Märchenhaftes Gericht

Im Alter von etwa sieben oder acht Jahren durfte sie allein zum Markt gehen. Das lag zum einen daran, dass ihr Haus nicht weit vom Markt entfernt war, zum anderen aber auch daran, dass ihre Mutter sie schon oft dorthin mitgenommen und den Händlern vorgestellt hatte, sodass die Leute sie nach und nach kennenlernten.

Betelbox und Tablett mit Betelnüssen. Foto: DUY KHÔI

Frau Bac verkauft Betelnüsse und Blätter vor dem Fleischmarkt. Ihr rechteckiger Holzstand ist übervoll mit Betelnüssen und Blättern sowie anderem Zubehör, alles ordentlich aufgereiht. Hinter ihr, auf dem Zementboden, lagert ein großer Vorrat an Betelnüssen und Blättern. Den kleinsten Teil des Standes nehmen Kalk, Papierbrei und Kautabak ein. Der rosafarbene Kalkklumpen, etwa ein halbes Kilogramm schwer, ist in frische Bananenblätter gewickelt, um die Feuchtigkeit zu bewahren. Der Papierbrei, aus einem unbekannten Material, sieht aus wie dünn gepresster, getrockneter Tintenfisch und ist etwa so groß wie ein Schulheft. Es gibt zwei Sorten Kautabak: den „starken“ Blocktabak – feine, schwarze, gepresste Stücke, so dünn wie ein kleines Notizbuch; und den „milden“ Tabak – dickere, goldgelbe Stränge, zu rechteckigen, kissenartigen Formen gerollt, etwa so lang wie eine Erwachsenenhand.

Unter dem in alle vier Richtungen gespannten Vordach saß Frau Bac, groß und schlank, genau in der Mitte. In den beiden Ecken ihres Standes standen zwei flache Körbe, hoch beladen mit Bündeln grüner Betelblätter. „Grüne Betelblätter“ war die allgemeine Bezeichnung; es gab auch eine Sorte goldener, glänzender Betelblätter – zu Bündeln zusammengebunden, die man „Bündel“ nannte. Jedes Bündel war gleichmäßig übereinander gestapelt und reichte etwa bis zur Hälfte der Handhöhe eines Erwachsenen über den Korbrand. Der faszinierendste Moment war, als Frau Bac mit einem kleinen Messer (einem mit Klappgriff und einer harten, scharfen Stahlklinge) die äußere Haut der Betelnuss abschälte. Dann schnitt sie einen Kreis heraus und trennte so den Stiel ab, der wie ein weißer, kegelförmiger Hut mit dunkelgrüner Farbe an der Spitze aussah. Die Hälfte des glatten, weißen Betelnussmarks kam zum Vorschein. Das scharfe Messer spaltete die Betelnuss weiter (ohne sie ganz durchzuschneiden), während sie mit selbstgefälliger Stimme sagte: „Seht her! Das sind weiße Betelnüsse mit lockerem Fruchtfleisch, keine rosa Betelnüsse mit gekräuseltem Fruchtfleisch! Ich verkaufe sie an Kinder und Erwachsene, das ist doch egal!“ „Lockere“ oder „feste“ Betelnüsse erkennt man an den weißen Adern in ihrem Inneren – ob sie spärlich oder dicht sind –, die anzeigen, ob die Betelnuss reif oder noch unreif ist. Eine Betelnuss mit lockerem Fruchtfleisch hat die richtige Größe, ist nicht zu alt und schmeckt süßer. Umgekehrt ist eine Betelnuss mit lockerem Fruchtfleisch unreif, herb und nicht schmackhaft. Dasselbe gilt für Betelblätter. Die dunkelgrüne Sorte mit ihren dicken, rau aussehenden Blättern ist beim Kauen knackig und kann leicht zu einem Rausch führen. Die Sorte mit den dünnen, weichen Blättern, der süßen gelben Farbe und dem beigefügten Limettensaft, mit dem man ein Stück weiße Betelnuss umhüllt, sie in den Mund nimmt und mit einem befriedigenden Knacken kaut, ist köstlich. Manche kauen Betel nur mit dem Fruchtfleisch ohne Schale. Andere verwenden stattdessen „Papierfetzen“ – kleine Stücke – wie die geschälte Betelnussschale, die in etwa acht Viertel einer Betelnuss geteilt ist.

Außerhalb der Schulzeit und zu Hause half sie ihrer Mutter oft im Haushalt. Dazu gehörte auch die Zubereitung von Betelquid für ihre Großmutter, wenn regelmäßig Gäste zu Besuch kamen. Manchmal musste sie Betelquid nach individuellen Wünschen zubereiten. Sie tat dies so oft, dass sie genau wusste, was jeder an seinem Betelquid mochte und was nicht. Vielleicht war sie deshalb so beeindruckt von dem „märchenhaften Essen“ ihrer Großmutter und erinnerte sich so gut daran. Sie kannte noch immer die Geschichte vom Betelquid, die sie gehört hatte. Sie hörte ihre Großmutter oft davon erzählen, wenn diese über die Bedeutung von Brüderlichkeit, die Bindung zwischen Geschwistern, die unerschütterliche Liebe zwischen Ehemann und Ehefrau und die Hingabe zwischen Mann und Frau sprach.

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(6.26)

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