Η «ωρολογιακή βόμβα» της Apple

Ο τρέχων κύκλος πωλήσεων του iPhone παρουσιάζει αδυναμία, με τα έσοδα να αυξάνονται μόνο κατά 1,6% στο δεύτερο εξάμηνο του 2024. Παρά ταύτα, η μετοχή της Apple παραμένει ιδιαίτερα αποτιμημένη στην αγορά, ξεπερνώντας μάλιστα σε απόδοση πολλούς άλλους τεχνολογικούς κολοσσούς.

Οι προσδοκίες για σημαντικές ανακαλύψεις στην τεχνητή νοημοσύνη (AI) θεωρήθηκαν ως ένας από τους κύριους παράγοντες πίσω από αυτήν την αποτίμηση. Ωστόσο, αυτή η εμπιστοσύνη κλονίστηκε την περασμένη εβδομάδα, μετά την εμφάνιση αναφορών ότι η Apple καθυστερεί την κυκλοφορία σημαντικών αναβαθμίσεων τεχνητής νοημοσύνης για την εικονική βοηθό Siri.

Κίνδυνος να μείνεις πίσω

Η νέα έκδοση του Siri, η οποία παρουσιάστηκε για πρώτη φορά τον Ιούνιο του 2024, αναμένεται να είναι σε θέση να εξάγει πληροφορίες χρήστη, παρέχοντας προηγμένες δυνατότητες αναζήτησης και απόκρισης εντολών. Η Apple σχεδίαζε να ενημερώσει το Siri τον Απρίλιο μέσω του iOS 18.4. Ωστόσο, σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, η αναμενόμενη ημερομηνία κυκλοφορίας έχει αναβληθεί για το 2026.

Προηγουμένως, το Bloomberg είχε αναφέρει ότι η Apple αντιμετώπιζε δυσκολίες στην οριστικοποίηση των νέων λειτουργιών για το Siri. Οι μηχανικοί της Apple προσπαθούσαν να διορθώσουν σφάλματα εγκαίρως για την κυκλοφορία του iOS 18.5. Ωστόσο, όλα δεν ήταν επιτυχή, προκαλώντας καθυστερήσεις.

Ο συντάκτης Mark Gurman δήλωσε ότι ο Craig Federighi, ανώτερος αντιπρόεδρος Μηχανικής Λογισμικού, μαζί με άλλα στελέχη της Apple, ήταν «βαθιά ανήσυχοι» για το γεγονός ότι οι λειτουργίες δεν λειτουργούσαν σωστά (ή όχι τόσο αποτελεσματικά όσο διαφημίζονταν) μετά την δοκιμαστική περίοδο.

Διαφήμιση για το iPhone 16 και την Apple Intelligence. Φωτογραφία: Bloomberg.

«Μερικοί άνθρωποι στο τμήμα Τεχνητής Νοημοσύνης της Apple πιστεύουν ότι ολόκληρο το σχέδιο θα μπορούσε να εγκαταλειφθεί και η εταιρεία θα πρέπει να δημιουργήσει τις λειτουργίες από την αρχή. Αυτό σημαίνει ότι η ενημέρωση του Siri ενδέχεται να μην κυκλοφορήσει πριν από το 2026 το νωρίτερο», δήλωσε ο Gurman.

Αυτή η καθυστέρηση έχει μειώσει τις προσδοκίες για μια σημαντική ενίσχυση της τεχνητής νοημοσύνης για τη νέα σειρά iPhone, η οποία αναμένεται να κυκλοφορήσει αυτό το φθινόπωρο.

«Η καθυστέρηση της κυκλοφορίας της βελτιωμένης Siri σημαίνει ότι η Apple θα έχει λιγότερες δυνατότητες για να αυξήσει τα ποσοστά αναβάθμισης του iPhone κατά το οικονομικό έτος 2026», δήλωσε ο αναλυτής της Morgan Stanley, Erik Woodring.

Αυτά τα νέα επηρέασαν αρνητικά την τιμή της μετοχής της Apple, η οποία μειώθηκε σχεδόν κατά 11% την περασμένη εβδομάδα, η χειρότερη επίδοσή της από τα τέλη του 2022. Αυτή η πτώση ήταν ακόμη μεγαλύτερη από αυτή άλλων μεγάλων τεχνολογικών μετοχών εν μέσω μιας μαζικής εκκαθάρισης της αγοράς που τροφοδοτήθηκε από ανησυχίες για τους δασμούς.

Μετά τη Siri, τι άλλο έχει η Apple;

Η WSJ υποδηλώνει ότι η ζοφερή κατάσταση θα μπορούσε να διαρκέσει για κάποιο χρονικό διάστημα. Η Apple συνήθως κρατά μυστικές τις πληροφορίες για τα προϊόντα και το λογισμικό μέχρι να είναι έτοιμη για κυκλοφορία, και οι σημαντικές ανακοινώσεις λογισμικού γίνονται συνήθως στην τηλεδιάσκεψη του Ιουνίου.

Αν η Τεχνητή Νοημοσύνη δεν κάνει τη διαφορά, η σειρά iPhone 17 μπορεί να χρειαστεί άλλες βελτιώσεις για να ενισχύσει τις πωλήσεις. Αυτό είναι απολύτως πιθανό, δεδομένων των αναφορών ότι η Apple σχεδιάζει ένα πιο λεπτό σχέδιο για τα φετινά μοντέλα iPhone. Ωστόσο, αυτές οι πληροφορίες θα επιβεβαιωθούν μόνο στην ετήσια εκδήλωση κυκλοφορίας του iPhone στις αρχές Σεπτεμβρίου.

Η Siri σταδιακά μένει πίσω από τους ανταγωνιστές της στον αγώνα της τεχνητής νοημοσύνης. Φωτογραφία: The Verge.

Ωστόσο, οι πληροφορίες που διέρρευσαν δεν ήταν πολύ ενθαρρυντικές. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg , ο Robby Walker, Ανώτερος Διευθυντής Ανάπτυξης του Siri, παραδέχτηκε ότι η καθυστέρηση ήταν μια κακή κατάσταση.

Αξίζει να σημειωθεί ότι, όπως ανέφερε, οι λειτουργίες που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη και είναι ενσωματωμένες στο iOS 19 είναι απίθανο να εμφανιστούν φέτος. «Η Apple έχει δεσμευτεί σε πολλά έργα. Θέλουμε να διατηρήσουμε την αξιοπιστία μας με αυτά τα έργα και πρέπει να δώσουμε προτεραιότητα στην ανάπτυξη των πιο επειγόντων λειτουργιών», δήλωσε ο Robby Walker.

Προς το παρόν, η Siri στο iOS 18 διαθέτει δύο «εγκέφαλους»: έναν για την εκτέλεση του παλαιού συστήματος και έναν για τον χειρισμό προηγμένων ερωτημάτων. Η αδυναμία ενσωμάτωσης των δύο συστημάτων έχει ως αποτέλεσμα λιγότερο ομαλή απόδοση του λογισμικού.

Αυτό σημαίνει ότι η Apple έχει μείνει πίσω πάνω από μισή δεκαετία σε σχέση με το χρονοδιάγραμμα. Επιπλέον, οι ανταγωνιστές της εταιρείας δεν μένουν στάσιμοι. Το τοπίο της αγοράς θα μπορούσε να είναι πολύ διαφορετικό τα επόμενα δύο χρόνια, ειδικά με τον πολλαπλασιασμό των νεοσύστατων επιχειρήσεων τεχνητής νοημοσύνης.

Δεδομένων των αδυναμιών στην εφαρμογή της Τεχνητής Νοημοσύνης, ο αναλυτής της Jefferies, Edison Lee, υποβάθμισε ακόμη και τη μετοχή της Apple σε «sell».

«Ακόμα κι αν το iPhone αποκτήσει νέο σχεδιασμό τα επόμενα δύο χρόνια, η αύξηση των αριθμών είναι πιθανό να επιβραδυνθεί εάν η Τεχνητή Νοημοσύνη αργήσει περισσότερο να γίνει πραγματικότητα», σημείωσε ο ειδικός.

Προς το παρόν, η Apple δεν έχει κάνει περαιτέρω δηλώσεις σχετικά με τη λειτουργία Siri. Ωστόσο, ο Walker ισχυρίζεται ότι ανώτερα στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του Διευθυντή Λογισμικού Craig Federighi και του Διευθυντή Τεχνητής Νοημοσύνης John Giannandrea, είναι άμεσα υπεύθυνα για την καθυστέρηση.

Χωρίς υποστήριξη τεχνητής νοημοσύνης, η σειρά iPhone 17 ενδέχεται να χρειαστεί άλλες βελτιώσεις για την ενίσχυση των πωλήσεων. Φωτογραφία: New York Times.

«Οι πελάτες όχι μόνο αναμένουν νέες δυνατότητες, αλλά θέλουν και μια βελτιωμένη έκδοση του Siri», τόνισε ο Walker.

Τα τελευταία χρόνια, η Apple συχνά εισέρχεται σε νέες αγορές αργότερα από τους ανταγωνιστές της. Δεν ήταν η πρώτη εταιρεία που πούλησε smartwatches, smartphones ή ασύρματα ακουστικά, ωστόσο τα προϊόντα της έχουν σημειώσει όλα κάποιο βαθμό επιτυχίας. Ακόμα και το Vision Pro εντυπωσίασε με την τεχνολογία του παρά τις χαμηλές πωλήσεις.

Με το Apple Intelligence, η εταιρεία έχει μείνει πίσω από τα ChatGPT, Google Gemini και Microsoft Copilot. Παρά το γεγονός ότι κυκλοφόρησε αργότερα, το σύστημα εξακολουθεί να μην μπορεί να ανταγωνιστεί τους ανταγωνιστές του. Οποιαδήποτε λάθη θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές συνέπειες για το μέλλον της Apple.