Περίπατος στον Κήπο της Αμερικανικής Λογοτεχνίας [Μέρος 17]

Ο Τζον Ερνστ Στάινμπεκ (1902-1968) ήταν δημοσιογράφος και συγγραφέας νατουραλιστικών μυθιστορημάτων. Γεννήθηκε στην Καλιφόρνια, γερμανικής και ιρλανδικής καταγωγής, και κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας το 1962.

Συγγραφέας Τζον Ερνστ Στάινμπεκ.

Σπούδασε θαλάσσια βοτανική. Οι πανεπιστημιακές του σπουδές διακόπηκαν. Βίωσε πολλές δύσκολες δουλειές, όπως βοσκός, χημικός σε εργοστάσιο ζάχαρης, ιχθυοτρόφος, διευθυντής φυτείας, χτίστης, ναυτικός... Ασχολήθηκε με τη δημοσιογραφία και τη συγγραφή, κάτι που ήταν πολύ δύσκολο. Το ζευγάρι συχνά έπρεπε να τρώει ψάρια που έπιανε μόνο του.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Στάινμπεκ εργάστηκε ως πολεμικός ανταποκριτής. Το 1937, πήγε στη Σοβιετική Ένωση και έγραψε το Russian Journal (1948). Μετά τον πόλεμο, στα γραπτά του, συχνά αναζητούσε εντυπωσιακές, ψυχολογικές πτυχές. Το East of Eden (1961) αφηγείται την ιστορία υπό ψυχαναλυτικό πρίσμα μιας διαλυμένης οικογένειας, της μητέρας που φεύγει για να γίνει πόρνη, του γιου που προκαλεί τον θάνατο του αδελφού του (εκσυγχρονίζοντας την ιστορία των αδελφών που σκοτώνονται μεταξύ τους στη Βίβλο). Γενικά, τα γραπτά του Στάινμπεκ είναι πολύ ασταθή.

Τα πρώιμα έργα του, όπως η περιπέτεια «Χρυσό Κύπελλο» (1929), είχαν πολλά ρομαντικά και μυστικιστικά στοιχεία. Η δική του σκληρή εργασία απεικονίστηκε σε ιστορίες που γράφτηκαν τη δεκαετία του 1930.

Τα Λιβάδια του Ουρανού (1932) είναι μια συλλογή διηγημάτων για απλούς, απλούς ανθρώπους που ζουν σε μια κοιλάδα με το ίδιο όνομα. Το Tortilla Flat (1935) αφορά ιθαγενείς Αμερικανούς, λευκούς και Ισπανούς που ζουν μια σκληρή, ανήθικη, αλλά ευτυχισμένη ζωή σε μια καλύβα στη Νότια Καλιφόρνια. Το χειρόγραφο αυτού του έργου απορρίφθηκε από εννέα εκδότες, αλλά όταν τυπώθηκε έγινε ευπρόσδεκτο. Το In Dubious Battle (1935) αφορά μια απεργία εποχιακών συλλεκτών φρούτων στην Καλιφόρνια. Το Of Mice and Men (1937) περιγράφει την τραγική ζωή των γεωργικών εργατών.

Με το βιβλίο «Τα Σταφύλια της Οργής» (1939), ο Στάινμπεκ διεκδίκησε τη θέση του στο αμερικανικό προλεταριακό λογοτεχνικό κίνημα της δεκαετίας του 1930. Αρχικά, γενικά συμπαθούσε το Κομμουνιστικό Κόμμα. Στο Βιετνάμ, υπάρχει μια μετάφραση του βιβλίου «Τα Σταφύλια της Οργής» , με το όνομα του διάσημου μυθιστορήματος του Στάινμπεκ να είναι «Τα Σταφύλια της Οργής». Φοβάμαι ότι αυτή η μετάφραση είναι δύσκολο να κατανοηθεί, επειδή οι Βιετναμέζοι αναγνώστες θα αναρωτιούνται γιατί τα σταφύλια είναι θυμωμένα. Επίσης, δεν μπορώ να βρω μια μετάφραση που να είναι ταυτόχρονα κοντά στην κυριολεκτική εικόνα και γεμάτη μεταφορική σημασία. Ο συγγραφέας συγκρίνει τον θυμό και την εξέγερση με ώριμα, ζυμωμένα σταφύλια: «Ώριμη Οργή».

Το «Ώριμη Αγανάκτηση» κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ το 1940, απεικονίζοντας την άθλια σκηνή των Αμερικανών αγροτών που έχασαν τη γη τους και καταπιέστηκαν και εκμεταλλεύτηκαν, όχι λιγότερο από τους Βιετναμέζους προλετάριους αγρότες που αναγκάστηκαν να εργαστούν σε φυτείες καουτσούκ μακριά από την πατρίδα τους.

Στη Μεσοδυτική και Νοτιοδυτική περιοχή, η γη ήταν άγονη και οι καπιταλιστές μηχανοποίησαν τη γεωργία. Έτσι, οι μικροκαλλιεργητές απέτυχαν. Οι τράπεζες ήταν οι πιστωτές τους, κατασχέθηκαν στη γη τους για να την εκμεταλλευτούν άμεσα: με μόνο ένα τρακτέρ και έναν μισθωτό εργάτη, μπορούσαν να καλλιεργήσουν μια τεράστια έκταση γης που προηγουμένως μπορούσε να στηρίξει δεκάδες οικογένειες. Εκδιωγμένοι από τα σπίτια τους, οι αγρότες έπρεπε να μεταναστεύσουν αλλού. Προπαγανδιστικά φυλλάδια τους έλεγαν ότι η Καλιφόρνια ήταν ένας τόπος με πλούσιο έδαφος και πολύ υψηλό κόστος εργασίας. Έτσι, εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι έφυγαν για τη Δύση. Μετά από πολλούς μήνες κακουχιών, έφτασαν μόνο και μόνο για να διαπιστώσουν ότι είχαν εξαπατηθεί. Η μόνη δουλειά ήταν η συλλογή φρούτων και βαμβακιού, και αυτό μόνο στην εποχή τους. Οι γαιοκτήμονες περίμεναν να έρθουν άνθρωποι σε μεγάλους αριθμούς για να προσλάβουν φθηνό εργατικό δυναμικό. Ήταν επίσης οι τραπεζίτες και τα κονσερβοποιεία, ώστε να μπορούν να αποφασίζουν τις τιμές. Μείωσαν τις τιμές, πίεσαν τους μικροκαλλιεργητές, έτσι ώστε συχνά να μην τολμούν να πληρώσουν για τη συγκομιδή.

Μια φρικτή σκηνή διαδραματίστηκε: οι ιδιοκτήτες κατέστρεψαν τόνους λαχανικών για να διατηρήσουν τις τιμές, ενώ χιλιάδες οικογένειες δεν είχαν τίποτα να φάνε. Οι φτωχοί, φοβούμενοι μήπως χάσουν τις δουλειές τους, δεν υποστήριξαν τους νέους μετανάστες και ένωσαν τις δυνάμεις τους με την αστυνομία και ολόκληρο τον κυβερνητικό μηχανισμό για να τους καταστείλουν. Η γη της επαγγελίας των αλήτων μετατράπηκε σε μια μεγάλη φυλακή.

Η ιστορία «Ώριμη Οργή» διαδραματίζεται σε αυτό το τραγικό σκηνικό. Ο Στάινμπεκ επικεντρώνεται στην οικογένεια Τζόουντ στην Οκλαχόμα. Ένας γιος, ο Τομ, σε μια συμπλοκή, σκοτώνει την αδερφή του άντρα που προσπάθησε να τον μαχαιρώσει. Μετά από τέσσερα χρόνια φυλάκισης, αποφυλακίζεται με υπόσχεση τιμής.

Το «Ώριμη Οργή» σκηνοθετήθηκε από τον Τζον Φορντ και μετατράπηκε σε μια πολύτιμη ταινία (1940) με την εικόνα της οικογένειας του Τομ σε ένα φορτηγό χολέρας που πηγαίνει στη Δύση για να βρει νέες δουλειές. Το έργο είναι ένα «μυθιστόρημα διατριβής», επομένως έχει πολλές αδυναμίες: υπάρχουν σημεία που είναι αφελή ή μπερδεμένα ως προς τα ιδανικά. Ο συγγραφέας καταδικάζει την αγροτική μηχανοποίηση με ακραίο τρόπο, θέλει να επιστρέψει στο παλιό γεωργικό σύστημα, αλλά ζητά κοινωνική επανάσταση. Πολλά ρεύματα σκέψης για την επίλυση της κοινωνικής αδικίας είναι αλληλένδετα: ο «υπερβατικός» χαρακτήρας του Έμερσον, η δημοκρατία του Γουίτμαν που συνδέεται με τη γη, ο πραγματισμός του Γ. Τζέιμς, το «New Deal» του Φ. Ρούσβελτ με κυβερνητική παρέμβαση. Οι χαρακτήρες και οι ιδέες είναι αρκετά αμφιλεγόμενοι. Αλλά η αξία του έγκειται στην ελκυστική αφήγηση, τα έντονα συναισθήματα και την ικανότητά του να μεταφέρει τα ιδανικά του με βάση την αγάπη για τους καταπιεσμένους και τους εκμεταλλευόμενους.

Υπάρχει μια συμπόνια στον Στάινμπεκ που συμβαδίζει με την ανοχή της αμαρτίας και την αποδοχή της αταξίας. Μερικοί κριτικοί έχουν πει ότι έχει πάει πολύ μακριά προς αυτή την κατεύθυνση, μερικές φορές απολαμβάνοντας τη βία και την ανθρώπινη υποβάθμιση. Μερικές φορές θέλει να δείξει ότι η τάξη, η ορθότητα και η επιτυχία συχνά συμβαδίζουν με τη σκληρότητα και τη σκληρότητα. Συχνά καταγράφει παράλογες συμπεριφορές που μπορούν να εξηγηθούν μόνο από το πάθος.