Λουλούδια τέλους χρονιάς

Έχουν περάσει είκοσι χρόνια από τότε που ο θείος Του προσλήφθηκε στο πρακτορείο ως φύλακας ασφαλείας. Δεν γιόρταζε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς στο σπίτι με τη σύζυγό του τις είκοσι παραμονές Πρωτοχρονιάς. Την άνοιξη, πήγαινε σπίτι με τη σύζυγό του μόνο για να επισκεφτεί μερικούς ανθρώπους κοντά, προτού επιστρέψει τρέχοντας στο πρακτορείο για να αναλάβει την υπηρεσία.

Εικονογράφηση: THANH SONG

Ο θείος Του ήταν συνταξιούχος στρατιώτης, σπάνια έλεγε σε κανέναν για τις προηγούμενες μάχες του. Φαινόταν ότι για αυτόν, ο πόλεμος ήταν ένας φόβος και η νίκη δεν ήταν ποτέ ολοκληρωμένη. Την ημέρα της απελευθέρωσης, επέστρεψε στην πόλη του κουτσαίνοντας στο αριστερό του πόδι, κάτι που ήταν ακόμα τυχερό σε σύγκριση με πολλούς φίλους και συντρόφους του. Το χωριό ήταν έρημο, δεν είχαν απομείνει συγγενείς εξ αίματος, έμεινε στο σπίτι ενός φίλου. Τότε κάποιος τον σύστησε σε μια μοδίστρα και η ευτυχία τους τακτοποιήθηκε. Γρήγορα έγιναν σύζυγοι. Αφού έζησαν μαζί για αρκετά χρόνια, το ζευγάρι δεν μπορούσε να κάνει παιδιά. Ακούγοντας τις ανησυχίες των ανθρώπων, το ζευγάρι αποφάσισε να μετακομίσει στην πόλη. Εκείνη την εποχή, η πόλη ήταν ακόμα υποτυπώδης, το ζευγάρι νοίκιασε ένα υποτυπώδες δωμάτιο και στη συνέχεια έκανε οικονομίες για να αγοράσει αυτό το δωμάτιο.

Από τότε που μετακόμισε στην πόλη, η σύζυγός του έραβε στην πανσιόν και εκείνος προσλήφθηκε ως φύλακας ασφαλείας για αυτό το πρακτορείο. Είκοσι χρόνια αργότερα, οι δρόμοι ήταν γεμάτοι κόσμο, αλλά η οικογένειά του ήταν ακόμα απομονωμένη, μονογονεϊκή. Όσα χρήματα έβγαζε το ζευγάρι, τα ξόδευε σε καθημερινά γεύματα. Πού και πού, το πόδι του αρρώσταινε και έπρεπε να πάει στο νοσοκομείο, οπότε δεν υπήρχε ποτέ πλεόνασμα. Ο θείος Του παρηγόρησε τη γυναίκα του λέγοντας: «Ω, Θεέ μου, δεν έχουμε παιδιά, οπότε γιατί να μπούμε στον κόπο να στήσουμε ένα σπίτι;» Οι επισκέπτες δεν είχαν πολλά χρήματα, οπότε γιατί να μπούμε στον κόπο να είμαστε πολυτελείς. Η γυναίκα του αγαπούσε τον άντρα της, οπότε προσπάθησε να αστειευτεί, λέγοντας ότι είχε το μεγαλύτερο τριώροφο σπίτι στην πόλη και μπορούσε να ανοίξει κάθε δωμάτιο. Τότε το ζευγάρι αγκάλιασε ο ένας τον άλλον και γέλασε χαρούμενα. Το ζευγάρι, που ήταν σχεδόν πενήντα ετών, εξακολουθούσε να αποκαλεί ο ένας τον άλλον αδελφό και αδελφή γλυκά, πιθανώς επειδή δεν είχαν παιδιά, οπότε νόμιζαν ότι ήταν ακόμα νεόνυμφοι.

Στο γραφείο, πραγματοποιούνται δεκάδες συνέδρια, επέτειοι και εορτασμοί κάθε χρόνο. Στην πραγματικότητα, οι τελετές του γραφείου είναι λίγες, αλλά άλλα τμήματα νοικιάζουν την αίθουσα για να τις διοργανώσουν. Ο θείος Του είναι επίσης υπεύθυνος για τη διακόσμηση της αίθουσας και των εκθεμάτων. Στη συνέχεια, εκπαιδεύονται μερικές δεκάδες άτομα. Όλοι επαινούν τον θείο Του για τον ενθουσιασμό του και τα πολλά ταλέντα του, από το κόψιμο γραμμάτων μέχρι την τοποθέτηση λουλουδιών. Χαμογελάει και λέει ότι ως στρατιώτης, πρέπει να μαθαίνεις γρήγορα τα πάντα. Στις δύσκολες στιγμές στη ζούγκλα, καταφέραμε να οργανώσουμε όσες περισσότερες μεγαλοπρεπείς τελετές μπορούσαμε.

Κάθε φορά που τελείωνε η δουλειά, έμεναν πάντα μερικά καλάθια με λουλούδια στην αίθουσα. Τα μπουκέτα για προσωπικά δώρα τα έπαιρναν σπίτι, αλλά τα καλάθια με λουλούδια καλωσορίσματος τα άφηναν εκεί. Ο θείος Του τελείωσε τον καθαρισμό της αίθουσας και μετά στάθηκε ακίνητος μπροστά στα καλάθια με λουλούδια, μη ξέροντας τι να κάνει. Θα ήταν κρίμα να τα πετάξουν, τα φρέσκα λουλούδια κοστίζουν χρήματα, οπότε ήταν χάλια να τα πετάξουν στα σκουπίδια.

Η λουλουδοπώλης στην αγορά σταμάτησε και ζήτησε από τον θείο Του να την αφήσει να τα πάρει σπίτι. Ο θείος Του ρώτησε γιατί; Του είπε να το φτιάξει λίγο, να αφαιρέσει το κόκκινο ύφασμα και να έχει ένα καινούργιο καλάθι με λουλούδια για να πουλήσει. Ο θείος Του γύρισε τα μάτια του και είπε όχι, αυτό θα ήταν σαν να πουλάει το μάτσο μπανάνες που προσφέραμε στην αγορά για να το πάρουν οι άνθρωποι σπίτι και να το προσφέρουν. Η λουλουδοπώλης υπερασπίστηκε τον εαυτό της, οι μπανάνες είναι διαφορετικές από τα λουλούδια, θείε. Οι μπανάνες που προσέφεραν οι άνθρωποι απολάμβαναν τις ψυχές των προγόνων, οπότε η προσφορά τους πίσω θα ήταν ασέβεια. Αλλά αυτά τα φρέσκα λουλούδια ήταν μόνο για να τα κοιτάζουν, και ποιος ήξερε ότι οι άνθρωποι που έρχονταν στη συνάντηση θα κοίταζαν τα λουλούδια, απλώς άκουγαν. Έτσι, αυτά τα καλάθια με λουλούδια ήταν σαν τραπέζια και καρέκλες, που κουβαλούσαν πέρα δώθε. Ο θείος Του άκουσε τι είπε και είχε νόημα, αν δεν της το έδινε, δεν θα ήταν σπατάλη του δώρου του Θεού να το πετάξει; Έτσι της είπε να τα πάρει.

Κάποτε, πραγματοποιήθηκαν δύο συνέδρια με διαφορά μίας ημέρας. Το καλάθι με τα λουλούδια την επόμενη μέρα ήταν το ίδιο με την προηγούμενη, μόνο που άλλαξε η υφασμάτινη ταινία και οι λέξεις ήταν διαφορετικές. Ο θείος Του το κατάλαβε αμέσως, αλλά δεν είπε τίποτα, σκεπτόμενος, λοιπόν, οι άνθρωποι πουλάνε χονδρικά, κάθε δεκάρα αξίζει τον κόπο. Αλλά αυτά τα λουλούδια εκτέθηκαν μόνο για δύο ώρες, οπότε ήταν καλύτερο να τα έχουν λίγο φρέσκα παρά να τα εκθέτουν μαζί με φρέσκα και όμορφα λουλούδια και μετά να τα πετάνε.

Η παραδοσιακή Πρωτοχρονιά είναι επίσης η αρχή του ηλιακού έτους, επομένως υπάρχουν ακόμη περισσότερες τελετές. Αυτό το τμήμα διοργανώνει μια σύνοψη της παλιάς χρονιάς και προσανατολισμούς για τη νέα χρονιά, αυτή η επιτροπή διοργανώνει ένα συνέδριο για να τιμήσει τυπικά παραδείγματα. Στη χώρα μας, υπάρχουν φεστιβάλ όλο το χρόνο, τα παραδοσιακά φεστιβάλ δεν είναι αρκετά, αλλά στο Τετ, εμφανίζονται ξαφνικά και άλλα φεστιβάλ. Λοιπόν, στο Τετ, κανείς δεν μπορεί να εμποδίσει τους ανθρώπους να κάνουν ο ένας τον άλλον χαρούμενους. Λουλούδια φέρονταν στην αίθουσα το ένα καλάθι μετά το άλλο. Ο θείος Του στεκόταν και παρακολουθούσε, μετρώντας σιωπηλά, πέντε "ξι", ένα "τσάι"... Λεφτά, λεφτά. Τα λουλούδια έχουν μία τιμή τις κανονικές μέρες, αλλά στο Τετ κοστίζουν τρία ή τέσσερα παραπάνω. Ο μηνιαίος μισθός του ως φύλακας ασφαλείας είναι μόνο ίσος με την τιμή ενός καλαθιού με λουλούδια που διαρκεί δύο ώρες. Ξαφνικά, ο θείος Του ένιωσε τόσο άθλια, δεν είναι περίεργο που υπήρχαν άνθρωποι έξω εδώ κι εκεί στο Τετ, ενώ αυτός καθόταν σε μια γωνία.

Μετά από είκοσι Τετ, συνειδητοποίησε ένα πράγμα: κάθε χρόνο οι τελετές ήταν πιο συχνές και τα λουλούδια για κάθε τελετή αυξάνονταν επίσης. Η γυναίκα που ζητούσε λουλούδια τότε είχε πλέον μεγάλα παιδιά και η Τετ έφερε δύο ακόμη παιδιά για να φέρουν λουλούδια στον πάγκο για να τα φτιάξουν. Κοιτάζοντας τα φρέσκα κίτρινα και κόκκινα καλάθια με λουλούδια, ξαφνικά λυπήθηκε για την κατάσταση του ενοικίου. Κάθε Τετ, η σύζυγός του αγόραζε μερικά χρυσάνθεμα Νταλάτ από την αγορά και τα έφερνε σπίτι για να τα βάλει σε ένα βάζο στο μικρό βωμό του σπιτιού. Αλλά στη μέση του τραπεζιού, δεν υπήρχαν λουλούδια. Το μικρό τραπέζι, με ένα πιάτο καραμέλες και μια τσαγιέρα, ήταν γεμάτο. Την Τετ, η οικογένειά του καλωσόριζε μόνο περίπου πέντε άτομα από το σοκάκι για επίσκεψη, οπότε γιατί να ασχοληθεί με τις διευθετήσεις;

* * *

Φέτος, ο θείος Του σκόπευε να φέρει ένα καλάθι με λουλούδια από την τελευταία τελετή στο σπίτι για να το εκθέσει για διασκέδαση, αλλά και για να ευχαριστήσει τη γυναίκα του. Αγαπούσε τόσο πολύ τη γυναίκα του, που κατά τη διάρκεια του Τετ μπορούσαν να βλέπονται μόνο για λίγο, όπως ακριβώς στον πόλεμο και τις βόμβες όταν ήταν χωρισμένοι. Αλλά πώς θα εξηγούσε αυτό το καλάθι με λουλούδια στη γυναίκα του; Αν έλεγε ότι τα λουλούδια τα χρησιμοποίησε κάποιος άλλος και τα έφερνε σπίτι, η γυναίκα του μπορεί να λυπόταν, νομίζοντας ότι χρησιμοποιούσε τα περισσεύματα άλλων ανθρώπων. Αν έλεγε ότι τα αγόρασε από το ταμείο, η γυναίκα του πιθανότατα θα μετάνιωνε για τα χρήματα όλες τις μέρες του Τετ. Λοιπόν, θα μπορούσε επίσης να πει ψέματα στη γυναίκα του και να πει ότι κάποιος του τα έδωσε. Αλλά, γιατί να δώσει κανείς λουλούδια σε έναν φύλακα ασφαλείας; Για παράδειγμα, το πρακτορείο θα τα έδινε; Ήταν δύσκολο να το πιστέψει κανείς, το πρακτορείο θα τους έδινε ένα κιλό ζάχαρη, ένα πακέτο μαρμελάδα, ένα μπουκάλι χρωματιστό κρασί, κάτι που θα ήταν πιο πρακτικό. Ο θείος Του σκέφτηκε για πολλή ώρα, αλλά δεν μπορούσε να βρει έναν καλό λόγο για να φέρει λουλούδια στο σπίτι, ώστε η γυναίκα του να μπορεί να νιώθει ακόμα χαρούμενη και άνετα. Εν τω μεταξύ, ο ανθοπώλης είχε μεταφέρει το τελευταίο καλάθι με λουλούδια στην πόρτα του διαδρόμου.

- Αυτό!

- φώναξε απαλά ο θείος Του σαν να ήθελε να την κρατήσει πίσω.

Γύρισε πίσω, έκπληκτη.

- Τι τρέχει, θείε Του;

- Άφησέ το σε μένα... - Ο θείος Του σταμάτησε καθώς μιλούσε. Θα ήταν πολύ ντροπιαστικό να της ζητήσει να το αφήσει τώρα. Δεν είχε παρακαλέσει ποτέ έτσι πριν. Ω, Θεέ μου, δεν είχε ζητήσει ποτέ τίποτα από κανέναν στη ζωή του, αλλά τώρα έπρεπε να ζητήσει ένα καλάθι με λουλούδια, το οποίο υποτίθεται ότι ήταν δικό του, και το έβρισκε δύσκολο. Τότε συνειδητοποίησε ότι το να είναι κανείς έντιμος άνθρωπος δεν ήταν καθόλου εύκολο.

Τότε ξεστόμισε:

- ... Ω, άστο, δεν είναι τίποτα.

Ο λουλουδοπώλης δεν ήξερε για τι πράγμα μιλούσε, στάθηκε εκεί για μια στιγμή, μετά έγνεψε ελαφρά στον θείο Του και έβγαλε τα λουλούδια έξω από την πύλη.

Εκείνη η μέρα ήταν η τελευταία εργάσιμη του χρόνου, ενώ η απογευματινή τελετή ήταν το πάρτι της παραμονής της Πρωτοχρονιάς στο γραφείο. Αυτό σήμαινε ότι τώρα, αν ήθελε να φέρει λουλούδια στο σπίτι του θείου Του, δεν μπορούσε να πάρει κανένα, εκτός αν πήγαινε στον πάγκο με τα λουλούδια να τα αγοράσει. Αγοράζοντας λουλούδια, λυπόταν που ξόδεψε ένα, αλλά η γυναίκα του λυπόταν για δέκα. Σταμάτα να κάνεις φασαρία.

Από το απόγευμα μέχρι το βράδυ, σκεφτόταν συνέχεια τα λουλούδια. Λοιπόν, φέτος ήταν όπως κάθε άλλη χρονιά, το ίδιο παλιό νοικιασμένο δωμάτιο χωρίς καμία διακόσμηση Τετ. Γνωρίζοντας αυτό, θα είχα πάρει το ρίσκο σήμερα το απόγευμα, θα είχα υπομείνει λίγη «ταπείνωση» και θα είχα φέρει το καλάθι με τα λουλούδια στο σπίτι.

Έξω από τον δρόμο, πλανιόταν η μυρωδιά του θυμιάματος. Τις τελευταίες ώρες του χρόνου, έμενε μόνος του στο γραφείο, λυπούμενος λιγότερο τον εαυτό του παρά τη γυναίκα του στο σπίτι. Ήταν σχεδόν παραμονή Πρωτοχρονιάς, έτσι δεν είναι; αναρωτήθηκε και μετά κοίταξε το ρολόι. Έντεκα και σαράντα πέντε. Ήταν ακόμα ώρα να τρέξει σπίτι. Ήταν αδύνατο την παραμονή της Πρωτοχρονιάς να εισβάλουν άνθρωποι σε αυτό το γραφείο και να προκαλέσουν προβλήματα, οπότε έπρεπε να είναι κουρασμένος.

Έτσι έτρεξε έξω από την πύλη για να πάει σπίτι. Έτρεξε σαν να τον κυνηγούσε κάποιος. Στο δρόμο, υπήρχαν μερικοί άνθρωποι που γύριζαν σπίτι αργά, και τον είδαν να τρέχει και τον κοίταξαν καχύποπτο, αλλά κανείς δεν έδωσε σημασία, μέσα στην ατμόσφαιρα της άνοιξης που πλησίαζε έτσι.

Ενώ περπατούσε και έτρεχε για να προλάβει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, το μυαλό του σκεφτόταν συνέχεια τα λουλούδια. Ένιωθε βασανισμένος και μετανιωμένος, γνωρίζοντας ότι σήμερα το απόγευμα θα είχε ρισκάρει να αγοράσει ένα καλάθι με λουλούδια για να το φέρει σπίτι, η γυναίκα του θα ήταν πολύ χαρούμενη. Και φανταζόταν πόσο κρύο θα ήταν το νοικιασμένο δωμάτιό τους τώρα και καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της Πρωτοχρονιάς λόγω της έλλειψης λουλουδιών. Θα υπήρχε άλλη μια άνοιξη σε ένα δωμάτιο χωρίς λουλούδια. Τα μάτια του ήταν υγρά, όχι λόγω της δροσιάς της παραμονής της Πρωτοχρονιάς, ούτε λόγω του ιδρώτα από το τρέξιμο. Έκλαψε, ανακουφισμένος από τη λύπη και την αυτολύπηση.

Ακριβώς στις δώδεκα η ώρα, η τηλεόραση του γείτονα άρχισε να εκπέμπει τον ήχο πυροτεχνημάτων που εκρήγνυνται. Ήξερε ότι είχε φτάσει σπίτι ακριβώς στην ώρα για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, αλλά παρόλα αυτά ήταν έκπληκτος. Στάθηκε μπροστά στο νοικιασμένο δωμάτιό του και είδε τη γυναίκα του να έχει τελειώσει την προετοιμασία του δίσκου με τα φρούτα και να ακουμπάει το χέρι της στην καρέκλα, νυσταγμένη.

Βλέποντας τον άντρα της, η γυναίκα μπόρεσε να πει μόνο λίγα λόγια και πνίχτηκε, «Μόλις γύρισες...» Ο θείος Του χαμογέλασε και έγνεψε καταφατικά. Κοιτάζοντας το τραπέζι, είδε ξαφνικά ένα πολύ μεγάλο, όμορφο και φρέσκο βάζο με λουλούδια. Κοιτάζοντας τα πέταλα που ήταν ακόμα επίπεδα και μαλακά, ο θείος Του ήξερε ότι αυτά τα λουλούδια μόλις είχαν ξετυλιχθεί από το πλαστικό. Πριν προλάβει να ρωτήσει οτιδήποτε, η γυναίκα του μίλησε:

- Υπάρχει ένα βάζο με λουλούδια στο δωμάτιό μας για την Τετ, σωστά; Σήμερα το απόγευμα, όταν το έφερε, έμεινα τόσο έκπληκτη, που αναρωτιέμαι αν πήραν λάθος διεύθυνση. Αποδείχθηκε ότι είπε ότι ήταν η κόρη του λουλουδιοπώλη στην αγορά, ο θείος Του αγόρασε τα λουλούδια και μου ζήτησε να τα φέρω σπίτι.

Ο θείος Του εξεπλάγη, δεν ζήτησε από κανέναν καμία λουλουδάτη χάρη. Πριν προλάβει να συνέλθει, η γυναίκα του συνέχισε:

- Ήθελα επίσης να αγοράσω μερικά λουλούδια για να διακοσμήσω το σπίτι και να δημιουργήσω μια ατμόσφαιρα Τετ. Αλλά... φοβόμουν ότι θα με κατηγορούσες ότι ήμουν πολύ ακριβή, οπότε σταμάτησα. Ξαφνικά, τα αγόρασες.

Ο θείος Του σκόπευε επίσης να πει το ίδιο πράγμα στη γυναίκα του. Αλλά άστο. Γιατί να το πει κανείς όταν η άνοιξη είναι τόσο γεμάτη αγάπη και λουλούδια.

Χοάνγκ Κονγκ Νταν

Πηγή