Industrie dazu herausfordern, Systeme zu entwickeln, die für die Massenproduktion bereit seien.