Wie viele Monde hat die Erde?

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Unser Planet hat nur einen Mond. Dieser natürliche Satellit wird sogar Mond genannt.

Als die Menschheit noch jung war und die Sterne erforschte, kannte sie den Mond nur als natürlichen Satelliten. Doch mit der Entwicklung der Wissenschaft entdeckte sie nach und nach viele weitere natürliche Satelliten im Sonnensystem, die dem Erdmond ähneln oder um ein Vielfaches größer sind.

Laut Live Science könnte die Erde in der Vergangenheit und Gegenwart, basierend auf der Definition eines natürlichen Satelliten, mehr als einen Mond gehabt haben.

Wie viele Monde hat die Erde? - 1 — Die Erde hat mehr „Monde“ als wir dachten. (Foto: HowStuffWorks)

Laut dem Astronomen Gábor Horváth von der Eötvös-Loránd-Universität (Ungarn) ist der Mond nach wie vor der einzige künstliche Satellit der Erde, der den Titel des einzigen festen Mondes trägt. Der Mond ist jedoch nicht das einzige Objekt, das in die Erdumlaufbahn gezogen wird, denn es gibt auch Staubwolken, die unseren Planeten umkreisen. Per Definition gelten diese Staubwolken als Minimonde, quasi-künstliche Satelliten oder „Geistermonde“.

Die Frage, wie viele Monde die Erde hat, ist also komplizierter als wir denken. Die Zahl hat sich im Laufe der Zeit verändert – von null über einen bis hin zu manchmal vielen Monden.

In den frühen Tagen der Erde, vor etwa 4,5 Milliarden Jahren, hatte unser Planet keine Monde. Dann, vor etwa 4,4 Milliarden Jahren, kollidierte ein Protoplanet namens Theia, etwa so groß wie der Mars, mit der Erde. Riesige Brocken des Gesteins unseres Planeten wurden ins All geschleudert und bildeten die „Grundlage“ unserer natürlichen Satelliten.

Diese Gesteinsbrocken fügten sich dann innerhalb weniger Stunden zusammen und bildeten nach und nach den Mond, den wir heute kennen.

Derzeit gibt es auf der Erde neben dem Mond auch sogenannte Mini-Monde mit Durchmessern von wenigen Zentimetern bis zu mehreren Metern, die durch die Schwerkraft in die Umlaufbahn des Planeten gezogen werden, allerdings nur für kurze Zeit.

Ein typisches Beispiel hierfür ist der sechs Meter lange Asteroid 2006 RH120, der 2006 die Erde für eine Rekordzeit von bis zu 18 Monaten umkreiste, bevor er weiter im Weltraum driftete. Oder der jüngste Fall des 3,5 Meter langen Asteroiden 2020 CD3, der die Erde bis zu drei Jahre lang umkreiste – er unterscheidet sich nicht vom zweiten Mond der Erde.

Neben natürlichen Satelliten, die die Erde umkreisen, gibt es auch Weltraumobjekte, die die NASA als Quasi-Satelliten bezeichnet, wie zum Beispiel den Asteroiden 3753 Cruithne. Diese Weltraumgesteinsbrocken umkreisen die Sonne so nah, dass sie unseren Planeten während seiner 365-tägigen Umlaufbahn begleiten.

Wie viele Monde hat die Erde? - 2 — Die Erde hat viele natürliche Satelliten, die in ihrer Umlaufbahn kommen und gehen und sich ähnlich wie der Mond um unseren Planeten drehen.

Einige Weltraumobjekte, wie beispielsweise der Asteroid 2010 TK7, werden auch „Monde“ genannt, weil sie durch die Schwerkraft der Sonne-Erde- oder Erde-Mond-Beziehung in ihre Umlaufbahn gezogen werden.

Laut Horváth entstanden parallel zur Entstehung des festen Mondes und der Stabilisierung seiner Umlaufbahn um die Erde auch Lagrange-Punkte – Gravitationspunkte, die interplanetare Staubpartikel Milliarden von Jahren lang um unseren Planeten festhalten. (Lagrange ist die Gravitationskraft zweier größerer Objekte, die Zentripetalkraftzonen erzeugt.)

Einige Astronomen nennen diese Partikelwolken „Geistermonde“ oder Kordylewski-Wolken, nach dem polnischen Astronomen, der sie in den 1960er Jahren entdeckte.

Diese „Geistermonde“ werden jedoch niemals einen festen Mond bilden, da der Staub nicht verschmelzen, zusammenwachsen oder zusammenkleben kann, sagte Horváth. Während die Lagrange-Punkte konstant bleiben, bewegt sich das Material in ihnen ständig in die Staubwolke hinein und wieder hinaus.

Tra Khanh (Quelle: Live Science)

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