Φιλόδοξος Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας καταδυτικών πλοίων του Τιτανικού

Ο Στόκτον Ρας ίδρυσε την εταιρεία εξερεύνησης του ωκεάνιου πυθμένα OceanGate Expeditions επειδή πιστεύει ότι εκεί θα ζουν οι άνθρωποι στο μέλλον, όχι στον Άρη.

Ο Στόκτον Ρας, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας παροχής υπηρεσιών εξερεύνησης του ωκεάνιου βυθού OceanGate Expeditions, ήταν ένα από τα πέντε άτομα που επέβαιναν στο υποβρύχιο που εξαφανίστηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό στις 18 Ιουνίου. Το πλοίο, με το όνομα Titan, λειτουργούσε από την OceanGate και βρισκόταν σε περιήγηση στο ναυάγιο του Τιτανικού.

Ο Ρας ίδρυσε την OceanGate το 2009, με έδρα την Ουάσινγκτον (ΗΠΑ). Μετέτρεψε το πάθος του για την εξερεύνηση του βυθού του ωκεανού σε επιχειρηματικό μοντέλο, επειδή συνειδητοποίησε ότι αυτός ο τόπος είναι πολύ πιο προσβάσιμος από το διάστημα. Ο Ρας ήθελε να κάνει το ίδιο πράγμα με την αεροδιαστημική που κάνουν οι δισεκατομμυριούχοι της τεχνολογίας Τζεφ Μπέζος και Έλον Μασκ.

«Ένας από τους λόγους που ξεκίνησα την εταιρεία ήταν ότι δεν καταλάβαινα γιατί θα έπρεπε να ξοδεύουμε 1.000 φορές περισσότερα χρήματα για να εξερευνήσουμε το διάστημα, όταν μπορούμε να εξερευνήσουμε τους ωκεανούς. Ο ωκεανός δεν ανήκει σε κανέναν και υπάρχουν τόσα πολλά περισσότερα να εξερευνήσουμε», είπε σε ένα συνέδριο στο Σιάτλ πέρυσι.

Το 2021, ο Ρας επιβεβαίωσε επίσης ότι αν δεν είναι δυνατόν να ζήσουμε στην επιφάνεια της Γης στο μέλλον, «το μέλλον των ανθρώπων θα είναι υποβρύχιο, όχι στον Άρη».

Το Stockton Rush (αριστερά) σε ένα υποβρύχιο OceanGate το 2013. Φωτογραφία: AP

Η OceanGate άρχισε να προσφέρει ξεναγήσεις στο ναυάγιο του Τιτανικού το 2020, με κόστος περίπου 250.000 δολάρια ανά άτομο. Το 2021, ο Rush ολοκλήρωσε την πρώτη κατάδυση του Τιτανικού. «Όπως και με τον διαστημικό τουρισμό, το είδαμε αυτό ως μια ευκαιρία να δώσουμε σε πλούσιους ανθρώπους πρόσβαση στο ναυάγιο», δήλωσε σε ραδιοφωνική εκπομπή στο Ντιτρόιτ εκείνη την εποχή. Το 2022, το Titan πραγματοποίησε 10 τέτοιες καταδύσεις σε διάστημα αρκετών εβδομάδων.

Ο τουρισμός περιπέτειας θεωρείται επιχείρηση υψηλού κινδύνου, αλλά τα κέρδη είναι ελκυστικά. Εφόσον έχετε αρκετά χρήματα, οι τουρίστες μπορούν να ανέβουν στο Έβερεστ, να πάνε στο διάστημα ή να βουτήξουν στον βυθό του ωκεανού. «Τα χρήματα δεν είναι πρόβλημα για τους υπερπλούσιους. Νοιάζονται περισσότερο για τις εμπειρίες. Θέλουν κάτι που δεν θα ξεχάσουν ποτέ», δήλωσε στο CNN ο Nick D'Annunzio - διευθυντής της εταιρείας μέσων ενημέρωσης TARA.

Επί χρόνια, ο 61χρονος μηχανικός και εξερευνητής βοηθά τον κόσμο να μάθει για τον πυθμένα του ωκεανού, ενώ παράλληλα κερδίζει χρήματα από πλούσιους τουρίστες. Αλλά ο Ρας λέει ότι η εταιρεία δεν έχει ακόμη αποκομίσει κέρδος λόγω των ακριβών καυσίμων και άλλων υψηλών εξόδων.

Σε μια συνέντευξη στους New York Times το 2022, εξήγησε: «Για όσους πιστεύουν ότι τα 250.000 δολάρια είναι ακριβά, είναι μόνο ένα κλάσμα του κόστους για να πάει κανείς στο διάστημα. Μας κοστίζει πολλά χρήματα να έχουμε ένα υποβρύχιο και να πάμε εκεί κάτω. Υπάρχουν άνθρωποι που δεν τους αρέσει να αφήνουν άλλους ανθρώπους να βγάζουν χρήματα. Αλλά ξεχνούν το γεγονός ότι είναι ο μόνος τρόπος για να γίνει οτιδήποτε σε αυτόν τον κόσμο».

Γεννημένος σε μια εύπορη οικογένεια στο Σαν Φρανσίσκο, ο Ρας σπούδασε αεροδιαστημική μηχανική στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον. Αργότερα απέκτησε μεταπτυχιακό στη Διοίκηση Επιχειρήσεων (MBA) από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ.

Στόκτον Ρας (αριστερά) και η ομάδα κατάδυσης του 2021. Φωτογραφία: OceanGate Expeditions

Το πάθος του Ρας για την περιπέτεια ξεκίνησε νωρίς. Στην ηλικία των 14 ετών, απέκτησε το δίπλωμα κατάδυσης. Στα 19 του, έγινε ο νεότερος πιλότος μεταγωγικών αεροσκαφών στον κόσμο, σύμφωνα με την ιστοσελίδα OceanGate. Πέταξε επίσης σε όλο τον κόσμο για τις Saudi Arabian Airlines και αργότερα εργάστηκε ως μηχανικός δοκιμών πτήσης.

«Έζησε τη ζωή που θα ήθελε κάθε αγόρι. Ένιωθα σαν να δούλευα με τον Χένρι Φορντ», είπε ο Ράις στην WSJ.

Ο Ρας ονειρευόταν τον διαστημικό τουρισμό εδώ και χρόνια και ήθελε να είναι επιβάτης σε μια εμπορική πτήση στο διάστημα. Αλλά το 2004, άλλαξε γνώμη όταν ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον πήρε την πρώτη ομάδα επιβατών στο διάστημα.

«Συνειδητοποίησα ότι αυτό δεν είναι το μόνο που θέλω να κάνω. Δεν θέλω να πάω στο διάστημα ως επιβάτης. Θέλω να γίνω καπετάνιος και εξερευνητής», δήλωσε στο περιοδικό Smithsonian το 2019.

Όταν ίδρυσε την OceanGate το 2009, ο Rush είπε ότι η εταιρεία αγόρασε ένα τουριστικό υποβρύχιο στη Νέα Ζηλανδία. Το 2015, καθέλκυσαν ένα υποβρύχιο που μπορούσε να φτάσει σε βάθος 490 μέτρων. Στη συνέχεια ακολούθησε το Titan, το οποίο μπορεί να φτάσει σε βάθος 4.000 μέτρων, αρκετά βαθιά ώστε να φτάσει στο ναυάγιο του Τιτανικού.

Ο Ρας είπε ότι, όπως και η εξερεύνηση του διαστήματος, η κατάδυση στον πυθμένα της θάλασσας έχει επίσης πολλές μεγάλες προκλήσεις, όπως το γεγονός ότι το κύτος πρέπει να αντέξει μεγάλη πίεση. «Είναι μια μηχανική πρόκληση. Αλλά μόλις το κάνεις, νομίζω ότι ο κίνδυνος μειώνεται σημαντικά. Φυσικά, τίποτα δεν είναι ακίνδυνο στις μέρες μας», είπε στο πρόγραμμα του Ντιτρόιτ 2021.

Ο Ρας αναγκάστηκε να ακυρώσει μια επίσκεψη στο ναυάγιο του Τιτανικού το 2018, όταν το υποβρύχιό του χτυπήθηκε από κεραυνό, προκαλώντας ηλεκτροπληξία. Ένα ταξίδι του 2019 ακυρώθηκε επίσης λόγω προβλημάτων με το μητρικό πλοίο που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά των επισκεπτών και το υποβρύχιο.

Η OceanGate έχει επίσης δεχθεί κριτική από τη βιομηχανία υποβρυχίων για την παράλειψη ανεξάρτητης επαλήθευσης της ασφάλειας του Titan. Το 2018, ο Σύνδεσμος Τεχνολογίας Πλοίων έγραψε στην OceanGate προειδοποιώντας ότι η απόφαση της εταιρείας θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταστροφική αποτυχία. Ο Will Kohnen, πρόεδρος του συνδέσμου, δήλωσε ότι οι περισσότεροι κατασκευαστές υποβρυχίων προσλαμβάνουν επιθεωρητές τρίτου μέρους για να διασφαλίσουν τη συνέπεια μεταξύ σχεδιασμού και κατασκευής.

Το 2019, η OceanGate δήλωσε ότι η διαδικασία δεν ήταν αρκετά ασφαλής, εν μέρει επειδή ο χειριστής του υποβρυχίου δεν ήταν σίγουρος ότι ακολουθούσε τις σωστές διαδικασίες. Ο Kohnen είπε επίσης ότι αφού έλαβε την επιστολή, ο Rush του είπε ότι η διαδικασία θα κατέπνιγε την καινοτομία.

Ο Ρας ανέκαθεν τόνιζε τον ανατρεπτικό χαρακτήρα της εταιρείας. «Αν δεν καταστρέψεις τα πράγματα, δεν μπορείς να καινοτομήσεις», είπε σε ένα συνέδριο πέρυσι.

Είπε επίσης ότι ήταν πρόθυμος να απορρίψει το σχέδιο εάν είχε ανησυχίες. Εάν οι ήχοι ρωγμών και σπασίματος δεν υποχωρούσαν στη δεύτερη κατάδυση, «θα το απορρίψουμε, θα ξεκινήσουμε από την αρχή και θα κατασκευάσουμε ένα άλλο».

«Ο Στόκτον ήταν πολύ περήφανος για το σχέδιο του υποβρυχίου που σχεδίασε», δήλωσε ο Τζόζεφ Γουόρτμαν, ο οποίος συμμετείχε στην κατάδυση του Τιτανικού το 2021. Ο Ρας είχε ταξιδέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες με το πλοίο Τιτάνας για να επιστήσει την προσοχή στις εξερευνήσεις του στα βαθιά.

Σε μια συνέντευξη του Δεκεμβρίου 2022 με το CBS , είπε ότι ενώ η OceanGate τηρεί αυστηρούς κανονισμούς ασφαλείας, «υπάρχουν πάντα όρια σε αυτό». «Αν θέλετε να είστε ασφαλείς, μην σηκώνεστε από το κρεβάτι, μην βγαίνετε από το αυτοκίνητο, μην κάνετε τίποτα. Κατά μία έννοια, αποδέχεστε το ρίσκο έναντι ανταμοιβής», εξήγησε.

Μερικοί επιβάτες σε προηγούμενες αποστολές OceanGate δήλωσαν ότι η επιμέλεια του Rush τους καθησύχασε, υπογράφοντας μάλιστα παραιτήσεις ευθύνης σε περίπτωση θανάτου τους κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. «Δεν έχω συναντήσει ποτέ κανέναν με τόση προσοχή στη λεπτομέρεια. Έχω εμπιστοσύνη σε αυτόν», δήλωσε ο Mike Reiss, ένας από τους δημιουργούς της δημοφιλούς σειράς κινουμένων σχεδίων The Simpsons, ο οποίος συμμετείχε σε μια κατάδυση στον Τιτάνα πέρυσι.

Ο Κρεγκ Σόπιν, υπάλληλος της Διεθνούς Εταιρείας Τιτανικού, μιας ένωσης που ειδικεύεται στην έρευνα για τον Τιτανικό, δήλωσε ότι παρόλο που ο Ρας δεν είχε την ιδέα να περιηγηθεί στον Τιτανικό, συνέβαλε στην επέκταση αυτού του τουριστικού αξιοθέατου. «Ήθελε όλος ο κόσμος να μπορεί να δει τον Τιτανικό», είπε ο Σόπιν.

Ο σκηνοθέτης Ντέιβιντ Γουάουντ περιόδευσε τον Τιτανικό με τον Ρας το 2021. Περιέγραψε τον Ρας ως έναν οραματιστή που έβρισκε χαρά στο να φτάνει στον βυθό του ωκεανού και ήθελε να μοιραστεί την εμπειρία με άλλους.

«Όταν επέστρεφε στην ακτή, συνήθως ξάπλωνε ανάσκελα και κοιμόταν. Αλλά καθώς κατέβαινε, μιλούσε σε όλους μας επειδή όλοι ήταν τόσο ενθουσιασμένοι», είπε ο Waud.

Χα Θου (σύμφωνα με την WSJ)

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/ceo-nhieu-tham-vong-cua-hang-tau-lan-ngam-xac-titanic-4620350.html