Wie viele Monde hat die Erde?

Unser Planet hat derzeit nur einen Mond. Dieser natürliche Satellit trägt sogar den Namen Mond.

In den Anfängen der menschlichen Erforschung der Sterne kannten wir nur den Mond als einzigen natürlichen Satelliten. Doch mit der Entwicklung der Wissenschaft entdeckten wir nach und nach viele weitere natürliche Satelliten im Sonnensystem, die dem Erdmond ähneln oder sogar deutlich größer sind.

Laut Live Science könnte die Erde, basierend auf der Definition eines natürlichen Satelliten, in der Vergangenheit und Gegenwart mehr als einen Mond gehabt haben.

Wie viele Monde hat die Erde? - 1 — Die Erde hat mehr „Monde“, als wir denken. (Bild: HowStuffWorks)

Laut dem Astronomen Gábor Horváth von der Eötvös-Loránd-Universität (Ungarn) ist der Mond der einzige künstliche Mond der Erde aus festem Material. Er ist jedoch nicht das einzige Objekt, das die Erde umkreist; auch Staubwolken kreisen um unseren Planeten. Diese Staubwolken werden per Definition als Mikromonde, Halbsatelliten oder „Geistermonde“ bezeichnet.

Die Frage nach der Anzahl der Erdmonde ist daher komplexer als wir annehmen. Die Zahl hat sich im Laufe der Zeit verändert – von null über einen bis hin zu mehreren Monden.

In den Anfängen der Erde, vor etwa 4,5 Milliarden Jahren, besaß unser Planet noch keine Monde. Vor etwa 4,4 Milliarden Jahren kollidierte dann ein Protoplanet namens Theia, fast so groß wie der Mars, mit der Erde. Riesige Brocken aus Gesteinsmaterial wurden ins All geschleudert und bildeten die Grundlage für die Entstehung natürlicher Satelliten.

Diese Gesteins- und Bodenfragmente vereinigten sich dann innerhalb weniger Stunden und formten nach und nach den Mond, wie wir ihn heute kennen.

Derzeit gibt es auf der Erde neben dem Mond auch sogenannte „Mini-Monde“ mit Durchmessern von wenigen Zentimetern bis zu mehreren Metern, die durch die Schwerkraft in die Umlaufbahn des Planeten gezogen werden, allerdings nur für kurze Zeit.

Ein Paradebeispiel ist der Asteroid 2006 RH120 aus dem Jahr 2006. Mit einer Länge von 6 Metern umkreiste er die Erde rekordverdächtige 18 Monate lang, bevor er weiter ins All abdriftete. Ein jüngeres Beispiel ist der 3,5 Meter lange Asteroid 2020 CD3, der drei Jahre lang die Erde umkreiste – quasi ein zweiter Mond für unseren Planeten.

Neben natürlichen Satelliten, die die Erdumlaufbahn erreichen und wieder verlassen, gibt es auch Weltraumobjekte, die die NASA als Quasare bezeichnet, wie beispielsweise den Asteroiden 3753 Cruithne. Diese Himmelskörper umkreisen die Sonne so nah wie die Erde, dass sie während ihrer gesamten 365-tägigen Umlaufbahn eine Bindung mit unserem Planeten eingehen.

Wie viele Monde hat die Erde? - 2 — Die Erde hat viele natürliche Satelliten, die in ihre Umlaufbahn ein- und ausfliegen und unseren Planeten ähnlich wie der Mond umkreisen.

Manche Objekte im Weltraum, wie zum Beispiel der Asteroid 2010 TK7, werden auch als „Monde“ bezeichnet, weil sie durch die Gravitationskräfte des Systems Sonne-Erde bzw. Erde-Mond in eine Umlaufbahn gezogen werden.

Laut Horváth entstanden parallel zur Bildung des festen Mondes und der Stabilisierung seiner Umlaufbahn um die Erde auch Lagrange-Punkte – Gravitationskräfte, die interplanetare Staubpartikel Milliarden von Jahren lang um unseren Planeten hielten. (Lagrange-Punkte sind die Gravitationskräfte zweier größerer Objekte, die Bereiche mit Zentripetalkraft erzeugen.)

Manche Astronomen nennen diese Partikelwolken „Geistermonde“ oder Kordylewski-Wolken, benannt nach dem polnischen Astronomen, der sie in den 1960er Jahren entdeckte.

Diese „Geistermonde“ werden jedoch niemals einen festen Mond bilden, da sich der Staub nicht verdichten, verbinden oder zusammenkleben kann, erklärte Horváth. Die Lagrange-Punkte bleiben derweil konstant; das Material in ihnen bewegt sich ständig in die Staubwolke hinein und wieder heraus.

Tra Khanh (Quelle: Live Science)

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