Βάτραχος βρασμένος με φύλλα Piper betel

Κατά την περίοδο των βροχών, καθώς πέφτει η νύχτα, τα χωράφια όπου μόλις έχει συλλεχθεί το ρύζι γεμίζουν με το κρώξιμο των βατράχων. Θυμάμαι πίσω στην πόλη μου, αυτή την εποχή του χρόνου, τα αδέρφια μου κι εγώ πηγαίναμε να ψάξουμε βατράχους για να τους μαγειρέψουμε με φύλλα μπετέλ.

Τα δύο αδέρφια περπατούσαν με δυσκολία μέσα στη λάσπη από το ένα χωράφι στο άλλο. Κάθε φορά που άκουγαν μια κραυγή κοντά, έλαμπαν με τους φακούς τους και, βλέποντας δύο λαμπερά κόκκινα μάτια, έστρεφαν τα δόρατά τους προς το μέρος τους ή, αν ήταν κοντά, το άρπαζαν με τα χέρια τους. Γύρω στις 9 μ.μ., όταν το καλάθι γέμισε, ο αδερφός μου κι εγώ πήγαμε σπίτι, χωρίς να ξεχάσουμε να μαζέψουμε μερικά κλαδάκια φύλλα μπετέλ και μια αποξηραμένη καρύδα.

Για να φτιάξετε αυτό το πιάτο, χρειάζεστε άγριους βατράχους επειδή το κρέας τους είναι αρωματικό, γλυκό και σφιχτό, ενώ το κρέας βατράχου εκτροφής είναι ψαρίσιο, άγευστο και μαλακό. Η διάκριση των άγριων βατράχων από τους εκτρεφόμενους βατράχους δεν είναι δύσκολη. Οι άγριοι βάτραχοι έχουν λεπτή, επιμήκη μέση, σε αντίθεση με το πιο στρογγυλό, πιο στρογγυλεμένο δέρμα των εκτρεφόμενων βατράχων. Το δέρμα τους είναι σκούρο μαύρο, ενώ οι εκτρεφόμενοι βάτραχοι έχουν πιο ανοιχτόχρωμο, πιο ανοιχτόχρωμο δέρμα. Είναι σημαντικό ότι το κρέας των άγριων βατράχων, όταν μαγειρεύεται, έχει κοκκινωπό χρώμα, όχι γαλακτώδες λευκό όπως οι εκτρεφόμενοι βάτραχοι.

Όταν εγώ και ο αδερφός μου φέρναμε σπίτι το καλάθι με τους βατράχους, η μαμά τους ξεχώριζε σχολαστικά. Τα μεγαλύτερα τα άφηνε για να τα πουλήσει στην αγορά την επόμενη μέρα, και τα μικρότερα για το στιφάδο με φύλλα μπετέλ. Έπειτα, έτριζε την αποξηραμένη καρύδα για να φτιάξει γάλα καρύδας και να ετοιμάσει άλλα διάφορα υλικά.

Οι βάτραχοι του αγρού είναι από τη φύση τους πολύ καθαροί, οπότε όταν τους προετοιμάζετε, απλώς κόψτε τα κεφάλια, αφαιρέστε τα νύχια και τα εντόσθιά τους, αφήνοντας το δέρμα άθικτο. Ψιλοκόψτε το κρέας του βατράχου σε κομμάτια μεγέθους μπουκιάς και μαρινάρετέ το με σκόνη κουρκουμά, αλάτι, ζάχαρη και ψιλοκομμένο λεμονόχορτο και σκόρδο για περίπου 15 λεπτά. Μαζέψτε τα νεαρά φύλλα του φυτού Piper betel και ψιλοκόψτε τα.

Μόλις όλα ήταν έτοιμα, η μαμά έβαλε ένα τηγάνι στη σόμπα με λίγο λάδι μαγειρέματος. Όταν το τηγάνι ζεστάθηκε, πασπάλισε με ψιλοκομμένο σκόρδο και το σότισε μέχρι να ροδίσει και να αρωματιστεί, έπειτα πρόσθεσε το κρέας βατράχου και το σοτάρισε μέχρι να σφίξει. Στη συνέχεια, έριξε γάλα καρύδας και το σιγόβρασε σε χαμηλή φωτιά, ώστε το κρέας βατράχου να απορροφήσει το γάλα καρύδας. Τέλος, πρόσθεσε τα φύλλα μπέτελ, ανακάτεψε καλά για περίπου ένα λεπτό, τα ξαναμαρμάτισε και έκλεισε τη φωτιά. Γνωρίζοντας πόσο «ιδιότροπα» είναι τα φύλλα μπέτελ, δεν τα μαγείρεψε για πολύ, καθώς θα μαύριζαν και θα πικρίζαν ελαφρώς. Το πιάτο ήταν έτοιμο και η μαμά το έβαλε σε ένα πιάτο και το έφερε στο τραπέζι - όπου κάθονταν τα τρία μέλη της οικογένειας, περιμένοντας με ανυπομονησία το γεύμα.

Στον δροσερό φθινοπωρινό αέρα, δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να απολαμβάνεις βραστό βάτραχο με φύλλα μπετέλ με ένα μπολ ζεστό ρύζι ή ένα ποτήρι αυθεντικό κρασί ρυζιού. Μην ξεχάσετε να πιείτε μια κουταλιά από τον ζωμό, γιατί όλη η ουσία του πιάτου βρίσκεται σε αυτόν: η οξύτητα των φύλλων μπετέλ, η πλούσια γεύση του γάλακτος καρύδας, η πικάντικη γεύση του λεμονόχορτου και του τσίλι, και η πλούσια γλυκύτητα του κρέατος του βατράχου.

Πηγή: https://nld.com.vn/diem-den-hap-dan/ech-dong-um-la-cach-20201119205521854.htm