Η κρυφή πλευρά της κούρσας της Τεχνητής Νοημοσύνης

Παρά την καταφυγή σε παραπλανητικές τακτικές και την αύξηση των εσόδων, η νεοσύστατη επιχείρηση τεχνητής νοημοσύνης χρεοκόπησε, παρόλο που κάποτε η αξία της είχε εκτιμηθεί στα 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η Builder.ai ήταν κάποτε μια εντυπωσιακή νεοσύστατη επιχείρηση στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης. Η εταιρεία καυχιόταν για την ηγεσία της στα μέσα ενημέρωσης, τους αξιόπιστους επενδυτές, τις συνεργασίες της με τη Microsoft και μάλιστα κατατάχθηκε τρίτη στην κατηγορία καινοτομίας στην Τεχνητή Νοημοσύνη από την Fast Company , πίσω μόνο από την OpenAI και την DeepMind.

Τα πράγματα χειροτέρεψαν στα τέλη του περασμένου έτους. Το διοικητικό συμβούλιο της Builder.ai ανακάλυψε ότι η εταιρεία είχε διογκωμένα στοιχεία πωλήσεων, ένα περιστατικό που οδήγησε στην παραίτηση του διευθύνοντος συμβούλου. Από μια τεχνολογική εταιρεία αξίας 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων , η Builder.ai βρέθηκε στα πρόθυρα της χρεοκοπίας μέσα σε λίγους μόνο μήνες.

«Το Builder.ai αποτελεί μια προειδοποιητική ιστορία για επενδυτές, υπαλλήλους και ηγέτες. Να είστε προσεκτικοί με το πώς αυτοαποκαλείστε. Μια μέρα θα σας κοστίσει ακριβά», δήλωσε ο Manpreet Ratia, ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος που διορίστηκε από την Builder.ai τον Μάρτιο.

Ασαφής ορισμός της Τεχνητής Νοημοσύνης

Η τάση της Τεχνητής Νοημοσύνης έχει κάνει τις νεοσύστατες επιχειρήσεις της Silicon Valley να βιώσουν την πιο δυναμική περίοδο που έχουν βιώσει ποτέ. Σύμφωνα με τους New York Times , η κατάρρευση της Builder.ai πέρασε σχεδόν απαρατήρητη. Ακόμα και το αν η εταιρεία θα πρέπει να χαρακτηριστεί ως Τεχνητή Νοημοσύνη παραμένει θέμα συζήτησης.

Νωρίτερα φέτος, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC) απήγγειλε κατηγορίες σε ένα ζευγάρι από το Σαν Φρανσίσκο για εξαπάτηση επενδυτών ώστε να ενταχθούν σε μια εταιρεία συνομιλίας που λειτουργεί με τεχνητή νοημοσύνη. Στη Νέα Υόρκη, οι εισαγγελείς απήγγειλαν επίσης κατηγορίες σε έναν επιχειρηματία για δόλια επένδυση σε μια εφαρμογή αγορών όπου η τεχνητή νοημοσύνη ήταν στην πραγματικότητα μια ομάδα προσληφθέντων υπαλλήλων από τις Φιλιππίνες.

«Η ψεύτικη τεχνητή νοημοσύνη είναι ανεξέλεγκτη στη Σίλικον Βάλεϊ εδώ και χρόνια... Αν θέλετε χρηματοδότηση, απλώς πρέπει να πείτε μια σειρά από όρους που σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη, όπως «μηχανική μάθηση», «μεγάλη γλωσσική μοντελοποίηση» ή «αυτό είναι το μέλλον». Δεν χρειάζεται να έχετε στην πραγματικότητα την τεχνητή νοημοσύνη», δήλωσε ο Ντέιβιντ Τζέραρντ, ο οποίος διαχειρίζεται τον ιστότοπο Pivot to AI που αποκαλύπτει την ψεύτικη τεχνητή νοημοσύνη.

Προϊόντα του Builder.ai. Φωτογραφία: Bloomberg .

Η Builder.ai ιδρύθηκε το 2016 ως Engineer.ai, παρέχοντας μια πλατφόρμα για την υποστήριξη επιχειρήσεων στην κατασκευή λογισμικού. Στα αρχικά της στάδια, η εταιρεία δεν μιλούσε πολύ για την Τεχνητή Νοημοσύνη. Όταν έλαβε την πρώτη της μεγάλη επένδυση επιχειρηματικού κεφαλαίου το 2018, ο Διευθύνων Σύμβουλος Sachin Dev Duggal χρησιμοποίησε 150 λέξεις για να προωθήσει την εταιρεία, αλλά δεν περιλάμβανε τη λέξη «Τεχνητή Νοημοσύνη».

Εκείνη την εποχή, λιγότερες από 15.000 διευθύνσεις ιστού κατέληγαν σε «.ai». Αναπτύχθηκε για το νησί της Καραϊβικής, την Ανγκουίλα, και το domain «.ai» έγινε δημοφιλές σε νεοσύστατες επιχειρήσεις που επιδιώκουν να προσελκύσουν την προσοχή.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Ονομάτων Τομέα (Domain Name Stat) , περίπου 1.500 διευθύνσεις «.ai» δημιουργούνται καθημερινά αυτό το καλοκαίρι. Με τον τρέχοντα ρυθμό, ο αριθμός των ιστότοπων που τελειώνουν σε «.ai» αναμένεται να ξεπεράσει το 1 εκατομμύριο μέχρι το τέλος του έτους. Για λόγους σύγκρισης, ο αριθμός των διαδικτυακών επιχειρήσεων που ιδρύθηκαν στο τέλος της εποχής των dot-com (τέλη της δεκαετίας του 1990) εκτιμήθηκε σε 10.000.

Ο τέταρτος και τελευταίος γύρος χρηματοδότησης της Builder.ai πραγματοποιήθηκε το 2023 και ηγήθηκε η Qatar Investment Authority, το εθνικό επενδυτικό ταμείο του Κατάρ. Αυτή τη φορά, η τρίτη λέξη στο δελτίο τύπου, αμέσως μετά το όνομα της εταιρείας, ήταν «AI».

Οι επενδυτές έριξαν συνολικά 450 εκατομμύρια δολάρια στο Builder.ai, συμπεριλαμβανομένων της θερμοκοιτίδας DeepCore της SoftBank, της Microsoft, του επενδυτή του Χόλιγουντ Jeffrey Katzenberg, του Διευθύνοντος Συμβούλου της Palo Alto Networks Nikesh Arora και της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Insight Partners με έδρα τη Νέα Υόρκη.

Στρατηγική αυτοπροβολής

Η στρατηγική της Builder.ai είναι να γίνει πανταχού παρούσα. Σύμφωνα με έρευνα της One Little Web, μιας ινδικής συμβουλευτικής εταιρείας, οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης συχνά λαμβάνουν συνεχή κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης, όχι μόνο για προώθηση αλλά και για την αύξηση της εφαρμοσιμότητας και την τόνωση της ανάπτυξης.

Στην πραγματικότητα, η Builder.ai ξοδεύει πολλά χρήματα στην προώθηση και όχι στην ανάπτυξη προϊόντων. Στο τέλος του 2024, η εταιρεία συμμετείχε στο Web Summit στη Λισαβόνα. Η Builder.ai συμμετείχε επίσης ως χρυσός συνεργάτης στο συνέδριο TechCrunch Disrupt.

Σε αυτές τις εκδηλώσεις, η Builder.ai παρουσίασε το Natasha chatbot, ισχυριζόμενο ότι είναι το πρώτο εργαλείο διαχείρισης προγραμμάτων τεχνητής νοημοσύνης. Το προϊόν έχει σχεδιαστεί για να κάνει την ανάπτυξη ιστοσελίδων και εφαρμογών «τόσο εύκολη όσο η παραγγελία μιας πίτσας».

Όταν η μανία της τεχνητής νοημοσύνης ξέσπασε το 2024, η Builder.ai δαπάνησε περίπου 42 εκατομμύρια δολάρια σε προωθητικές καμπάνιες, ποσό που αντιστοιχεί στο 80% των εσόδων της. Σύμφωνα με τους New York Times , οι δαπάνες της εταιρείας για την προώθηση της επωνυμίας τετραπλασιάστηκαν κατά την ίδια περίοδο.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος Ντάγκαλ, ο οποίος αυτοαποκαλείται «ηγετικός μάγος» στο Builder.ai, εμφανίζεται συχνά με πολύχρωμα πουλόβερ, μιλώντας για τις δυνατότητες της Τεχνητής Νοημοσύνης.

Ο Sachin Dev Duggal, ιδρυτής του Builder.ai, συμμετέχει σε συνέδριο στο Κατάρ το 2024. Φωτογραφία: Spotsfile .

Ο προγραμματισμός λογισμικού ήταν κάποτε μια επίπονη εργασία που απαιτούσε υψηλές δεξιότητες. Η έννοια της δημιουργίας λογισμικού χωρίς κωδικοποίηση ονομάζεται «κωδικοποίηση χωρίς κώδικα» ή, με νεότερους όρους, «κωδικοποίηση με vibe», βασιζόμενη αποκλειστικά στην Τεχνητή Νοημοσύνη για τη σύνταξη κώδικα.

Η στρατηγική της Builder.ai έχει αποδειχθεί αρκετά αποτελεσματική. Το περιοδικό Fast Company κάποτε κατέταξε την Builder.ai ως την τρίτη πιο καινοτόμο εταιρεία στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης, έξι θέσεις υψηλότερα από την Nvidia. Η συντακτική ομάδα δήλωσε ότι οι εταιρείες που συμμετέχουν στην κατάταξη πληρώνουν ένα μικρό αντίτιμο, αλλά η διαδικασία κατάταξης βασίζεται στις δυνατότητές τους.

Το διαφημιστικό υλικό της Fast Company επαίνεσε την Builder.ai για τη «νέα συνεργασία της με την JPMorgan Chase για την πώληση προϊόντων στους πελάτες της χρηματοοικονομικής εταιρείας». Ωστόσο, ένας εκπρόσωπος της τράπεζας επιβεβαίωσε ότι η τράπεζα δεν είχε ποτέ συνεργαστεί με την Builder.ai ως προμηθευτή.

Το 2024, ο Ντάγκαλ έλαβε το βραβείο Επιχειρηματίας της Χρονιάς από την EY (Ηνωμένο Βασίλειο). Στη συνέχεια, συμμετείχε σε έναν παγκόσμιο διαγωνισμό, παρόμοιο σε μορφή με τα βραβεία Όσκαρ, αλλά δεν κέρδισε.

«Το παιχνίδι της ψευδαίσθησης»

Ο Duggal είναι Βρετανός επιχειρηματίας που ξεκίνησε πριν από 20 χρόνια με λογισμικό οπτικού γραφιστικού σχεδιασμού και κοινής χρήσης φωτογραφιών πριν ιδρύσει την Engineer.ai το 2016.

Το 2018, ο Duggal προσέλαβε τον Robert Holdheim για να διευθύνει την εταιρεία. Ωστόσο, λίγους μήνες αργότερα, ο Holdheim αποχώρησε από την εταιρεία και μήνυσε τον Duggal, ισχυριζόμενος ότι απολύθηκε επειδή επεσήμανε προβλήματα με την startup.

Στην αγωγή, ο Holdheim δήλωσε ότι η εταιρεία διατηρούσε δύο σύνολα λογιστικών αρχείων: το ένα περιείχε κατασκευασμένα δεδομένα για αποστολή σε επενδυτές και το άλλο κατέγραφε γνήσια δεδομένα. Στην πραγματικότητα, η Engineer.ai είχε μόνο λίγους πελάτες με χαμηλό ποσοστό ικανοποίησης.

Συγκρίνοντάς το με την startup υγειονομικής περίθαλψης Theranos της Ελίζαμπεθ Χολμς, ο Χόλντχαϊμ αποκάλεσε το Engineer.ai «καπνό και καθρέφτη», αναφερόμενος στην πράξη της διαστρέβλωσης της αλήθειας με παραπληροφόρηση.

Manpreet Ratia, νυν Διευθύνων Σύμβουλος της Builder.ai. Φωτογραφία: New York Times .

Όταν ήρθε αντιμέτωπος με τον Ντάγκαλ, ο Διευθύνων Σύμβουλος απάντησε ότι κάθε άλλη εταιρεία κάνει το ίδιο πράγμα.

«Κάθε νεοσύστατη τεχνολογική εταιρεία διογκώνει τις αξίες της για να συγκεντρώσει κεφάλαια και αυτά τα χρήματα μας επιτρέπουν να αναπτύξουμε την τεχνολογία», ανέφερε ο Holdheim, επικαλούμενος τα λόγια του Duggal στην αγωγή.

Η αγωγή κατηγόρησε επίσης τον Duggal ότι χρησιμοποίησε χρήματα της εταιρείας για υπερβολικές δαπάνες, προσλαμβάνοντας μάλιστα έναν ιδιωτικό σεφ από την Ελλάδα για να έρθει στο Λος Άντζελες. Η εταιρεία αρνήθηκε όλους τους ισχυρισμούς πριν αλλάξει το όνομά της σε Builder.ai τον Οκτώβριο του 2019.

Η αγωγή του Holdheim διευθετήθηκε φιλικά. Στην πραγματικότητα, ούτε η αγωγή ούτε το άρθρο της WSJ του 2019 που τόνιζε τα προβλήματα της Builder.ai επηρέασαν τον ρυθμό ανάπτυξης της εταιρείας τα επόμενα χρόνια.

Χάρη στην πανδημία, η Builder.ai έλαβε σημαντικές επενδύσεις από μακριά. Το 2023, η Microsoft επένδυσε 30 εκατομμύρια δολάρια και προώθησε την εταιρεία ως στρατηγικό εταίρο.

Λίγο αργότερα, το διοικητικό συμβούλιο της Builder.ai παρατήρησε κάτι ασυνήθιστο: η εταιρεία είχε πολύ λίγα μετρητά παρά την ταχεία ανάπτυξη. Μετά από περαιτέρω έρευνα, ανακάλυψαν ότι τα έσοδα της εταιρείας είχαν διογκωθεί σημαντικά.

Συγκεκριμένα, τα έσοδα της Builder.ai για το οικονομικό έτος 2023 αναφέρθηκαν στα 157 εκατομμύρια δολάρια , αλλά το πραγματικό ποσό ήταν μόνο 42 εκατομμύρια δολάρια . Μέχρι το 2024, το αναφερόμενο ποσό ήταν 217 εκατομμύρια δολάρια , σχεδόν τέσσερις φορές υψηλότερο από το πραγματικό ποσό ( 51 εκατομμύρια δολάρια ).

Η Builder.ai όφειλε επίσης στην Amazon Web Services 75 εκατομμύρια δολάρια . Υπό την πίεση των πιστωτών, ο Duggal αναγκάστηκε να παραιτηθεί, ενώ το διοικητικό συμβούλιο υπέβαλε αίτηση πτώχευσης.

Η ελκυστικότητα της Τεχνητής Νοημοσύνης

Τον Μάιο, ένας λογαριασμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ισχυρίστηκε ότι το προϊόν Natasha της Builder.ai ήταν στην πραγματικότητα απλώς 700 Ινδοί προγραμματιστές. Απαντώντας, ο νυν διευθύνων σύμβουλος Ratia αρνήθηκε την κατηγορία, αλλά κατηγόρησε εν μέρει την εταιρεία ότι δεν όρισε με σαφήνεια τον όρο Τεχνητή Νοημοσύνη.

«Η τεχνητή νοημοσύνη είναι πραγματική. Δεν πρόκειται για τέχνασμα ή ψευδή διαφήμιση. Είναι ένα εξελιγμένο, τυποποιημένο σύστημα», έγραψε ο Ratia στο LinkedIn τον Ιούνιο.

Εκτός από το Builder.ai, πολλές άλλες νεοσύστατες επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης έχουν επίσης αποκαλυφθεί. Η Nate, μια εφαρμογή αγορών που κάποτε συγκέντρωσε χρηματοδότηση 40 εκατομμυρίων δολαρίων , διαπιστώθηκε ότι χρησιμοποιούσε Φιλιππινέζους εργαζόμενους για την χειροκίνητη επεξεργασία κάθε παραγγελίας αντί για τεχνητή νοημοσύνη όπως διαφημίζεται.

Μια διαφήμιση για την εικονική βοηθό Natasha του Builder.ai. Φωτογραφία: Bloomberg .

Τον Απρίλιο, ο Αλεξάντερ Μπέκμαν και η σύζυγός του κατηγορήθηκαν από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) για παραποίηση εκθέσεων ελέγχου και υπεξαίρεση δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων από μια εταιρεία συνομιλίας τεχνητής νοημοσύνης που ονομάζεται GameOn. Κατηγορήθηκαν για χρήση κεφαλαίων της εταιρείας για προσωπικά έξοδα, συμπεριλαμβανομένης της αγοράς σπιτιού και της οργάνωσης του γάμου τους.

Η ίδια η Builder.ai βρίσκεται υπό έρευνα από εισαγγελείς στη Νέα Υόρκη. Η ιστορία της Builder.ai και της σειράς εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης που έχουν καταρρεύσει αντικατοπτρίζει την ακαταμάχητη γοητεία του όρου Τεχνητή Νοημοσύνη.

«Η Τεχνητή Νοημοσύνη πουλάει, αλλά ο αυτοματισμός όχι», παραδέχτηκε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Builder.ai, Manpreet Ratia.

Πηγή: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html