Ein Gürtel und eine Straße

Die 2013 ins Leben gerufene Belt and Road Initiative (BRI) soll darauf abzielen, die von China geführte Eurasien-Region in eine Wirtschafts- und Handelszone umzuwandeln, die mit der von den USA geführten transatlantischen Region konkurrieren kann.

Der chinesische Präsident Xi Jinping hält die Eröffnungsrede beim internationalen Kooperationsgipfel der Belt and Road Initiative 2023. (Foto: Thong Nhat)

Die Teilnahme einer großen Zahl von Vertretern aus aller Welt am Internationalen Kooperationsgipfel der Belt and Road Initiative (BRF), der gerade in Peking (18. Oktober) zu Ende ging, hat ihre ganz eigene Anziehungskraft bewiesen. Es sei zudem eine „klare Botschaft, dass China seine eigenen Verbündeten gewinnt und die von den USA geführte Weltordnung herausfordert“, sagte Associate Professor Alfred Wu von der Lee Kuan Yew School of Public Policy (Singapur).

Eine neue Weltordnung?

In vielerlei Hinsicht war das erste Jahrzehnt der BRI ein überraschender Erfolg und hat eine nicht zu unterschätzende „Magie“ entfaltet. Mehr als 150 Länder haben sich der BRI angeschlossen. Sie erwirtschaften 23 Prozent des globalen BIP und leben in 3,68 Milliarden Menschen – also 47 Prozent der Weltbevölkerung. 18 von 27 Ländern davon sind EU-Mitglieder. Dadurch wurde China zum größten „Gläubiger“ der Entwicklungsländer und sein diplomatischer undgeopolitischer Einfluss nahm zu.

EZB-Präsidentin Christine Lagarde, die während ihrer Amtszeit als IWF-Direktorin tätig war, sagte einmal, die Länder sollten die finanziellen Mittel, die Peking in Infrastrukturprojekte steckt, nicht als „kostenloses Mittagessen“ betrachten.

Es lässt sich jedoch nicht leugnen, dass die BRI vielen Entwicklungsländern konkrete Vorteile gebracht hat – dort, wo Straßen und Eisenbahnen bislang nicht gebaut worden wären.

Innerhalb eines Jahrzehnts ist die BRI sowohl geopolitisch als auch im Hinblick auf die Zusammenarbeit zwischen den Ländern rasant gewachsen. Im BRI-Weißbuch, das China im Vorfeld des BRF 2023 veröffentlichte, heißt es, dass die Initiative die Beteiligung von mehr als drei Vierteln der Welt und von mehr als 30 internationalen Organisationen angezogen habe. Der Rahmen für die Zusammenarbeit ist umfangreich und reicht von der Infrastruktur über die Technologie bis hin zur See- und Luftfahrt.

Allerdings hat das Ausmaß der Investitionen im Rahmen der BRI-Projekte insbesondere in Afrika begonnen, sowohl hinsichtlich der Anzahl als auch der Höhe der Kredite zurückzugehen. Laut dem Center for Global Development Policy der Boston University sank die Kredithöhe im Zeitraum vor Covid-19 (2017–2019) und im Zeitraum nach der Pandemie (2020–2022) um durchschnittlich 37 %, von 213,03 Millionen USD auf 135,15 Millionen USD. Chinas Gesamtaktivität in den BRI-Ländern ist seit ihrem Höchststand im Jahr 2018 um etwa 40 % zurückgegangen.

Der BRI-Fortschritt verlangsamt sich. Aufgrund mangelnder strenger Prüfung wurden in den Anfangsjahren des Programms viele Kredite zu uneinbringlichen Forderungen, was Peking dazu zwang, seine Herangehensweise zu ändern und vorsichtiger zu werden.

Unterdessen haben die Folgen von Chinas Umgang mit der Covid-19-Pandemie, in der es seine Türen gegenüber der Welt verschloss, und Skandale im Zusammenhang mit BRI-Projekten die Position Pekings etwas erschüttert.

Darüber hinaus sind auch auf der „anderen Seite“ einige Länder vorsichtiger, was freundschaftliche Beziehungen zu China angeht, da dessen globaler Wettbewerb mit den USA „schärfer“ wird. Die EU hat unter Berufung auf nationale Sicherheitsbedenken die Vorschriften für ausländische Investitionen in kritische Infrastrukturen verschärft. Anfang 2023 kündigte Italien – das einzige an der BRI beteiligte G7-Mitglied – seinen Ausstieg an.

Zudem haben die westlichen Länder im letzten Jahrzehnt die Bedeutung der BRI nur langsam erkannt, versuchen nun jedoch, wieder die Möglichkeit zu haben, Alternativen anzubieten. Auf dem G20-Gipfel im vergangenen Monat in Delhi wurden Pläne zum Bau eines Verkehrskorridors angekündigt, der Indien mit dem Nahen Osten und Europa verbindet. Die USA versprachen außerdem, die Kreditvergabe an Entwicklungsländer über die Weltbank zu erhöhen.

Die Fortschritte der BRI mögen zwar ins Stocken geraten, doch sie hat den Lauf der Welt verändert. Und in der neuen Situation versucht Peking weiterhin, seine Ziele zu mäßigen.

Überwindung alter Denkweisen , Schaffung eines neuen Modells internationaler Zusammenarbeit

BRI gilt als ehrgeizige Außenpolitik des chinesischen Präsidenten Xi Jinping. Mit dem Ziel, die Volkswirtschaften an ein globales Transport- und Handelsnetzwerk anzubinden, in dem China eine zentrale Rolle spielt, hat Peking Milliarden von Dollar in ein riesiges Handelsinfrastruktursystem investiert, durch das die BRI verläuft und das Straßen, Eisenbahnen und andere wichtige Infrastruktur in Eurasien und Afrika umfasst.

Trotz der Kritik, dass die BRI seit ihrer Einführung einige Länder mit enormen Schulden belastet habe, lobte der chinesische Staatschef die Initiative auf dem Forum in Peking als einen außenpolitischen Erfolg und ein Modell nachhaltiger Entwicklung, das dem Westen Paroli bieten könne.

Die große Zahl von Staats- und Regierungschefs aus Entwicklungsländern, die an diesem Forum teilnahmen, um ihre Unterstützung für die BRI zu zeigen und Pekings Fähigkeit zu testen, neue Abkommen abzuschließen, ist ein Beleg dafür, dass China auf Kritik reagiert.

Tatsächlich hat die BRI Infrastrukturprojekte finanziell unterstützt und an der Schaffung gemeinsamer Standards in Transportsystemen, Zollverfahren, Informationstechnologie und vielen anderen Bereichen gearbeitet. Die BRI zielt außerdem darauf ab, die Globalisierung des Renminbi zu fördern, ein Währungsswapsystem aufzubauen, um die Notfallkredite des IWF zu ergänzen oder zu ersetzen, und weitere Institutionen für die Liberalisierung von Handel und Investitionen zu gründen.

Peking behauptet, die BRI habe 420.000 Arbeitsplätze geschaffen und 40 Millionen Menschen weltweit aus der Armut befreit.

Fördert die BRI also tatsächlich die internationale Entwicklung oder führt sie zu Beschränkungen, auf die Peking Einfluss nehmen kann? Dies dürfte ein langjähriger Streit zwischen den Parteien sein.

Durch Investitionen in die Infrastruktur hofft Peking, neue Märkte für chinesische Unternehmen, wie etwa Hochgeschwindigkeitsbahnunternehmen, zu schaffen und einen Teil der enormen Überkapazitäten des Landes bei Zement, Stahl und anderen Metallen zu exportieren, berichtet eurasiareview.com .

Durch Investitionen in die instabilen Länder Zentralasiens versuchten Chinas Politiker, für ihre instabilen westlichen Regionen eine stabilere Nachbarschaft zu schaffen.

Und durch die Schaffung weiterer chinesischer Projekte in der Region soll Pekings Einfluss in der von ihm konzipierten „Gürtel und Straße“-Initiative gefestigt werden.

In einem Interview mit der internationalen Presse bekräftigte der Beamte des chinesischen Außenministeriums, Li Kexin, dass die BRI „das alte Denken über geopolitische Spiele überwunden und ein neues Modell der internationalen Zusammenarbeit geschaffen“ habe. Dementsprechend hat Peking einen neuen Ansatz eingeführt, der nicht darauf abzielt, „die Entwicklung der Weltwirtschaft zu dominieren, die Wirtschaftsregeln zu kontrollieren …“.

Der leitende Experte Raffaello Pantucci von der S. Rajaratnam School of International Studies (Singapur) sagte, dass es dem chinesischen Präsidenten nicht nur gelungen sei, das BRI-Forum zu nutzen, um auf Kritik zu reagieren; und war sehr geschickt darin, BRI in „eine neue außenpolitische Vision der Weltordnung einzubetten, in der China im Mittelpunkt steht; gleichzeitig war BRI schon immer ein Konzept mit sehr flexiblen Zielen … Daher kann Peking seine Ziele anpassen und neu definieren, wie Erfolg aussieht.“

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