Strategische Heliumlagerstätte entdeckt.

CNN zitierte Stefano Marani, CEO des Startups Renergen, mit der Aussage, sein Unternehmen habe 2013 lediglich einen Dollar für die Rechte zur Erkundung und Ausbeutung eines 187.000 Hektar großen Grundstücks nahe Virginia in der südafrikanischen Provinz Freistaat bezahlt. Bei der Analyse der Zusammensetzung des aus zwei zuvor installierten Probebohrungen geförderten Gases entdeckte Renergen unerwartet ungewöhnlich hohe Heliumkonzentrationen.

Renergen besitzt die Explorations- und Produktionsrechte für ein 187.000 Hektar großes Gasbohrgebiet zu einem Preis von 1 US-Dollar.

Hochreine Heliummine

Flüssiges Helium ist ein unverzichtbares Kühlmittel bei der Herstellung von Mikrochips und beim Betrieb von Magnetresonanztomographen (MRT). Aufgrund der instabilen Versorgungslage unterliegen die Heliumpreise weltweit jedoch starken Schwankungen. Derzeit produzieren weniger als zehn Länder weltweit Helium.

Renergen hat zweifellos einen Glücksgriff gelandet. Das Unternehmen kontrolliert nun ^{im Rahmen} des Virginia-Gasprojekts Heliumreserven von über 200 Millionen Kubikmetern mit einem Wert von über 4 Milliarden US-Dollar, der sich durch eine Erweiterung auf bis zu 12 Milliarden US-Dollar steigern könnte. Bereits im Januar 2023 produzierte das südafrikanische Unternehmen erfolgreich die erste Charge flüssigen Heliums aus dem Projekt.

Nick Mitchell, Betriebsleiter bei Renergen, erklärte, die Erdgasreserven des Feldes seien aufgrund der ungewöhnlich hohen Heliumkonzentration so besonders. Laut seinen Angaben liegt der durchschnittliche Heliumgehalt im Feld bei 3 %, in einigen Gebieten sogar bei 12 %. Zum Vergleich: Die USA, der weltweit größte Heliumlieferant, weisen einen durchschnittlichen Gehalt von lediglich 0,35 % auf, während Katar laut dem US Bureau of Land Management nur 0,04 % aufweist.

Laut CNN, die sich auf Professor Chris Ballentine, Leiter des Fachbereichs Geochemie an der Universität Oxford (UK), beruft, ermöglicht diese Besonderheit dem südafrikanischen Unternehmen die umweltfreundliche Heliumproduktion. Professor Ballentine erklärte, dass Helium unter normalen Bedingungen lediglich ein Nebenprodukt von Flüssigerdgas (LNG) ist. Eine eigenständige und wirtschaftliche Gewinnung von Helium ist erst ab einem Gehalt von etwa 0,3 % möglich. Je höher der Gehalt, desto geringer die CO₂-Bilanz und desto niedriger die Gewinnungskosten.

„Wir müssen lediglich flache Brunnen bohren, vielleicht 300 bis 450 Meter tief, kostengünstig und mit einer begrenzten CO2-Bilanz, und das Helium wird auf natürliche Weise aus dem Brunnen fließen“, so der CEO von Marani.

Kommerzielle Heliummine

Angesichts der häufigen Unterbrechungen der globalen Heliumversorgung ist die Erschließung neuer, hochreiner und reichhaltiger Vorkommen des Gases von enormer Bedeutung. „Wir befinden uns in einer Versorgungskrise, da es weltweit nur eine begrenzte Anzahl von Liefergebieten gibt“, so der CEO von Marani.

Vor der Entdeckung des Vorkommens in Südafrika gab es auf dem afrikanischen Kontinent keine Heliumproduzenten. Tansania hat zwar mehrere heliumreiche Gasfelder entdeckt, die kommerzielle Produktion aber noch nicht aufgenommen. Laut Direktor Mitchell befindet sich das Unternehmen in der ersten Phase eines von der US- Regierung finanzierten Pilotprojekts im kleinen Maßstab. Es wird erwartet, dass dieses Projekt rund 350 kg Helium pro Tag produzieren wird – genug, um den Bedarf ganz Afrikas zu decken.

Nach zahlreichen Verzögerungen im Jahr 2023 hofft Renergen, im Februar 2024 den kommerziellen Betrieb aufzunehmen und Helium zusammen mit Erdgas zu gewinnen, es anschließend zu verarbeiten und an Kunden zu vertreiben. Die zweite Phase, deren Beginn für 2027 mit Finanzierung durch die US-Regierung und die Standard Bank geplant ist, soll eine Produktionskapazität von 412 Tonnen pro Tag erreichen und damit 6–8 % des weltweiten Heliumbedarfs decken.

Quellenlink: https://thanhnien.vn/phat-hien-mo-helium-chien-luoc-185240105221557724.htm