 |
| Εικονογράφηση: Φαν Ναν |
Μόλις είχα φτάσει στο γραφείο, με το πουκάμισό μου ακόμα μούσκεμα στον ιδρώτα, και πριν καν προλάβω να αφήσω κάτω το σακίδιο, ο Θαν πήδηξε από την αιώρα και με αγκάλιασε, φλυαρώντας ενθουσιασμένος:
Αγόρασες κανένα λαστιχάκι για να μου φτιάξεις μια σφεντόνα;
Τον μάλωσα παιχνιδιάρικα, ενοχλημένος:
- Έχω εξαντληθεί από το κατέβασμα όλων αυτών, και αντί να με ρωτήσετε πώς τα πάω, απαιτείτε... να αγοράσετε κάποιο σχοινί, λαστιχάκι ή οποιοδήποτε είδος σχοινιού.
Αυτό ακριβώς είπα, αλλά ήξερε ότι δεν έσπαγα ποτέ καμία υπόσχεση, γιατί πριν φύγω, της είπα: «Αυτή τη φορά που θα κατέβω στο χωριό, θα στείλω κάποιον να αγοράσει μερικά λαστιχάκια για να σου φτιάξει ξανά τη σφεντόνα».
Αν και μόλις δέκα ετών, ο Thanh ήταν ένα εύρωστο, ζωηρό αγόρι, που άρχιζε να ωριμάζει. Μετά την Επίθεση Τετ (1968), ο Thanh ακολούθησε τους γονείς του στο δάσος. Η οικογένειά του ήταν επαναστατική βάση στον οικισμό Ντα Φου (Περιφέρεια 7, τώρα μέρος της πόλης Ντα Λατ). Μετά τη γενική επίθεση και την εξέγερση, η οικογένεια αποκαλύφθηκε, οπότε ο θείος Χάι Τσουάν, ο πατέρας του Thanh, πήρε όλη την οικογένεια στο δάσος για να ενταχθούν στην επανάσταση.
Ο Thanh ήρθε να εργαστεί μαζί μου στο Γραφείο της Επαρχιακής Επιτροπής του Κόμματος Tuyen Duc. Εργαζόταν ως σύνδεσμος για την υπηρεσία, με κύρια δουλειά του να παραδίδει επίσημα έγγραφα και επιστολές και, αντίστροφα, να παραλαμβάνει αλληλογραφία και αναφορές από τον σταθμό συνδέσμου και να τις στέλνει πίσω στο Γραφείο της Επαρχιακής Επιτροπής του Κόμματος.
Στα τέλη του 1968, οι επαρχιακές υπηρεσίες μεταφέρθηκαν στη βάση «Old Beard» στο δυτικό τμήμα της περιοχής Anh Dung, στην επαρχία Ninh Thuan (ο λόγος για αυτό το παράξενο όνομα είναι ότι εκεί υπήρχε ένα χωριό της εθνοτικής μειονότητας Rac Lay, και ο πρεσβύτερος του χωριού είχε πολύ μακριά γενειάδα, γι' αυτό και ονομαζόταν βάση Old Beard).
Ο εχθρός ενέτεινε τις τρομοκρατικές του τακτικές, στέλνοντας κομάντος και ανιχνευτές για να συλλέξουν πληροφορίες και να ελέγξουν τις οδούς πρόσβασης μεταξύ ημών και των ντόπιων στις περιοχές Ka Đô, Quảng Hiệp και Tu Tra της περιοχής Đơn Dương. Αν και η βάση ήταν κοντά στους ανθρώπους, η ζωή των αξιωματικών και των στρατιωτών μας ήταν ακόμα γεμάτη δυσκολίες και κακουχίες. Λόγω αυτών των ελλείψεων, συχνά επινοούσαμε τρόπους για να βελτιώσουμε την καθημερινότητά μας, άλλοτε ψαρεύοντας, άλλοτε στήνοντας παγίδες για κοτόπουλα ή κυνηγώντας πουλιά...
Κατέβασα το σακίδιο που κρεμόταν από το ταβάνι. Η μυρωδιά μούχλας από τα χρόνια χρήσης ήταν πραγματικά δυσάρεστη. Έψαξα τριγύρω για τη σφεντόνα που μόλις είχα εξηγήσει στον Θαν:
- Σκοπεύει να χρησιμοποιήσει αυτή τη σφεντόνα για να κυνηγήσει πουλιά για να κερδίσει ένα μικρό επιπλέον εισόδημα.
Αναφώνησε με χαρά:
- Τότε φτιάξε ένα για μένα για να πάμε μαζί για κυνήγι πουλιών, εντάξει;
«Όταν κατέβω στο χωριουδάκι για να κάνω τη μεταφορά, θα αγοράσω κι άλλα λαστιχάκια για να σου τα φτιάξω», είπα.
Κρατώντας τη σφεντόνα στο χέρι μου, θυμήθηκα τα παιδικά μου χρόνια... Του είπα για τη σφεντόνα που κρατάω ακόμα και σήμερα. Κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών, συχνά περιπλανιόμουν στο δάσος, περπατώντας μέσα από το ρέμα Cam Ly, κάνοντας κύκλους γύρω από το αεροδρόμιο προς το Ta Nung για να πυροβολήσω πουλιά. Τα χρόνια περνούσαν και η παιδική ηλικία έγινε ανάμνηση. Η σφεντόνα κρεμόταν στη γωνία της τάξης μου, ένα ενθύμιο των παιδικών μου χρόνων. Αλλά μια μέρα... η ιστορία διακόπηκε από τον κ. Le Khai Hoan (αργότερα Γενικό Διευθυντή της Εθνικής Διοίκησης Τουρισμού του Βιετνάμ), τον Αρχηγό του Προσωπικού του οργανισμού, ο οποίος με κάλεσε για να μου αναθέσει μια νέα εργασία.
***
Έξω από το φυλάκιο, μερικοί νεαροί έπαιζαν χαρτιά όταν είδαν εμένα και τον Θαν να επιστρέφουμε από τη βάρδιά μας. Μας κάλεσαν για ένα ποτό και λίγη κουβεντούλα. Ξαφνικά, ο Θαν πρότεινε:
- Παρακαλώ συνεχίστε να μας λέτε τι συνέβη την άλλη μέρα.
Είπα αυτό γελώντας:
- Παντρέψου την αδερφή σου μαζί του, και μετά θα σου πει την υπόλοιπη ιστορία για τη σφεντόνα.
Οι νεαροί άνδρες που κάθονταν στην πλατφόρμα φώναξαν ομόφωνα: «Σωστά, ομόφωνα!», συνοδευόμενοι από χειροκροτήματα. Το αγόρι, ντροπιασμένο, κοκκίνισε, τα φρύδια του συνοφρυώθηκαν και μουρμούρισε κάτι σιγανά.
Εκείνη την ημέρα, το 1966, οι συμμαθητές μου κι εγώ συμμετείχαμε σε μια σχολική απεργία, κατεβαίνοντας στους δρόμους με πανό απαιτώντας καλύτερες συνθήκες διαβίωσης, δημοκρατία και την αποχώρηση των Αμερικανών από τη χώρα. Ακολουθώντας τους φοιτητές, σχηματίσαμε μια ομάδα διαμαρτυρίας και πορευθήκαμε προς τη Βιβλιοθήκη Abram-Lincoln - γνωστή και ως Βιβλιοθήκη Βιετνάμ-Αμερικής (που βρίσκεται εντός του χώρου της σημερινής Επαρχιακής Βιβλιοθήκης). Ο φοιτητής Pham Xuan Te (πρώην επικεφαλής του Τμήματος Οργάνωσης της Επιτροπής του Κόμματος της πόλης Χο Τσι Μινχ μετά την απελευθέρωση) στεκόταν στην οροφή ενός αυτοκινήτου με μεγάφωνο με μπαταρία, φωνάζοντας: «Αμερικανοί φίλοι, πηγαίνετε σπίτι σας!» Όλη η ομάδα απάντησε φωνάζοντας: «Φύγετε, φύγετε!» και σηκώνοντας τις γροθιές της. Στη συνέχεια, ένας προς έναν, πορευθήκαμε προς το γραφείο του Δημάρχου. Οι αρχές του Νταλάτ εκείνη την εποχή ανέπτυξαν στρατιωτική αστυνομία και αστυνομία για τα ΜΑΤ εξοπλισμένες με δακρυγόνα, χειροβομβίδες εμετού, γκλομπ και γκλομπ, που φαίνονταν πολύ τρομακτικές, για να εμποδίσουν τη διαμαρτυρία.
Οι μάχες ξέσπασαν ακριβώς στους δρόμους. Πέτρες, τούβλα και βότσαλα πετάχτηκαν παντού. Αλλά δεν είχε νόημα. Εκείνη τη στιγμή, σκέφτηκα, «Πρέπει να χρησιμοποιήσω μια σφεντόνα». Μετά από μια γρήγορη συμβουλή, οι φίλοι μου κι εγώ χωριστήκαμε και τρέξαμε σπίτι για να βρούμε σφεντόνες. Το ένα μετά το άλλο, βότσαλα από τις μικρές μας σφεντόνες πετούσαν σαν καταιγίδα από βλήματα στα πρόσωπα των ΜΑΤ. Χρησιμοποίησαν τις αλεξίσφαιρες ασπίδες τους για να σχηματίσουν έναν τοίχο μπροστά μας για να μπλοκάρουν τα βότσαλα. Στη συνέχεια, ανταπέδωσαν δίνοντάς μας μια γεύση δακρυγόνου. Πρέπει να πω, μόνο εσύ ξέρεις τι γεύση έχει το δακρυγόνο. Ήταν τόσο τσουχτερό, δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό μου αφόρητα. Οι μαθήτριες δεν άντεξαν και λιποθύμησαν, αναγκαζόμενες να μεταφερθούν πίσω. Ευτυχώς, οι μητέρες και οι πωλήτριες στην αγορά Ντα Λατ είχαν ετοιμάσει υγρά μαντηλάκια και φρέσκα λεμόνια για να καταπραΰνουν τα μάτια τους.
***
Κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου, τα δάση του δυτικού τμήματος της περιοχής Anh Dung ρίχνουν τα φύλλα τους, αφήνοντας μόνο λίγα διάσπαρτα πράσινα δέντρα κατά μήκος των ρυακιών. Πουλιά και ζώα έρχονται συχνά εδώ για να φωλιάσουν, να κυνηγήσουν και να πιουν. Από τότε που απέκτησε τη νέα του σφεντόνα, ο Thanh την φέρνει πάντα μαζί του στο καθήκον. Συχνά πηγαίνει στα ρηχά ρυάκια για να πυροβολήσει πουλιά. Μερικές φορές φέρνει πίσω μια ολόκληρη σειρά από αυτά, με το πρόσωπό του να λάμπει από χαρά. Όταν πέφτει το βράδυ, όλη η ομάδα συγκεντρώνεται στο φυλάκιο για να ψήσει τα πουλιά στη σχάρα με λεμονόχορτο και τσίλι, απολαμβάνοντας τα με φλιτζάνια τσάι.
Μια μέρα, ακολουθώντας το ρέμα, έπεσε πάνω σε ένα παράξενο μαύρο αντικείμενο που παραμόνευε στην άλλη πλευρά. Σκεπτόμενος «Πρέπει να είναι αρκούδα», ο Thanh σήκωσε τη σφεντόνα του και πυροβόλησε. Η πέτρα πέρασε με έναν «κρότο», ακολουθούμενο από μια καταιγίδα σφαιρών M16. Αποδείχθηκε ότι είχε χτυπήσει το κράνος του κομάντο, και ο κομάντο, τρέχοντας για να σώσει τη ζωή του, έχασε τα σανδάλια του στη διαδικασία. Ευτυχώς, έχοντας κυνηγήσει πουλιά, ήξερε τον δρόμο και γλίστρησε στο πυκνό δάσος.
Ακούγοντας τους πυροβολισμούς και γνωρίζοντας ότι ο εχθρός επιτίθετο στη βάση, οι αρχές ανέπτυξαν προληπτικά ένα σχέδιο αντεπίθεσης. Η πολιτοφυλακή και οι αντάρτες στο χωριό Già Râu ήταν έτοιμοι να πολεμήσουν. Όλα τα μονοπάτια που οδηγούσαν στο χωριό ήταν καμουφλαρισμένα. Στήθηκαν πέτρινες παγίδες, τόξα και λάκκοι για καρφιά. Όποιος δεν ήξερε πώς να κόψει τα παλιά μονοπάτια έπεφτε αμέσως σε έναν λάκκο για καρφιά.
Ο εχθρός χρησιμοποίησε αεροσκάφη OV10 και L19 για να κάνει συνεχώς κύκλους και να εντοπίζει στόχους για το πυροβολικό και αεροσκάφη F105 για να βομβαρδίζει τα χωριά και τις περιοχές των βάσεων. Ο ουρανός πάνω από την περιοχή της βάσης ήταν πυκνός με καπνό από τις βόμβες. Την επόμενη μέρα, ο εχθρός ανέπτυξε στρατεύματα σε μεγάλη κλίμακα. Χρησιμοποίησαν αλυσοπρίονα για να κόψουν αιωνόβια δέντρα και να δημιουργήσουν αυτοσχέδια αεροδρόμια για να προσγειώνουν ελικόπτερα στρατεύματα σε υψόμετρο. Βομβάρδισαν περιοχές μέρα και νύχτα με πυροβολικό και αεροπορικές επιθέσεις που ήταν ύποπτες για στέγαση στρατιωτικών βάσεων. Στο έδαφος, ανέπτυξαν κομάντος σε συντονισμό με το πεζικό για να καταστρέψουν τις καλλιέργειες στα χωράφια των χωρικών. Μερικές επιθετικές μονάδες πεζικού πήγαν στα χωριά αναζητώντας προμήθειες, αλλά πιάστηκαν σε παγίδες. Χρησιμοποίησαν τόξα και βέλη, μαζί με δυνάμεις ανταρτών, για να αντεπιτεθούν. Οι δυνάμεις αυτοάμυνας των υπηρεσιών πολέμησαν μέρα και νύχτα ενάντια στην επίθεση του εχθρού, προκαλώντας σημαντικές απώλειες. Μετά από επτά συνεχόμενες μέρες και νύχτες, δεν μπόρεσαν να βρουν το διοικητήριο της περιοχής της βάσης, οπότε κάλεσαν πυροβολικό και αεροπορικές επιθέσεις πριν υποχωρήσουν στο Φαν Ρανγκ.
Απορροφημένο με επιχειρήσεις κατά της εξέγερσης και την καταπολέμηση του εχθρού, το επιτελείο ξέχασε τον Thanh. Συγκλήθηκε έκτακτη σύσκεψη και ο Hoan εξέδωσε την εξής εντολή:
- Πρέπει να βρούμε την Thanh με κάθε δυνατό μέσο, ειδικά τους φύλακες ασφαλείας. Πρέπει να ξεκινήσουν αμέσως και να τη βρουν πάση θυσία, φέρνοντάς την πίσω εδώ.
Όλο το γραφείο άκουγε προσεκτικά όταν ο Θαν μπήκε από έξω και είπε:
- Θείοι, είμαι σπίτι τώρα.
Όλοι στο γραφείο έμειναν έκπληκτοι. Γεμάτος χαρά, πετάχτηκα πάνω και τον αγκάλιασα σφιχτά, λάμποντας από ευτυχία. Στη συνέχεια, μου διηγήθηκε την ιστορία:
- Όταν άρχισαν οι πυροβολισμοί, έτρεξα προς την άκρη του χωραφιού. Διέσχισα την πλαγιά του λόφου από την άλλη πλευρά, έκοψα το δάσος μέχρι τον σταθμό και έμεινα εκεί με τους αξιωματικούς συνδέσμους. Ρώτησα:
Γιατί δεν γυρίζεις στο γραφείο;
- Αν επιστρέψουμε στο αρχηγείο, θα μας περικυκλώσουν παγίδες και θα μας κάνουν εύκολα στόχο αντάρτες που κρατούν τόξα.
Έκανα κλικ στη γλώσσα μου και είπα, «Αυτό το παιδί είναι πολύ έξυπνο».
Η ιστορία για το κυνήγι πουλιών και την ανακάλυψη των κομάντος ήταν γνωστή μόνο στον Θαν και σε εμένα. Αν είχε αποκαλυφθεί, οι αρχές θα μας είχαν τιμωρήσει και τους δύο για ανοργανωσία. Τελικά, οι ενέργειες του Θαν έσωσαν ακούσια την περιοχή της βάσης από μια μεγάλη επιδρομή, αποτρέποντας τυχόν απώλειες, χάρη στη μικρή και απλή σφεντόνα του Θαν.
Η ιστορία της σφεντόνας είναι τόσο απλή όσο η ίδια η σφεντόνα, κι όμως, ακόμα και μετά από σχεδόν 50 χρόνια, παραμένει χαραγμένη στη μνήμη μου ως αξέχαστες μικρές αναμνήσεις μιας εποχής αιματοχυσίας και ηρωισμού, μιας εποχής στην οποία οι απλές και ταπεινές σφεντόνες που χρησιμοποιούσαμε έπαιξαν σημαντικό ρόλο.
Πηγή
Σχόλιο (0)