Η ιστορία τριών φίλων

Οι φίλοι περικύκλωσαν τον Χάι, και εκείνος έσφιξε σφιχτά το χέρι και των δύο, ψελλίζοντας συγγνώμη σε όσους ήταν κάποτε φίλοι του, αλλά των οποίων τα ονόματα δεν μπορούσε να θυμηθεί. Μια παχουλή γυναίκα άνοιξε διάπλατα τα χέρια της σαν να ήθελε να αγκαλιάσει τον Χάι, επαναλαμβάνοντας την ερώτηση:

Με θυμάσαι;

Ο Χάι έκανε ένα ελαφρύ βήμα πίσω, μισόκλεισε τα μάτια του και κοίταξε αμήχανα τη μνήμη του, αλλά κανένα όνομα δεν του ήρθε στο μυαλό.

- Είναι το Νχι! Το υπέροχο Νχι!

Ω, Θεέ μου! Η Νχι ήταν κάποτε τόσο λεπτή και ευγενική, αλλά τώρα... είναι τόσο τεράστια. Η Χάι θυμήθηκε τώρα, η Νχι ήταν κάποτε το παιχνιδιάρικο κορίτσι που καθόταν στη ρεσεψιόν ανάμεσα στις δύο σειρές θρανίων στην τάξη. Κάποτε, είτε σκόπιμα είτε άθελά της, άνοιξε τα πόδια της διάπλατα, με αποτέλεσμα να σκοντάψει όταν πήγε στον μαυροπίνακα για να λύσει ένα δύσκολο μαθηματικό πρόβλημα. Η Χάι μετάνιωσε που ήταν τόσο αφελής τότε, που δεν ήξερε πώς είναι να έχεις έφεση σε κορίτσια, οπότε κανένα κορίτσι δεν άφησε βαθιά εντύπωση στη μνήμη του.

Τέλος πάντων, οι παλιοί φίλοι, αγόρια και κορίτσια, από τις ονειρικές μέρες του λυκείου πάντα υφαίνουν τα πιο ζωντανά και φωτεινά χρώματα στη ζωή ενός ανθρώπου. Ανάμεσα στους παλιούς του φίλους, ο Χάι θυμάται περισσότερο τον Χουνγκ και τον Τουάν. Τα πρώτα χρόνια μακριά από το σπίτι, ο Χάι προσπάθησε να βρει αυτούς τους δύο πολύ στενούς φίλους, αλλά μάταια.

Δεν ξέρω πόσες φορές επανέλαβε η Χάι την πρόταση:

- Έχουν περάσει πενήντα χρόνια από την τελευταία μας συνάντηση, ευτυχώς κανένας από τους τρεις μας δεν έχει πεθάνει ακόμα.

Σήμερα το πρωί, καθώς οι τρεις φίλοι κάθονταν σε μια χαλαρή καφετέρια στην άκρη του παραθαλάσσιου χωριού του Χουνγκ, ο Χάι έφερε ξανά το θέμα:

- Πέρασε μισός αιώνας εν ριπή οφθαλμού; Ο χρόνος κυλά...

Πριν από μισό αιώνα, τρεις στενοί φίλοι ήταν συμμαθητές καθ' όλη τη διάρκεια των χρόνων του λυκείου. Ο Τουάν καταγόταν από ένα αγροτικό χωριό, ο Χουνγκ από ένα παραθαλάσσιο χωριό και ο Χάι ζούσε στην πόλη Παν Θιέτ. Οι συνθήκες τους ήταν διαφορετικές, αλλά η βαθιά και διαρκής φιλία τους ήταν άρρηκτη.

Μια φορά, κατά τη διάρκεια του μαθήματος, ο Τουάν εξέτασε προσεκτικά ένα ημερολόγιο με μια κενή σελίδα που ο Χάι χρησιμοποιούσε ως χαρτί. Εκτός από τις ημερομηνίες, όπως κάθε άλλο ημερολόγιο, αυτό περιείχε επίσης διαφημίσεις για φάρμακα, φαρμακευτικά προϊόντα και τις χρήσεις τους στη θεραπεία ασθενειών. Ο Τουάν ρώτησε και έμαθε ότι ο Χάι είχε ένα ημερολόγιο όπου κάθε μέρα διαφήμιζε ένα διαφορετικό φάρμακο, οπότε ζήτησε από τον φίλο του να του σκίζει μια σελίδα κάθε μέρα. Ο Χάι δεν ρώτησε γιατί χρειαζόταν το ημερολόγιο, ενώ ο Τουάν απάντησε αστειευόμενος:

Σκοπεύω να σπουδάσω φαρμακευτική.

Όλο το σχολείο σοκαρίστηκε όταν άκουσε ότι ο «Φαρμακοποιός» Τουάν είχε συλληφθεί από την αστυνομία επειδή αγόραζε φάρμακα για να τα προμηθεύσει στους αντάρτες.

Αποδείχθηκε ότι ο Τουάν είχε διαβάσει τις χρήσεις των φαρμάκων σε ένα ημερολόγιο, ειδικά των αντιβιοτικών. Έκρυβε έξυπνα τα από του στόματος αντιβιοτικά, τα ενέσιμα αντιβιοτικά και τα φάρμακα για το κρυολόγημα και τη γρίπη στο ποδήλατό του, για παράδειγμα, μέσα στο τιμόνι, για να αποφύγει τους φρουρούς στο συνοριακό φυλάκιο της πόλης. Ο Τουάν έφερνε τα φάρμακα με ασφάλεια στο σπίτι και στη συνέχεια κάποιος τα παρέδιδε εκεί που τα χρειάζονταν. Επειδή ο Τουάν αγόραζε αντιβιοτικά τακτικά, μυστική αστυνομία τον ακολούθησε στο σπίτι του, το έψαξε και τον συνέλαβε μαζί με τα αποδεικτικά στοιχεία.

Από εκείνο το καλοκαίρι και μετά, οι τρεις φίλοι ακολούθησαν χωριστούς δρόμους. Ο Τουάν φυλακίστηκε στη μέση της πρώτης χρονιάς του λυκείου, λίγους μήνες πριν από τις απολυτήριες εξετάσεις του. Ο Χάι πήγε στη Σαϊγκόν για να συνεχίσει τις πανεπιστημιακές του σπουδές, ενώ ο Χουνγκ απέτυχε στις απολυτήριες εξετάσεις του λυκείου και αναγκάστηκε να παρουσιαστεί στη Σχολή Πεζικού Thu Duc.

Παρακολουθώντας τα λαμπερά κύματα να κυλούν στην ακτή, ο Χανγκ αναρωτήθηκε:

Τουάν, ήθελα να σου κάνω μια ερώτηση χρόνια, αλλά δεν είχα ποτέ την ευκαιρία...

Τώρα προχώρα και ρώτα! Ποιο είναι το μυστικό που κρύβεις εδώ και δεκαετίες;

Ο Τουάν εξεπλάγη. Ο Χανγκ έψαξε στις αναμνήσεις του:

- Γύρω στις αρχές του 1975, μετά την Πρωτοχρονιά, εξαφανίστηκες εντελώς. Πήγα στο ενοικιαζόμενο δωμάτιό σου στην αγορά Ban Co Market δώδεκα φορές, αλλά δεν μπόρεσα να σε βρω. Η σπιτονοικοκυρά είπε ότι άφησες ένα μπαούλο με ρούχα και εξαφανίστηκες χωρίς να αφήσεις ίχνος. Μου ζήτησε επίσης να εισπράξω το μηνιαίο ενοίκιο που όφειλες αν σε έβλεπα. Ακούγοντάς το, σου πλήρωσα τα χρήματα που όφειλες, αλλά δεν πήρα το μπαούλο.

Πριν προλάβει ο Τουάν να απαντήσει, ο Χάι παρενέβη γρήγορα:

- Δεν πήγα σπίτι σου. Αντίθετα, πήγα στην αγορά προσποιούμενος ότι αγόρασα χοιρινό. Ρώτησα την κοπέλα σου που πουλάει χοιρινό, και μου είπε ότι την παράτησες επειδή νόμιζες ότι δεν ήταν κατάλληλη για σένα. Όταν επέστρεψα στην πόλη μου και ρώτησα τον πατέρα σου, μου είπε ότι ήσουν ακόμα στη Σαϊγκόν. Είμαι μπερδεμένος...

Ο Τουάν ανακάτεψε απαλά τον καφέ του, αφήνοντας αργά την ταινία του παρελθόντος να ξεδιπλωθεί, αποκαλύπτοντας αγαπημένες εικόνες από μια περασμένη εποχή.

Ο Τουάν κρατήθηκε για έξι μήνες πριν αφεθεί ελεύθερος. Χρησιμοποιώντας πλαστά έγγραφα, πήγε στη Σαϊγκόν για να μάθει ραπτική από έναν συγγενή. Το δωμάτιο στη σοφίτα που νοίκιαζε ο Τουάν στην περιοχή της αγοράς Ban Co ήταν ένα μέρος που ο Χάι και ο Χουνγκ επισκέπτονταν συχνά τις Κυριακές όταν ο Χουνγκ είχε άδεια από τη στρατιωτική σχολή. Ο Χάι ερχόταν ακόμη πιο συχνά επειδή... έλειπε από τα μαθήματα. Οι τρεις φίλοι είχαν άλλη μια ευκαιρία να περάσουν χρόνο μαζί, όπως ακριβώς και στις μέρες τους στην πατρίδα τους.

Ο Τουάν συχνά παρέδιδε παραγγελίες ραπτικής σε πάγκους με ρούχα στην αγορά Ban Co και γνώρισε μια κοπέλα που πουλούσε χοιρινό κρέας. Γνωρίζοντας ότι οι τρεις τους ήταν μακριά από το σπίτι και δεν είχαν πολλά χρήματα, αυτό το κορίτσι τους έδινε συχνά κρέας και λαχανικά για να μαγειρέψουν.

Ακριβώς δίπλα στο νοικιασμένο δωμάτιο του Τουάν υπήρχε μια καφετέρια με σερβιτόρες. Το κατάστημα ήταν στον κάτω όροφο, ενώ τα κορίτσια έμεναν στον επάνω όροφο, σε ένα μικρό δωμάτιο με ξύλινους τοίχους, όπου οι συζητήσεις ακουγόντουσαν καθαρά από τη μία πλευρά. Οι ξύλινες σανίδες που χρησιμοποιούνταν για τους τοίχους ήταν ανομοιόμορφες, με κενά αρκετά μεγάλα για να χωράει ένα δάχτυλο. Πολλά από τα κομμάτια χαρτιού που ήταν κολλημένα ανάμεσα στις σανίδες είχαν ξεκολλήσει.

Η Σαϊγκόν είναι ζεστή όλο το χρόνο. Οι σοφίτες με στέγες από κυματοειδές σίδερο στην πολύβουη αγορά είναι ακόμη πιο ζεστές επειδή δεν έχουν αερισμό. Το μεσημέρι, όταν τα καφέ είναι άδεια, οι σερβιτόρες συχνά εκμεταλλεύονται την ευκαιρία να κάνουν ντους και να αλλάξουν ρούχα.

Ο Τουάν αστειεύτηκε με τον Χάι, έναν Βιετναμέζο ομογενή:

Τώρα ξέρω γιατί πάντα έλειπες από το σχολείο για να έρθεις να βγεις μαζί μου...

Ένα απόγευμα, όταν ο Χάι ήταν μόνος στο δωμάτιο της σοφίτας του, συνέβη ένα περιστατικό που προκάλεσε αναταραχή σε ολόκληρη την αγορά. Μια σερβιτόρα σε μια καφετέρια παρατήρησε κάποιον να την παρακολουθεί να αλλάζει ρούχα μέσα από μια σχισμή στο ξύλινο πάτωμα. Ούρλιαξε, κάνοντας τους παρατηρητές να φύγουν. Ο ιδιοκτήτης του καταστήματος ανέφερε στη συνέχεια το περιστατικό στο αστυνομικό τμήμα της αγοράς.

Καθώς ο Τουάν επέστρεφε σπίτι αφού είχε παραδώσει τα εμπορεύματα, ο φίλος του, ο χασάπης, τον σταμάτησε απεγνωσμένα.

Η αστυνομία ερευνά τη σοφίτα σου. Μην πας σπίτι ακόμα...

Ο Τουάν δεν κατάλαβε πλήρως την κατάσταση, αλλά γρήγορα γλίστρησε σε ένα άλλο στενό, χωρίς καν να προλάβει να ευχαριστήσει το άτομο που το ανέφερε. Ο Τουάν αποκάλυψε:

- Εκείνη την εποχή, νόμιζα ότι οι υπόγειες δραστηριότητές μας είχαν αποκαλυφθεί και η αστυνομία έψαχνε για φυλλάδια που είχα κρύψει στον επάνω όροφο και δεν είχα προλάβει να τα μοιράσω, οπότε έφυγα γρήγορα στο σπίτι ενός από τους γνωστούς μου. Έπειτα, την ημέρα που η επανάσταση κατέλαβε το Ban Me Thuot, επέστρεψα σπίτι και ήμουν εντελώς εκτός βάσης.

Η Χάι είναι ντροπαλή:

- Μετά, πήγατε στην αγορά Ban Co για να βρείτε τον πωλητή χοιρινού κρέατος για να τον ευχαριστήσετε;

Η φωνή του Τουάν μαλάκωσε, γεμάτη θλίψη:

- Μόλις στα τέλη του 1976 είχα την ευκαιρία να πάω στη Σαϊγκόν. Όταν επέστρεψα στο παλιό μέρος, η σειρά από σοφίτες με στέγες από κυματοειδές σίδερο είχε αποσυναρμολογηθεί. Ρώτησα τριγύρω, αλλά δεν γνώριζαν τον χασάπη επειδή και οι πάγκοι με το κρέας είχαν εξαφανιστεί...

Οι τρεις φίλοι κοίταξαν σιωπηλά τη λαμπερή, επίπεδη επιφάνεια της θάλασσας στο φως του ήλιου. Ένα ταχύπλοο που μετέφερε τουρίστες από ένα μακρινό νησί έφτασε στο λιμάνι, αφήνοντας ένα μακρόσυρτο, διαπεραστικό σφύριγμα.

Ο Χανγκ εμπιστεύτηκε:

- Τα πρώτα χρόνια μετά τον Απρίλιο του 1975 ήταν πολύ δύσκολα για μένα, αλλά τα κατάφερα. Όλοι έχουμε ένα παρελθόν και δεν το ξεχνάμε, αλλά κανείς δεν μπορεί να ζει απομονωμένος από τους άλλους. Για να επιβιώσουν, όλοι πρέπει να ενσωματωθούν και να συνεργαστούν για να έχουν μια καλύτερη ζωή, αφαιρώντας εμπόδια και προκαταλήψεις...

Ο Τουάν έσφιξε το χέρι του Χανγκ, κατανοώντας τις ανησυχίες του φίλου του. Όσο για τον Τουάν, είχε συνταξιοδοτηθεί για πάνω από μια δεκαετία, ζώντας μια ειρηνική ζωή στην πόλη του. Ο Τουάν είχε ενταχθεί στο επαναστατικό κίνημα από την πρώτη κιόλας μέρα που η ειρήνη επέστρεψε στην πατρίδα του και αργότερα έλαβε υψηλότερη θέση στην περιοχή. Ο Χάι, από την άλλη πλευρά, είχε φύγει με την οικογένειά του και είχε εγκατασταθεί στο εξωτερικό. Ο Χάι δίστασε:

- ...Φαίνεται ότι η σερβιτόρα στην καφετέρια με παρακολουθούσε για πολλή ώρα. Εκείνο το απόγευμα, ήξερε ότι θα την έβλεπα να αλλάζει ρούχα, οπότε είχε έτοιμο ένα ξυλάκι φαγητού. Μόλις έριξα μια ματιά μέσα από το άνοιγμα στο ξύλινο πάτωμα, τρύπησε το ξυλάκι φαγητού, παραλίγο να με χτυπήσει στο μάτι, και μετά ούρλιαξε. Κατέβηκα τρέχοντας τις σκάλες και έτρεξα στον δρόμο, παραλίγο να χτυπήσω την σπιτονοικοκυρά.

Ο σερβιτόρος, που ξαναγέμιζε την τσαγιέρα, σταμάτησε έκπληκτος και κοίταξε τους τρεις ηλικιωμένους άντρες που γελούσαν ανεξέλεγκτα...

Αφού σταμάτησαν τα γέλια, ο Χάι σοβαρεύτηκε, μια σπάνια σοβαρότητα για κάποιον που συνήθως αστειεύεται, και είπε στους δύο φίλους του:

- Η οικογένειά μου και τα εγγόνια μου στο εξωτερικό έχουν εγκατασταθεί. Η σύζυγός μου και εγώ επιστρέψαμε στο Βιετνάμ εδώ και ένα μήνα, έχουμε επισκεφτεί πολλά μέρη για να εξετάσουμε επιλογές και έχουμε αποφασίσει να ολοκληρώσουμε τις διαδικασίες για να επιστρέψουμε στην πατρίδα μας και να ζήσουμε μόνιμα.

Πηγή: https://baobinhthuan.com.vn/chuyen-ba-nguoi-ban-129887.html