Das langsamste Experiment der Welt.

Der Asphalt-Tropftest, der beweist, dass „Feststoffe fließen können“, wird nun schon im 99. Jahr durchgeführt und ist damit das am längsten laufende Experiment, das jemals durchgeführt wurde.

Das 1927 an der University of Queensland (Australien) begonnene Asphalt-Tropfverfahren gilt weithin als das weltweit am längsten laufende Laborexperiment. Der Physiker Thomas Parnell wollte damals beweisen, was zunächst unmöglich schien: dass sich eine Substanz, die fest erscheint, wie eine Flüssigkeit verhalten kann.

Das im Experiment verwendete Material war Asphalt, eine schwarze, teerartige Substanz, die hauptsächlich als Bindemittel im Straßenbau, zur Abdichtung und in der industriellen Materialproduktion eingesetzt wird. Bei Raumtemperatur verfestigt es sich wie ein Feststoff, lässt sich hämmern und zerbröselt leicht wie Glas. Wissenschaftlich gesehen ist Asphalt jedoch kein echter Feststoff, sondern eine hochviskose Flüssigkeit, d. h. er kann fließen, wenn auch sehr langsam.

Laut LiveScience stellt Asphalt die herkömmliche Vorstellung von Feststoffen und Flüssigkeiten in Frage. Normalerweise beurteilt man ein Material danach, wie es sich im Laufe der Zeit verhält. Etwas, das sich nicht bewegt, gilt als fest, und umgekehrt. Manche Substanzen verhalten sich jedoch jenseits menschlicher Geduld, und Asphalt beweist, dass manche scheinbar feste Stoffe bei genügend Zeit dennoch fließen können.

Laut der Universität von Queensland ist Asphalt die dickflüssigste Flüssigkeit, die der Menschheit bekannt ist. Das Guinness-Buch der Rekorde gibt an, dass seine Viskosität etwa 100 Milliarden Mal höher ist als die von Wasser.

Professor John Mainstone, der seit 1961 leitende Wissenschaftler, und das Versuchsgelände an der University of Queensland. Foto: University of Queensland

1927 erhitzte Parnell den Asphalt, füllte ihn in einen Glastrichter und ließ ihn mehrere Jahre ruhen. 1930 wurde der Stiel des Trichters erstmals abgeschnitten, damit der Asphalt nach unten fließen konnte.

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Im Wesentlichen besteht das Experiment darin, darauf zu warten, dass Asphalttropfen langsam aus einem Trichter in ein darunter stehendes Glasgefäß fallen – und genau das machte das Experiment berühmt. Jahrzehntelang hat niemand den direkten Fall der Tropfen beobachtet.

Insgesamt sind in fast 100 Jahren neun Tropfen gefallen, der achte im Jahr 2000 und der neunte im Jahr 2014. Professor John Mainstone, der die Forschung seit 1961 leitet, sagte 2013 gegenüber CNN , er überprüfe die Lage normalerweise fünf- bis sechsmal täglich, auch per Computer. 1979 verpasste er den entscheidenden Moment, weil es ein Sonntag war. Auch 1988 verpasste er ihn um nur fünf Minuten, weil er kurz vor die Tür gegangen war, um etwas zu trinken. Er glaubte, den Tropfen im Jahr 2000 mit einer Kamera aufgezeichnet zu haben, doch ein technischer Fehler führte dazu, dass die Aufzeichnung verloren ging.

„Wir sind wieder einmal gescheitert“, sagte Mainstone damals.

Im Jahr 2013 verstarb er, bevor er den Fall des neunten Tropfens miterleben konnte. Die Verantwortung für das Experiment wurde daraufhin dem Physikprofessor Andrew White übertragen.

Das Experiment wird aktuell live über The Tenth Watch übertragen und macht eines der langsamsten wissenschaftlichen Experimente zu einem weltweit mit Spannung erwarteten Ereignis. Der zehnte Tropfen hat sich eindeutig gebildet, doch laut IFLScience lässt sich der genaue Zeitpunkt seines Eintreffens noch nicht vorhersagen. Er könnte dieses oder nächstes Jahr erfolgen, da seine Geschwindigkeit von der Umgebungstemperatur abhängt.

Laut Interesting Engineering war es nicht die technologische Komplexität des Experiments, die Aufmerksamkeit erregte. Im Gegenteil, es war sehr einfach: Asphalt, ein Trichter, ein Glas und Zeit.

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„Aber gerade diese Einfachheit macht es so wirkungsvoll“, hieß es auf der Seite. „Es macht eine abstrakte Idee greifbar; es verwandelt ‚Viskosität‘ von einem Lehrbuchbegriff in etwas, das jeder verstehen kann: Ein Tropfen braucht Jahre, um zu fallen; und es beweist auch, dass die Natur nicht immer so schnell funktioniert, wie wir Menschen es erwarten.“

Quelle: https://baohatinh.vn/thi-nghiem-cham-nhat-the-gioi-post312486.html