Wie viele Monde hat die Erde?

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Unser Planet hat nur einen Mond. Dieser natürliche Satellit wird sogar Mond genannt.

In den Anfängen der Erforschung der Sterne kannten wir den Mond nur als einen einzelnen natürlichen Satelliten. Doch mit der Entwicklung der Wissenschaft entdeckten wir nach und nach viele weitere natürliche Satelliten im Sonnensystem, die dem Erdmond ähneln oder um ein Vielfaches größer sind.

Laut Live Science könnte die Erde in der Vergangenheit und Gegenwart, basierend auf der Definition eines natürlichen Satelliten, mehr als einen Mond gehabt haben.

Wie viele Monde hat die Erde? - 1 — Die Erde hat mehr „Monde“ als wir dachten. (Foto: HowStuffWorks)

Laut dem Astronomen Gábor Horváth von der Eötvös-Loránd-Universität (Ungarn) ist der Mond nach wie vor der einzige künstliche Satellit der Erde, der den Titel des einzigen festen Mondes trägt. Der Mond ist jedoch nicht das einzige Objekt, das in die Erdumlaufbahn gezogen wird, denn es gibt auch Staubwolken, die unseren Planeten umkreisen. Per Definition gelten diese Staubwolken als kleine Monde, quasi-künstliche Satelliten oder „Geistermonde“.

Die Frage, wie viele Monde die Erde hat, ist also komplizierter als wir denken. Die Zahl hat sich im Laufe der Zeit verändert – von null über einen bis hin zu manchmal vielen Monden.

In den frühen Tagen der Erde, vor etwa 4,5 Milliarden Jahren, hatte unser Planet keine Monde. Dann, vor etwa 4,4 Milliarden Jahren, kollidierte ein Protoplanet namens Theia, etwa so groß wie der Mars, mit der Erde. Riesige Teile unseres Planeten wurden ins All geschleudert und bildeten die „Grundlage“ für unsere natürlichen Satelliten.

Diese Gesteins- und Erdstücke fügten sich dann innerhalb weniger Stunden zusammen und bildeten nach und nach den Mond, den wir heute kennen.

Derzeit gibt es auf der Erde neben dem Mond auch sogenannte Mini-Monde mit Durchmessern von wenigen Zentimetern bis zu mehreren Metern, die durch die Schwerkraft in die Umlaufbahn des Planeten gezogen werden, allerdings nur für kurze Zeit.

Ein typisches Beispiel hierfür ist der 6 Meter lange Asteroid 2006 RH120, der 2006 die Erde für eine Rekordzeit von bis zu 18 Monaten umkreiste, bevor er weiter im Weltraum driftete. Oder der jüngste Fall des 3,5 Meter langen Asteroiden 2020 CD3, der die Erde bis zu drei Jahre lang umkreiste – er unterscheidet sich nicht vom zweiten Mond des Planeten.

Neben natürlichen Satelliten, die die Erdumlaufbahn verlassen, gibt es auch Weltraumobjekte, die die NASA als Quasi-Satelliten bezeichnet, wie zum Beispiel den Asteroiden 3753 Cruithne. Diese Weltraumgesteinsbrocken umkreisen die Sonne so nah wie die Erde, dass sie während ihrer gesamten 365-tägigen Umlaufbahn an unserem Planeten haften bleiben.

Wie viele Monde hat die Erde? - 2 — Die Erde hat viele natürliche Satelliten, die in ihrer Umlaufbahn hin und her wechseln und sich ähnlich wie der Mond um unseren Planeten drehen.

Einige Weltraumobjekte, wie beispielsweise der Asteroid 2010 TK7, werden auch „Monde“ genannt, weil sie durch die Gravitationskraft der Sonne-Erde- oder Erde-Mond-Beziehung in ihre Umlaufbahn gezogen werden.

Laut Horváth entstanden parallel zur Entstehung des festen Mondes und der Stabilisierung seiner Umlaufbahn um die Erde auch Lagrange-Punkte. Das sind Gravitationspunkte, die interplanetare Staubpartikel Milliarden von Jahren lang um unseren Planeten hielten. (Lagrange bezeichnet die Gravitationsanziehung zweier größerer Objekte, die Bereiche zentripetaler Kraft erzeugt.)

Einige Astronomen nennen diese Wolkenpartikel „Geistermonde“ oder Kordylewski-Wolken, nach dem polnischen Astronomen, der sie in den 1960er Jahren entdeckte.

Diese „Geistermonde“ werden jedoch niemals einen festen Mond bilden, da der Staub nicht verschmelzen, zusammenwachsen oder zusammenkleben kann, sagte Horváth. Während die Lagrange-Punkte konstant bleiben, bewegt sich das Material in ihnen ständig in die Staubwolke hinein und wieder heraus.

Tra Khanh (Quelle: Live Science)

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