Greifen Sie nach dem Honig des Himmels

Vor langer Zeit, kurz nach der Befreiung, kam Herr Chau Oanh Si (geb. 1959) aus Soc Trang in die Gemeinde Van Giao (heute Gemeinde An Cu). Die Bevölkerung war dünn besiedelt; nur ein kleines Haus stand weitab. Grob geschätzt gab es mehr Palmen als Einwohner. Ohne dass es jemand wusste, ernteten junge Männer Palmen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Ihr einziges „Kapital“ dafür war ein unerschrockener Magen!

Herr Si beginnt seinen Tag mit dem Sammeln von Palmzucker.

Das liegt daran, dass die Palmyrapalme mit der Kokospalme verwandt ist. Ihr Stamm ist zwar robust, bietet aber keinen sicheren Halt. Die größte Sorge der Arbeiter ist, auf schwache Blätter zu stoßen. Beim Versuch, sie zu greifen, fallen sie zu Boden und bringen sie in Lebensgefahr. Häufiger jedoch fault der Bambusstamm, wodurch der Schwerpunkt der gesamten Palme plötzlich instabil wird.

„Dai“ ist eine einfache Bambusleiter, die an der Palmyrapalme befestigt wird und das Klettern erleichtert. Erfahrene Dorfbewohner bestellen den Bambus, suchen sich einen alten Baum mit geradem Stamm aus und kaufen ihn. Der Preis liegt bei einigen Zehntausend Dong pro Baum, und die Leiter kann bis zu zwei Jahre verwendet werden.

Wir dürfen jedoch nicht subjektiv vorgehen, denn die Bambusplattform ist Tag für Tag Sonne und Regen ausgesetzt und verrottet von innen heraus, was mit bloßem Auge kaum zu erkennen ist. Nicht weit entfernt, erst letzten Monat, stürzte Herr Si von einem 5–6 Meter hohen Baum, kugelte sich den Arm aus, sein Gesicht schwoll an, und er musste seine Karriere vorübergehend beenden.

„Palmzucker war vor einigen Jahrzehnten billig, etwa 2.500 VND/kg. Wer es gut konnte, konnte 20–30 kg am Tag verarbeiten. Das Leben auf dem Land war hart, deshalb halfen alle zusammen, um Geld zu verdienen; es gab nicht viele Alternativen. Ich wusste nicht, wie man auf Bäume klettert, um Honig zu ernten, also habe ich einfach anderen dabei zugeschaut und es nachgemacht.“

In jungen Jahren sind ihre Gliedmaßen kräftig; sie können sich fest am Stamm festhalten, ein kurzes Seil um ihre Füße ziehen und in zehn Schritten die Baumspitze erreichen. Später klettern sie mithilfe von Bambusplattformen und achten dabei auf einen sicheren Stand. „Fast jeder Palmyra-Kletterer ist schon einmal von einem Baum gefallen, der einzige Unterschied liegt in der Schwere des Sturzes“, seufzte Herr Si.

Herr Chau Cop ist ein Experte im Sammeln von Palmhonig.

Doch der Beruf war nie unfair gegenüber denen, die sich ihrer Arbeit widmeten. Früh am Morgen, noch vor Sonnenaufgang, trug er ein paar Plastikdosen zum Palmyrapalmenhain und kletterte von Baum zu Baum, bis die Sonne zu stark war, um noch herunterzusteigen und nach Hause zu gehen, um sich auszuruhen. Nach dem Mittagessen kehrte er mit seiner Tragestange zum Hain zurück und suchte nach Honig, bis die Nachmittagssonne unterging.

Er arbeitete hart, kletterte täglich auf 30 Bäume und sammelte 120 Liter Honig, den er für seine Frau nach Hause brachte. Aus 30 Litern frischem Honig lassen sich 4 kg Zucker herstellen. Die Kunden zahlten 27.000 bis 28.000 VND pro Kilogramm. Nach Abzug der Kosten für das Verbrennen der Reishülsen blieben ihm 10.000 VND pro Kilogramm. Er verdiente zwar etwas, aber nicht zu viel.

Palmen produzieren das ganze Jahr über Wasser, sodass sich Arbeiter keine Sorgen um Arbeitslosigkeit machen müssen. In den sonnigen Monaten gibt es allerdings deutlich mehr Wasser. Während der Chol Chnam Thmay-Saison ist die Nachfrage nach Palmenöl besonders hoch, da der Bedarf in Dörfern, Gemeinden und Pagoden steigt. Dies ist gleichzeitig die Hochsaison für Palmenkletterer. Diese Baumart gedeiht gut in der Gegend um Bay Nui, und selbst wenn sie weiter entfernt gepflanzt wird, wächst sie noch hoch, liefert aber keinen Honig.

Der Lebenszyklus eines Baumes erstreckt sich von der Pflanzung bis zu 30 Jahren, bevor er Wasser liefert. Daher denken nur wenige Menschen daran, Bäume gewinnbringend anzubauen. Die alten Palmfrüchte fallen ab, wachsen still und leise zu Bäumen heran und reifen durch Wind und Regen. Der Landbesitzer verdient sich ein Vermögen, indem er die Bäume zum Marktpreis verpachtet. Der Höchstpreis liegt bei 100.000 VND pro Baum und Jahr, der günstigste Preis für die Bepflanzung des gesamten Feldes, unabhängig von der Anzahl der Bäume, liegt bei etwa 1–2 Millionen VND pro Fläche. Kurz gesagt: Palmen bringen den Menschen auf die eine oder andere Weise Einkommen. Man kann sie durchaus als „Segen des Himmels“ bezeichnen.

Seltsamerweise produziert der Baum auch am nächsten Tag Honig, wenn man ihn täglich erntet. Man muss also jeden Tag darauf achten, wann die Blüte Wasser abgibt, um dann auf den Baum zu klettern und zu pflücken. Anschließend schneidet man mit einem Messer einen neuen Kreis an der Spitze der Blüte ab und entfernt die Blüte, um so einen neuen Schnitt zu schaffen und weiter Wasser zu ernten. Nach einem Tag ohne Ernte ist der Honigvorrat deutlich geringer.

Die Arbeiter beschränken ihre freien Tage, denn wenn sie einen Tag frei nehmen, verlieren sie Geld, das sie am nächsten Tag nicht wieder ausgleichen können. Durch ihre enge Verbundenheit mit den Bäumen erinnern sie sich stets an deren Eigenschaften: männlich oder weiblich, gutes oder schlechtes Wasser, wie empfindlich die Früchte sind, ob die Bambuskrone erneuert werden muss oder nicht…

Dann wurde das Wissen vom Vater an den Sohn weitergegeben. Noch bevor er lesen und schreiben konnte, wusste Chau Cop (geboren 1986) bereits, wie man Palmzucker herstellt, da er Chau Oanh Si auf die Felder begleitet hatte.

„Ich bin der Älteste von vier Geschwistern und musste meinen Eltern daher so gut wie möglich helfen. Rückblickend gab es keine passendere Arbeit als das Sammeln von Palmensaft. Mit 17 Jahren begann ich offiziell meine Karriere als Bergsteiger – ganz allein, ohne meinen Vater. Anfangs hatte ich Angst und zitterte beim Aufstieg. Bis heute bin ich seit 22 Jahren in diesem Beruf tätig, bin zweimal abgestürzt und meine Wirbelsäule ist dadurch etwas beeinträchtigt“, sagte er.

Der Kreislauf des Lebens wiederholt sich. Nun folgen die vier Kinder Herrn Cop auf die Palmyrapalmenplantage und beobachten ihren Vater, wie er geschickt auf die Bäume klettert. Das älteste Kind ist noch keine zehn Jahre alt, das jüngste hat gerade erst laufen gelernt. Als ich fragte: „Was, wenn die Kinder später einmal diesen Beruf ergreifen wollen?“, dachte er einige Minuten nach.

Dann sagte er: „Ich werde vorerst dafür sorgen, dass die Kinder, egal wo sie hingehen, ordentlich zur Schule gehen können. Wenn ein Kind diesen Beruf ergreifen möchte, werde ich es ihm beibringen, ich kann es nicht daran hindern. Der Beruf ist hart, aber er bringt Geld ein und ist auch eine Möglichkeit, mit der Heimat verbunden zu bleiben. Vielleicht wissen die Kinder in Zukunft, wie sie Palmzucker wissenschaftlicher , mit weniger Aufwand und produktiver herstellen können…“

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