Um Koch für den mächtigsten Führer Amerikas zu werden, müssen Köche nicht nur erstklassige Fähigkeiten beweisen, sondern auch eine äußerst strenge „Hintergrundprüfung“ bestehen.
„Dieser Prozess dauerte 14 Monate, bevor ich mit der Arbeit beginnen konnte“, zitierte das People- Magazin den Koch Martin Mongiello, der sechs US-Präsidenten im Weißen Haus und in Camp David bedient hat. Cristeta Comerford, die seit Präsident Bill Clinton arbeitet, sagte, sie habe sich 1995 gegen Hunderte von Kandidaten durchsetzen müssen, um die Stelle der Assistenzköchin von Chefkoch Walter Scheib zu bekommen. Als Herr Scheib 2005 das Weiße Haus verließ, musste sich Frau Comerford in einem halbjährigen Rennen mit fast 500 weiteren Bewerbern um die Position der Chefköchin messen. Schließlich wurde Frau Comerford von First Lady Laura Bush (der damaligen Ehefrau von Präsident George W. Bush) „ausgewählt“, nachdem sie ein Staatsdinner gegeben hatte, das der Besitzer des Weißen Hauses für den indischen Premierminister veranstaltete.
Chefköchin Cristeta Comerford bereitet 2012 vor einem Bankett im Weißen Haus das Essen zu.
Der Chefkoch des Weißen Hauses ist für die Zubereitung von Menüs, Zutaten und Aromen verantwortlich, die die Persönlichkeit, den Geschmack und den Lebensstil des Staatsoberhauptes widerspiegeln. Frau Comerford ist jedoch keine gebürtige Amerikanerin. Sie wurde auf den Philippinen geboren, zog mit 23 Jahren in die USA und heiratete später einen Koch. Sie ist die erste Frau und die erste Person asiatischer Abstammung, die die Position des Chefkochs innehat, seit die Kennedys diese Position in den 1960er Jahren geschaffen haben. Während ihrer Tätigkeit in der Küche des Weißen Hauses hat Frau Comerford Menüs für Veranstaltungen kreiert, die von privaten Abendessen bis hin zu Empfängen mit Tausenden von Gästen reichten.
Wer für den US-Präsidenten kocht, muss sich der Situation anpassen und Hitze aushalten können – im wahrsten Sinne des Wortes. Einmal erhielt Herr Mongiello einen überraschenden Anruf mit einer besonderen Bitte: „Herr und Frau Clinton laden die Gores (damals Vizepräsident Al Gore) zum Abendessen ein, und Tipper (die Second Lady) ist auf Diät.“ Da ihm nur wenige Tage Vorbereitungszeit zur Verfügung standen, beschloss Herr Mongiello, das Hauptgericht zu kochen: ein mit Brot und Hirse gefülltes Brathähnchen. Leider benötigte dieses Gericht Hirse, eine ungewöhnliche Zutat, die vier Mitarbeiter zwei Tage lang in über einem Dutzend Geschäften absuchten, aber immer noch nicht finden konnten. „Wir kauften sie schließlich in einem Baumarkt, in einer Tüte mit der Aufschrift „Vogelfutter“. Ich wusch es, gab es in das Hähnchen, und niemand bemerkte etwas“, sagte Herr Mongiello.
Gastkoch Edward Lee (links) und Köchin Cristeta Comerford bereiten sich vor dem Staatsdinner für den südkoreanischen Präsidenten im April 2023 vor
Laut Köchen und Mitarbeitern des Weißen Hauses sind die Ehemänner eher entspannte Esser, während die Ehefrauen streng sind und Wert auf gesunde Ernährung legen. Axios berichtete von einem „ Essenskrieg “ zwischen Präsident Joe Biden und seiner Frau Jill im Weißen Haus. Der eine aß gerne Sandwiches, Pizza und Spaghetti, während der andere von ihrem Mann mehr Fisch und Gemüse verlangte, obwohl er diese Gerichte nicht mochte. Bei einem Abendessen im Weißen Haus im Jahr 2021 wurde Bidens Schwester Valerie Zeugin, wie sich ihr Bruder über Lachs und Gemüse beschwerte: „Sie zwingt mich, ständig dieses gesunde Zeug zu essen.“ Nachdem seine Frau außer Sichtweite war, aß Biden schnell einen Zitronenkuchen und aß zum Nachtisch eine Packung Schokoladeneis.
Präsident Barack Obama bildete während seiner Amtszeit im Weißen Haus keine Ausnahme. Seine Frau Michelle bewirtschaftete einen Gemüsegarten für den Eigenbedarf. Chefkoch Andre Rush, der für vier Präsidenten arbeitete, erzählte der New York Post , dass Obama manchmal heimlich Pizza mit Chilisauce aß, die er dann „schärfer“ abschmeckte. Die Präsidenten Donald Trump und Bill Clinton hingegen liebten während ihrer Amtszeit Hamburger, und einer von ihnen schickte einmal Mitarbeiter los, um in der Gegend, die er gerade passierte, nach Fast-Food-Restaurants zu suchen. Der Präsident „aß, während er von Ort zu Ort ging“, verriet Rush.
Der Präsident finanziert den Markt selbst.
Der Lebensmitteleinkauf erfolgt diskret. Mitarbeiter gehen täglich einkaufen, um sicherzustellen, dass die Zutaten immer verfügbar sind. „Man muss vorausschauend planen, was eine Familie braucht. Wenn die First Lady, der Präsident oder die Kinder etwas wünschen, ist es meist schon da, man muss nicht nur schnell in den Laden“, sagte Koch Andre Rush. Die First Family muss jedoch für die Lebensmittel bezahlen, die sie kauft, so Michelle Obama. „Niemand sagt es einem, und wenn man sagt, man wünscht sich exotische Früchte, sagen sie: ‚Ja, Ma’am, wir kaufen sie.‘ Dann bekommt man eine Rechnung über 500 Dollar für Pfirsiche“, sagte Frau Obama.
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