Παπούτσια Crocs - μια «φρικτή εφεύρεση» που αποφέρει δισεκατομμύρια δολάρια.

Παρά την κριτική που δέχεται για την άσχημη εμφάνισή του και την καταχώρισή του από το περιοδικό Time ως μία από τις χειρότερες εφευρέσεις λόγω της άχρηστότητάς του, τα Crocs εξακολουθούν να κερδίζουν δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο.

Οι αμφιλεγόμενες τάσεις δεν είναι ασυνήθιστες στην ιστορία της μόδας . Αλλά λίγα στυλ υποδημάτων έχουν αντιμετωπίσει τόσο πολωτικές αντιδράσεις όσο τα Crocs. Για πάνω από 20 χρόνια, αυτά τα παπούτσια που μοιάζουν με τυρί έχουν προσελκύσει αμέτρητους ένθερμους θαυμαστές, καθώς και απεχθείς επικριτές.

Αλλά ανεξάρτητα από αυτό, η Crocs παραμένει ένα φαινόμενο στη σύγχρονη μόδα και μια εξαιρετικά κερδοφόρα επιχείρηση. Μόνο πέρυσι, η μάρκα είχε έσοδα ρεκόρ 3,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πώς όμως πέτυχε τέτοια επιτυχία;

Πουλάει άσχημα αλλά δημοφιλή παπούτσια.

Η Crocs ιδρύθηκε το 2002, μετά από ένα θαλάσσιο ταξίδι στο Μεξικό από τους τρεις συνιδρυτές της, Scott Seamans, Lyndon Hanson και George Boedbecker Jr. Εκείνη την εποχή, ο Seamans σύστησε στους δύο συντρόφους του τα παπούτσια κωπηλασίας που είχε αναπτύξει με την Foam Creations (Καναδάς).

Τα παπούτσια είναι κατασκευασμένα από Croslite, ένα νέο, ελαφρύ και ανθεκτικό στις οσμές πλαστικό. Αρχικά επικρίθηκαν για την εμφάνισή τους, αλλά εξακολουθούν να πωλούνται καλά λόγω της διπλής τους λειτουργίας: εύκολα στη χρήση τόσο στην ξηρά όσο και στο νερό, όπως και ο κροκόδειλος που ενέπνευσε τη μάρκα.

Ένα ζευγάρι παπούτσια Crocs. Φωτογραφία: X Crocs

Αυτά τα παπούτσια έχουν γίνει αγαπημένα μεταξύ σεφ, κηπουρών, νοσοκόμων και παιδιών, αλλά γρήγορα απέκτησαν δημοτικότητα και μεταξύ διασημοτήτων όπως η Τζένιφερ Γκάρνερ, η Όπρα και η Μισέλ Ομπάμα. Παρά την τρέχουσα επιτυχία τους στη βιομηχανία υποδημάτων, τα Crocs εξακολουθούν να θεωρούνται γελοία από ορισμένους.

Ο σκηνοθέτης Μάικ Τζατζ της ταινίας Idiocracy (2006) δήλωσε ότι η σχεδιάστρια κοστουμιών Ντέμπρα ΜακΓκουάιρ αποφάσισε να φορέσουν οι χαρακτήρες Crocs επειδή είναι «φρικτά πλαστικά παπούτσια» που κανείς λογικός δεν θα αγόραζε, καθιστώντας τα την τέλεια επιλογή για μια ταινία για μια σκοτεινή, ηλίθια κοινωνία γκάνγκστερ.

Το 2010, το περιοδικό Time κατέταξε τα Crocs ως μία από τις 50 χειρότερες εφευρέσεις. Η Elizabeth Semmelhack, Διευθύντρια και Ανώτερη Επιμελήτρια στο Μουσείο Υποδημάτων Bata, δήλωσε ότι τα Crocs «δεν θεωρούνται ως μια νέα τάση της μόδας, αλλά είναι ευπρόσδεκτα ως ένα πραγματικά ενδιαφέρον και μοναδικό είδος υποδήματος».

Σήμερα, διασημότητες όπως η Nicki Minaj, η Ariana Grande και η Kendall Jenner φορούν Crocs. Η μάρκα έχει επίσης συνεργαστεί τόσο με την Hilton όσο και με την Lohan, οι οποίες, πάλι, δεν έχουν εμφανιστεί ποτέ να τα φορούν. Στο TikTok, το hashtag #crocs έχει πάνω από 9,6 δισεκατομμύρια προβολές.

Σύμφωνα με την Lucy Thornley, παγκόσμια αντιπρόεδρο τάσεων, καταναλωτών, σχεδιασμού και προϊόντων της Crocs, υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους, παρά τον μη ελκυστικό σχεδιασμό τους, τα Crocs θεωρούνται διασκεδαστικά και ωραία στην αγορά. Πρώτον, η Thornley επισημαίνει ότι οι νεότεροι καταναλωτές, ειδικά οι μαθητές κολεγίου και λυκείου που συμμετέχουν σε σχολικές αθλητικές ομάδες ή λέσχες, αγαπούν τα Crocs. «Αυτή η αναδυόμενη τάση δείχνει την αυξανόμενη δημοτικότητα των Crocs ως μια εκφραστική δήλωση και όχι απλώς ως ένα ζευγάρι παπούτσια», λέει.

Δεύτερον, η επιτυχία έγκειται στην πτυχή του σχεδιασμού. Το 2017, ο Christopher Kane έγινε ο πρώτος σχεδιαστής που συνεργάστηκε με τη μάρκα, σηματοδοτώντας μια «αποφασιστική στιγμή» στο ταξίδι της Crocs προς την προσβασιμότητα στη μαζική αγορά. «Ο Christopher ήθελε να μετατρέψει κάτι συνηθισμένο σε κάτι εξαιρετικό», δήλωσε ο Thornley.

Ο Christopher Kane έχει προσαρμόσει το κλασικό σχέδιο της Crocs από χρηστικό σε πιο μοντέρνο, δίνοντας στη μάρκα μια ξεχωριστή γοητεία για να προσελκύσει ένα ευρύτερο φάσμα πελατών. Η Crocs εξελίχθηκε από τα αρχικά της τσόκαρα για την παραλία σε περισσότερα στυλ, όπως παπούτσια με πλατφόρμα, slip-on παπούτσια, ακόμη και μπαλαρίνες. «Η αλλαγή δίνει στους ανθρώπους μια τολμηρή πρόσκληση να εκφραστούν γνωρίζοντας ότι μπορούν να είναι ταυτόχρονα μοντέρνοι και άνετοι», δήλωσε ο Thornley.

Ο Justin Bieber ποζάρει για μια φωτογραφία φορώντας Crocs. Φωτογραφία: Instagram του Justin Bieber.

Μετά τη συνεργασία του με τον Christopher Kane, ο οίκος Balenciaga κυριολεκτικά ανέβασε τα Crocs σε υψηλότερο επίπεδο, κυκλοφορώντας επώνυμα ζευγάρια στην τιμή των 850 δολαρίων. Έκτοτε, η εταιρεία έχει συνεργαστεί με πολυάριθμους σχεδιαστές και στυλίστες όπως οι Liberty London, Vivienne Tam, Takashi Murakami, Justin Bieber, SZA, Bad Bunny, Post Malone, Diplo και Wu-Tang Clan.

Η εταιρεία έχει επίσης δημιουργήσει πολυάριθμες συνεργασίες με μάρκες, όπως με τις KFC, MSCHF, Lisa Frank, Barbie, Benefit Cosmetics, Hidden Valley Ranch, General Mills και Clueless. Το 2021, η Salehe Bembury, πρώην σχεδιάστρια της Versace, συνεργάστηκε για να ανεβάσει την Crocs ακόμη περισσότερο στον χάρτη της μόδας.

Αλλά τα πράγματα δεν ήταν πάντα εύκολα για την Crocs. Όπως πολλές άλλες εταιρείες, αντιμετώπισαν δυσκολίες κατά τη διάρκεια της ύφεσης του 2008, αλλά στη συνέχεια ανέκαμψαν, μέχρι που το ίδιο συνέβη ξανά το 2012, όταν οι πωλήσεις στις αγορές του εξωτερικού δεν ανταποκρίθηκαν στις προσδοκίες.

Μια άλλη πρόκληση ήταν η μεγάλη βάση οπαδών της εταιρείας που ήταν κατά των οπαδών. Για να αποτρέψει την αρνητική επίδραση των αντι-οπαδών στις επιχειρήσεις, η Crocs ξεκίνησε μια εκστρατεία το 2017 για την καταπολέμηση όσων εκφοβίζονταν την εταιρεία. Προσέλαβαν εκπροσώπους όπως η Ντρου Μπάριμορ και ο Τζον Σίνα για να μιλήσουν για τις προσωπικές τους εμπειρίες από εκφοβισμό. Από πολλές απόψεις, η μάρκα χαρακτήρισε όσους επέκριναν την εταιρεία ως νταήδες σε μια εποχή που πολυάριθμοι οργανισμοί, από το Cartoon Network μέχρι την κυβέρνηση των ΗΠΑ, ξεκινούσαν εκστρατείες κατά του εκφοβισμού.

Αυτή η στρατηγική λειτούργησε. Μετά από αρκετά χρόνια ζημιών, η Crocs αυξήθηκε κατά 6% το 2018 και κατά 13% την επόμενη χρονιά. «Ναι, είμαστε άσχημοι!», δήλωσε με ειλικρίνεια η Heidi Cooley, CMO της Crocs. «Αλλά το σημαντικό είναι ότι είμαστε μοναδικοί. Συνειδητοποιήσαμε ότι αυτό ακριβώς εντυπωσιάζει τους θαυμαστές, ότι και αυτοί βλέπουν τους εαυτούς τους μοναδικούς», δήλωσε.

Τα τελευταία χρόνια, η επιχειρηματική δραστηριότητα της Crocs ήταν πιο ευνοϊκή. Σύμφωνα με τους New York Times , οι ετήσιες πωλήσεις της εταιρείας έχουν αυξηθεί κατά 200% από το 2019, εν μέρει χάρη στην πανδημία. Τα Crocs δεν είναι τα μόνα «άσχημα» παπούτσια που βλέπουν αυξημένες πωλήσεις. Οι πελάτες αναζητούν πιο casual, οικιακή μόδα, κάτι που έχει βοηθήσει την Crocs και άλλες μάρκες άνετων παπουτσιών όπως οι Ugg, Tevas και Birkenstock να ακμάσουν.

Και ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που τα Crocs είχαν μια χρυσή ευκαιρία να πείσουν όσους προηγουμένως τα μισούσαν. Η δημιουργός περιεχομένου Tina Estrella αποφάσισε να αγοράσει το πρώτο της ζευγάρι πορτοκαλί Crocs. «Σκέφτηκα να τα φορέσω σε όλο το σπίτι. Και σύντομα, θα τα πήγαινα στο παντοπωλείο, συνδυάζοντάς τα με φορέματα», αφηγήθηκε.

Εξατομικευμένα «όπλα»

Εκτός από την ευελιξία και την άνεσή τους, ένας από τους λόγους για τους οποίους τα Crocs είναι τόσο δημοφιλή είναι ότι όσοι τα φορούν μπορούν εύκολα να τα προσαρμόσουν για να εκφράσουν το στυλ και την προσωπικότητά τους, σε αντίθεση με την πιθανότητα οι πελάτες να έχουν το ίδιο σχέδιο με άλλους με παραδοσιακά παπούτσια.

Το 2005, η Crocs πούλησε 6 εκατομμύρια ζευγάρια. Την ίδια χρονιά, μια γυναίκα ονόματι Sheri Schmelzer εφηύρε τα Jibbitz, διακοσμητικά κουμπιά που προσαρτώνται στις τρύπες των παιδικών παπουτσιών. Αναγνωρίζοντας τις δυνατότητες, η Crocs απέκτησε τα Jibbitz για 10 εκατομμύρια δολάρια μόλις ένα χρόνο αργότερα. Σήμερα, τα Jibbitz αποτελούν ένα ισχυρό εργαλείο μάρκετινγκ για την εταιρεία.

Παπούτσια Crocs με charms Jibbitz. Φωτογραφία: Crocs

Όσοι φορούν Crocs δεν χρειάζεται απαραίτητα να αγοράσουν αυθεντικά Jibbitz. Οι στρογγυλές τρύπες σε αυτά τα παπούτσια τούς επιτρέπουν να τα διακοσμούν με όποιον τρόπο θέλουν, ώστε να τα εξατομικεύουν. Η Marisa Ravel, ιδρύτρια και δημιουργική διευθύντρια της μάρκας αξεσουάρ μόδας Laser Kitten, είπε ότι χλεύαζε τα Crocs όταν κυκλοφόρησαν για πρώτη φορά. «Νόμιζα ότι ήταν τα πιο άσχημα παπούτσια που είχα δει ποτέ», θυμήθηκε. Αλλά τώρα έχει στην κατοχή της τρία ζευγάρια, με πολλά διακοσμητικά που έχω φτιάξει μόνος μου.

Για το Halloween, η δημιουργός περιεχομένου Tina Estrella αποφάσισε να διακοσμήσει τα Crocs της με ένα τρομακτικό θέμα. Έδεσε στα παπούτσια τρομακτικά γούρι Jibbitz, μια αλυσίδα και καρφιά. Ένα βίντεο της Estrella να διακοσμεί τα παπούτσια της έγινε viral στο TikTok, συγκεντρώνοντας πάνω από μισό εκατομμύριο προβολές. «Νιώθω ότι πολλοί νέοι είναι πιο πρόθυμοι να εκφραστούν και τα Crocs είναι τα παπούτσια που φτιάχτηκαν γι' αυτό», είπε.

Τα Crocs απέκτησαν μεγαλύτερη δημοτικότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Αλλά η αλήθεια είναι ότι εξακολουθούν να υπάρχουν πολλοί που τα μισούν. Αρκετές διασημότητες, όπως η Naomi Campbell, η Dua Lipa και η Lil' Kim, έχουν αντιταχθεί δημόσια στα παπούτσια. Και η Zoe Kravitz έπεισε ακόμη και τον Channing Tatum να σταματήσει να τα φοράει.

Αλλά ανεξάρτητα από το αν είναι αγαπητοί ή μισητοί, η Crocs βρίσκεται σε καλή τροχιά ανάπτυξης. Η οικονομική έκθεση του δεύτερου τριμήνου του 2023 προβλέπει ότι τα έσοδα για ολόκληρο το έτος θα μπορούσαν να φτάσουν τα 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε τρέχουσες τιμές, σημειώνοντας αύξηση 12,5-14,5% σε σύγκριση με το 2022.

Φιέν Αν ( μεταγλωττισμένο )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/giay-crocs-phat-minh-toi-te-kiem-ty-usd-4668523.html