Πώς συμβάλλει η κλιματική αλλαγή στις πυρκαγιές όπως αυτή στη Χιλή;

[διαφήμιση_1]

Ο αριθμός των νεκρών από τις πυρκαγιές που μαίνονται στην κεντρική Χιλή αυξήθηκε σε 122 τη Δευτέρα, καθώς οι ομάδες διάσωσης δήλωσαν ότι εξακολουθούν να βρίσκουν πτώματα θαμμένα στα ερείπια. Ο πρόεδρος Γκαμπριέλ Μπόριτς κήρυξε διήμερο εθνικό πένθος, λέγοντας ότι η Χιλή αντιμετωπίζει μια μεγάλη τραγωδία.

Η καταστροφή έρχεται αμέσως μετά την κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης από την Κολομβία λόγω των μαινόμενων πυρκαγιών στις 26 Ιανουαρίου. Οι επιστήμονες λένε ότι η κλιματική αλλαγή προκαλεί περισσότερα κύματα καύσωνα και ξηρασίες που πλήττουν τη Νότια Αμερική, τα οποία συμβάλλουν στις πυρκαγιές ξηραίνοντας τη βλάστηση που τροφοδοτεί τις φλόγες.

Πώς η κλιματική αλλαγή συμβάλλει σε σεισμούς όπως αυτός στη Χιλή, σχήμα 1 — Άνθρωποι εκκενώνουν την περιοχή με μοτοσικλέτα εν μέσω πυρκαγιάς σε δάσος στη Βίνα ντελ Μαρ της Χιλής, 3 Φεβρουαρίου 2024. Φωτογραφία: AP

Τι συμβαίνει στη Χιλή;

Η κλιματική αλλαγή «κάνει τον κόσμο θερμότερο, πράγμα που σημαίνει ότι τα φυτά εξατμίζουν περισσότερο νερό και τα εδάφη γίνονται ξηρότερα», λέει ο ειδικός στα δάση Έντουαρντ Μίτσαρντ στη Σχολή Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου στη Σκωτία.

Οι πυρκαγιές στη Χιλή συμβαίνουν σε ένα τέτοιο πλαίσιο κλιματικής αλλαγής. Ένα κύμα καύσωνα έχει ανεβάσει τις θερμοκρασίες στην πρωτεύουσα Σαντιάγο σε περίπου 37 βαθμούς Κελσίου. Η υπερβολική ζέστη προκαλεί την απώλεια υγρασίας του ξύλου, καθιστώντας το ιδανικό καύσιμο για ταχύτερες και πιο έντονες πυρκαγιές. Ακόμα και μερικοί βαθμοί υψομέτρου μπορούν να κάνουν τη διαφορά μεταξύ μιας μικρής πυρκαγιάς και μιας μανιασμένης πυρκαγιάς.

Μόλις λίγες μέρες ζεστού, ξηρού καιρού μπορούν να προκαλέσουν εύθραυστα και ξηρά φύλλα, καθιστώντας τα εύκολη πηγή καυσίμων για πυρκαγιές, δήλωσε ο Mitchard. Το ξηρότερο έδαφος μπορεί επίσης να συμβάλει σε πιο έντονες και παρατεταμένες πυρκαγιές.

Μια μελέτη στο Nature διαπίστωσε ότι η κλιματική αλλαγή επιμηκύνει κατά μέσο όρο τις περιόδους πυρκαγιών κατά 18,7%, αυξάνοντας την πιθανότητα καταστροφικών πυρκαγιών όπως αυτή στη Χιλή.

Πώς η κλιματική αλλαγή συμβάλλει σε σεισμούς όπως αυτούς στη Χιλή, σχήμα 2 — Καπνός ανεβαίνει από καμένα σπίτια μετά από πυρκαγιά που εξαπλώθηκε στη γειτονιά Villa Independencia στη Vina del Mar της Χιλής, στις 3 Φεβρουαρίου 2024. Φωτογραφία: AP

Ποιος είναι ο ρόλος των παγκόσμιων καιρικών κύκλων;

Στην περίπτωση της Χιλής, πιστεύεται ότι ορισμένες ασυνήθιστα έντονες βροχοπτώσεις πέρυσι αύξησαν την ανάπτυξη των θάμνων. Στη συνέχεια, καθώς διαταράχθηκε ο παγκόσμιος κύκλος των βροχοπτώσεων, οι ξηρασίες εντάθηκαν, αφήνοντας ολόκληρη την περιοχή ασυνήθιστα ξηρή και πιο ευάλωτη στις πυρκαγιές, δημιουργώντας τις ιδανικές συνθήκες για πυρκαγιές.

«Η κλιματική αλλαγή έχει κάνει τις ξηρασίες πιο συχνές», δήλωσε ο Μίτσαρντ. «Και αυτό ισχύει ιδιαίτερα στη Νότια Αμερική φέτος».

«Βλέπουμε την πιο σοβαρή ξηρασία που έχει καταγραφεί ποτέ στη λεκάνη του Αμαζονίου και αν υπάρξει ξηρασία στη λεκάνη του Αμαζονίου, θα υπάρξουν λιγότερες βροχοπτώσεις στη νότια Νότια Αμερική», πρόσθεσε.

Πώς η κλιματική αλλαγή συμβάλλει σε σεισμούς όπως αυτός στη Χιλή, σχήμα 3 — Ένας άντρας χρησιμοποιεί νερό για να δροσίσει έναν κάτοικο καθώς μια δασική πυρκαγιά καίει κοντά, στη Βίνα ντελ Μαρ της Χιλής, στις 3 Φεβρουαρίου 2024. Φωτογραφία: AP

Επιπλέον, υπάρχει το μετεωρολογικό μοτίβο Ελ Νίνιο, μια φυσική και περιοδική αύξηση της θερμοκρασίας των επιφανειακών υδάτων στον Ειρηνικό Ωκεανό που επηρεάζει τον καιρό σε όλο τον κόσμο. Στη Νότια Αμερική, αυτό έχει οδηγήσει σε υψηλότερες θερμοκρασίες και ξηρασία φέτος.

Η κλιματική αλλαγή ενισχύει το Ελ Νίνιο και οι ξηρασίες που προκαλούνται από αυτήν θα μπορούσαν να γίνουν πιο σοβαρές, δήλωσε ο Μίτσαρντ. Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση της Κολομβίας κήρυξε κατάσταση καταστροφής λόγω δεκάδων πυρκαγιών που συνδέονται με το μετεωρολογικό φαινόμενο.

Η τεράστια ποσότητα άνθρακα που απελευθερώνεται από τις πυρκαγιές συμβάλλει επίσης στην υπερθέρμανση του πλανήτη.

Πώς η κλιματική αλλαγή συμβάλλει σε σεισμούς όπως αυτός στη Χιλή, σχήμα 4 — Άνθρωποι παρακολουθούν καθώς καπνός από μια πυρκαγιά ανεβαίνει στον ουρανό στη Βίνα ντελ Μαρ της Χιλής, στις 3 Φεβρουαρίου 2024. Φωτογραφία: AP

Επιδεινώνονται οι πυρκαγιές;

Το Παγκόσμιο Ινστιτούτο Πόρων (WRI) χρησιμοποίησε δορυφορικά δεδομένα για να υπολογίσει ότι οι πυρκαγιές καταστρέφουν πλέον περίπου 30.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα δάσους κάθε χρόνο, μια έκταση ίση με το μέγεθος του Βελγίου και διπλάσια από ό,τι πριν από 20 χρόνια.

Η Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) διαπίστωσε ότι τα ακραία κύματα καύσωνα σε όλο τον κόσμο γίνονται πέντε φορές πιο συχνά λόγω της ανθρωπογενούς υπερθέρμανσης του πλανήτη. Αυτό δημιουργεί θερμότερες και ξηρότερες συνθήκες, ιδανικές για την εκδήλωση πυρκαγιών.