Τα 90 λεπτά του Κουρασάο που έκριναν το Παγκόσμιο Κύπελλο

Η ομάδα του Κουρασάο έχει την ευκαιρία να κερδίσει ένα εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Από ένα νησί με λίγο πάνω από 150.000 κατοίκους σε ένα καθοριστικό 90λεπτο αγώνα εναντίον της Τζαμάικα, το ταξίδι του Κουρασάο δεν είναι απλώς μια έκπληξη των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά μια όμορφη ιστορία πίστης, ταυτότητας και δύναμης μιας μικρής αλλά περήφανης συλλογικότητας.

Ιστορική στιγμή

Το Κουρασάο ξεκινάει τον αγώνα του εναντίον της Τζαμάικα στις 8 π.μ. στις 19 Νοεμβρίου με τη μεγαλύτερη πίεση στην ποδοσφαιρική του ιστορία, αλλά και τη μεγαλύτερη ευκαιρία που είχε ποτέ. Ένα νησί μικρότερο από τη Νήσο του Μαν, με πληθυσμό παρόμοιο με αυτό του Κέιμπριτζ, βρίσκεται στα πρόθυρα ενός κατορθώματος που ακόμη και οι πιο αισιόδοξοι θα έβρισκαν αδιανόητο πριν από λίγα χρόνια: την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Για το Κουρασάο, το ποδόσφαιρο δεν είχε ποτέ να κάνει με το μέγεθος ή τις δυνατότητες. Ήταν για τα όνειρα. Και αυτό το όνειρο τους έχει οδηγήσει από την 150ή θέση στην κατάταξη της FIFA στην 82η μέσα σε μια δεκαετία. Όταν κοιτάς αυτά τα βήματα, καταλαβαίνεις γιατί με κάθε πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο, περισσότερες μικρές χώρες εμπιστεύονται το δικό τους ταξίδι.

Αλλά αυτό που πραγματικά κάνει το Κουρασάο να ξεχωρίζει είναι ότι δεν είναι το αουτσάιντερ στον τελικό γύρο. Είναι στην κορυφή του ομίλου, έναν βαθμό μπροστά από την Τζαμάικα, έχοντας κερδίσει επτά από τους εννέα προκριματικούς αγώνες τους και έχοντας νικήσει την Τζαμάικα με 2-0 στον πρώτο αγώνα τον Οκτώβριο.

Αυτό δεν είναι απλώς ένα παραμύθι. Είναι το αποτέλεσμα σοβαρού σχεδιασμού, μιας γενιάς παικτών που εκπαιδεύτηκαν στην Ολλανδία και ενός έμπειρου προπονητή που τους εμπιστεύτηκε: του Ντικ Άντβοκαατ.

Το Κουρασάο βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην κορυφή των προκριματικών.

Η άφιξη του Άντβοκαατ ήταν ένας κρίσιμος καταλύτης. Στα 78 του, ο Ολλανδός θα μπορούσε να είχε αποσυρθεί, αλλά ανέλαβε την πρόκληση με τη νοοτροπία κάποιου που δεν έχει φύγει ποτέ από το γήπεδο. Έφερε δομή, πειθαρχία και πίστη. Συνεντεύξεις με παίκτες του Κουρασάο το δείχνουν αυτό ξεκάθαρα: παίζουν γι' αυτόν, για την αίσθηση ότι ένας σπουδαίος προπονητής πιστεύει σε αυτούς, τους καθοδηγεί και δεν τους βλέπει ως μια ομάδα «δεύτερης κατηγορίας».

Η απροσδόκητη απουσία του Άντβοκαατ από τον καθοριστικό αγώνα για οικογενειακούς λόγους πρόσθεσε μόνο στην συναισθηματική ένταση του αγώνα. «Ο προπονητής δεν χρειάζεται να ανησυχεί, θα τα δώσουμε όλα», δήλωσε ο τερματοφύλακας Ελόι Ρουμ. Μια σύντομη πρόταση, αλλά τα είπε όλα: Το Κουρασάο έχει ωριμάσει σε σημείο που δεν βασίζεται πλέον αποκλειστικά στην εμβληματική του φιγούρα. Αυτό είναι το σημάδι μιας αληθινής ομάδας.

Μια «οικογένεια»

Αυτή η ομάδα δεν αποτελείται μόνο από παίκτες με αίμα από το Κουρασάο, αλλά και από παίκτες που έχουν γεννηθεί στην Ολλανδία. Είναι επίσης η ιστορία δύο αδελφών, του Λεάντρο και του Ζουνίνιο Μπακούνα, οι οποίοι φόρεσαν και οι δύο τη φανέλα της εθνικής ομάδας. Είναι το ταξίδι ονομάτων που έχουν εμφανιστεί στο αγγλικό ποδόσφαιρο: Ταχίθ Τσονγκ, Σόντγιε Χάνσεν. Είναι η επιλογή παικτών που καταλαβαίνουν ότι η πιθανότητα να κληθούν στην εθνική ομάδα της Ολλανδίας είναι πολύ μικρή, αλλά η ευκαιρία να γράψουν ιστορία με το Κουρασάο είναι ανεκτίμητη.

Όλα αυτά έχουν δημιουργήσει μια «ποικιλόμορφη συλλογικότητα», μια ομάδα που παίζει με τη σύνδεση μεταξύ καταγωγής, οικογένειας και της επιθυμίας να γράψει κάτι πρωτοφανές.

Και τώρα πρέπει να ξεπεράσουν την Τζαμάικα, η οποία τραυματίστηκε μετά την ήττα με 0-2 από το Κουρασάο, αλλά δέχεται τεράστια ώθηση ηθικού μετά την καταστροφή του τυφώνα Μελίσα.

Ένας αγώνας δεν είναι απλώς ένας προκριματικός γύρος. Είναι 90 λεπτά που κουβαλούν την πίεση, την υπερηφάνεια και τις φιλοδοξίες δύο χωρών, μιας μεγάλης και μιας μικρής, αλλά και οι δύο πρόθυμες να συμμετάσχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Οι παίκτες του Κουρασάο είναι αποφασισμένοι να νικήσουν την Τζαμάικα.

Η Τζαμάικα έχει το πλεονέκτημα έδρας, τον προπονητή Στιβ ΜακΚλάρεν, πρώην αρχηγό της Αγγλίας, και την υποστήριξη ενός έθνους που αναζητά ηθική υποστήριξη. Αλλά το Κουρασάο έχει το πιο σημαντικό πλεονέκτημα: χρειάζεται μόνο μια ισοπαλία.

Πριν από έναν αγώνα σαν αυτόν, είναι εύκολο να αγχωθείς. Για μια μικρή ομάδα, η πίεση μπορεί συχνά να προκαλέσει κατάρρευση. Αλλά η πορεία που έχουν διανύσει δείχνει ότι το Κουρασάο δεν είναι εδώ τυχαία. Έχουν οργάνωση. Έχουν ποιότητα. Έχουν μια γενιά παικτών με αυτοπεποίθηση. Και έχουν μια ισχυρή ώθηση να συνεχίσουν να γράφουν ιστορία.

Με προπονητή ή όχι, είτε παίζεις στο Κίνγκστον είτε οπουδήποτε αλλού, αυτός εξακολουθεί να είναι ο πιο σημαντικός αγώνας στην ιστορία του ποδοσφαίρου του Κουρασάο.

Αν το κάνουν, ο κόσμος θα γίνει μάρτυρας κάτι σπάνιου: ένα μικροσκοπικό νησί της Καραϊβικής να ανεβαίνει στη μεγαλύτερη σκηνή του κόσμου. Ένα νέο κομμάτι του διευρυμένου παζλ του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μια αληθινή εμπνευσμένη ιστορία.

Και όπως είπε ο μέσος Τζουνίνιο Μπακούνα: «Αν προκριθούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, θα είναι το μεγαλύτερο πράγμα που έχει συμβεί ποτέ στο Κουρασάο».

Έχουν μόνο 90 λεπτά για να το πετύχουν.

Πηγή: https://znews.vn/90-phut-quyet-dinh-world-cup-cua-curacao-post1603754.html