Λουλούδια τέλους χρονιάς

Έχουν περάσει είκοσι χρόνια από τότε που ο θείος Του άρχισε να εργάζεται ως φύλακας ασφαλείας στο πρακτορείο. Για είκοσι γιορτές της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, δεν έχει γιορτάσει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς στο σπίτι με τη σύζυγό του. Τις ανοιξιάτικες μέρες, επισκέπτεται μόνο για λίγο το σπίτι με τη σύζυγό του για να δει μερικούς γείτονες πριν επιστρέψει τρέχοντας στο πρακτορείο για τη βάρδιά του.

Εικονογράφηση: THANH SONG

Ο θείος Του ήταν συνταξιούχος στρατιώτης και σπάνια μιλούσε για τις προηγούμενες μάχες του. Φαινόταν ότι για αυτόν, ο πόλεμος ήταν πηγή φόβου και η νίκη δεν ήταν ποτέ ολοκληρωτική. Όταν ήρθε η απελευθέρωση, επέστρεψε στην πόλη του, κουτσαίνοντας στο αριστερό του πόδι - σε σύγκριση με πολλούς από τους συντρόφους του, ήταν ακόμα τυχερός. Το χωριό ήταν έρημο και δεν του είχαν απομείνει στενοί συγγενείς. Έμεινε με έναν φίλο. Τότε, κάποιος κανόνισε έναν γάμο γι' αυτόν με μια μοδίστρα. Η ευτυχία τους ήταν προσωρινή. Παντρεύτηκαν γρήγορα. Μετά από αρκετά χρόνια γάμου, δεν μπορούσαν να κάνουν παιδιά. Ακούγοντας όλα τα κουτσομπολιά και τις φήμες, το ζευγάρι αποφάσισε να μετακομίσει στην πόλη. Τότε, η πόλη ήταν ακόμα αρκετά υποτυπώδης. Νοίκιασαν ένα απλό δωμάτιο και μετά μάζεψαν αρκετά για να αγοράσουν ένα σπίτι.

Από τότε που μετακόμισε στην πόλη, η σύζυγός του ράβει στο ενοικιαζόμενο δωμάτιό τους, και αυτός εργάζεται ως φύλακας ασφαλείας για το γραφείο της τοπικής αυτοδιοίκησης. Για είκοσι χρόνια, η πόλη σφύζει από ζωή, όμως η οικογένειά τους παραμένει μικρή και απομονωμένη, μόνο οι δυο τους. Ό,τι χρήματα βγάζουν πηγαίνουν για τα καθημερινά γεύματα, και πού και πού, το πόδι του πονάει και χρειάζεται επισκέψεις σε νοσοκομείο, οπότε δεν τους περισσεύουν ποτέ πολλά. Ο κ. Του παρηγόρησε τη γυναίκα του λέγοντας: «Μην ανησυχείς, αγάπη μου, δεν έχουμε παιδιά, οπότε ποιο είναι το νόημα να έχουμε σπίτι; Δεν έχουμε πολλούς επισκέπτες ούτως ή άλλως, οπότε δεν χρειάζεται να επιδεικνύουμε». Η σύζυγός του, λυπούμενη γι' αυτόν, προσπάθησε να αστειευτεί, λέγοντας: «Έχεις ήδη το μεγαλύτερο τριώροφο σπίτι στην πόλη, θα μπορούσες να ανοίξεις οποιοδήποτε δωμάτιο!» Τότε οι δυο τους αγκαλιάστηκαν, γελώντας χαρούμενα. Το ζευγάρι, που πλησίαζε τα πενήντα, εξακολουθούσε να απευθύνεται ο ένας στον άλλον με αγάπη, πιθανώς επειδή δεν είχαν παιδιά. Ένιωθαν σαν να ήταν ακόμα νεόνυμφοι.

Στο γραφείο, πραγματοποιούνται δεκάδες τελετές, συνέδρια και εορταστικές εκδηλώσεις κάθε χρόνο. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν λίγες επίσημες εκδηλώσεις γραφείου. Άλλα τμήματα νοικιάζουν την αίθουσα για να πραγματοποιήσουν τις δικές τους. Ο θείος Του είναι υπεύθυνος για τη διακόσμηση, το στήσιμο της σκηνής και την οργάνωση των διακοσμήσεων. Έπειτα, υπάρχει και το θέμα των φιλοδωρημάτων που λαμβάνει. Όλοι επαινούν τον θείο Του για τον ενθουσιασμό του και τα πολλά ταλέντα του, από τη γραφή μέχρι τις ανθοσυνθέσεις. Γελάει και λέει: «Έτσι είναι οι στρατιώτες. Πρέπει να μαθαίνεις και να προσαρμόζεσαι γρήγορα. Στις δύσκολες εποχές στη ζούγκλα, καταφέραμε να οργανώσουμε πολλές μεγαλοπρεπείς τελετές».

Κάθε φορά που τελείωνε η εκδήλωση, υπήρχαν πάντα μερικές ανθοσυνθέσεις στην αίθουσα. Οι άνθρωποι έπαιρναν σπίτι τα μπουκέτα που τους έδιναν ως δώρα, αλλά οι φιλόξενες ανθοσυνθέσεις έμεναν εκεί. Αφού ο θείος Του τελείωσε το καθάρισμα της αίθουσας, στάθηκε παγωμένος μπροστά στις ανθοσυνθέσεις, μη ξέροντας τι να κάνει. Το να τα πετάξει θα ήταν χαμένο. Τα λουλούδια ήταν φρέσκα και άξιζαν τα χρήματά τους, και θα ήταν κρίμα να τα πετάξουν στα σκουπίδια.

Ο ανθοπώλης από την αγορά σταμάτησε και είπε: «Θείε Του, μπορώ να τα πάρω σπίτι;» Ο θείος Του ρώτησε: «Γιατί;» Εκείνη απάντησε: «Θα τα τακτοποιήσω λίγο, θα αφαιρέσω την κόκκινη κορδέλα και θα έχω μια νέα σύνθεση λουλουδιών να πουλήσω». Ο θείος Του την κοίταξε θυμωμένα και είπε: «Με τίποτα! Είναι σαν να παίρνεις τις μπανάνες που προσφέραμε ως θυσία και να τις πουλάς πίσω στην αγορά για να τις πάρουν οι άνθρωποι σπίτι για προσφορές». Ο ανθοπώλης αντέτεινε: «Οι μπανάνες είναι διαφορετικές από τα λουλούδια, θείε. Οι μπανάνες προσφέρθηκαν στους προγόνους και θα ήταν ασέβεια να τις προσφέρεις ξανά. Αλλά αυτά τα φρέσκα λουλούδια είναι απλώς για θαυμασμό, και ποιος ξέρει αν οι άνθρωποι στη συνάντηση θα θαυμάσουν καν τα λουλούδια. Θα ακούνε κυρίως. Έτσι, αυτές οι συνθέσεις λουλουδιών είναι σαν τραπέζια και καρέκλες, που μετακινούνται έτσι». Ο θείος Του νόμιζε ότι είχε δίκιο. Αν δεν της τα έδινε, το να τα πετάξει θα ήταν χαμένο. Έτσι της είπε να τα πάρει.

Κάποτε, πραγματοποιήθηκαν δύο συνέδρια με διαφορά μίας ημέρας. Η ανθοσυνθεση της δεύτερης ημέρας ήταν η ίδια με την πρώτη, μόνο που η κορδέλα που ήταν τεντωμένη διαγώνια είχε αντικατασταθεί με μια διαφορετική επιγραφή. Ο θείος Του την αναγνώρισε αμέσως, αλλά δεν είπε τίποτα, σκεπτόμενος: «Λοιπόν, απλώς πουλάνε, φτιάχνουν ό,τι μπορούν». Εκτός αυτού, αυτά τα λουλούδια εκτίθενται μόνο για δύο ώρες, οπότε είναι καλύτερο να είναι λίγο λιγότερο φρέσκα από το να εκθέτετε ένα μπουκέτο φρέσκα, ζωηρά λουλούδια μόνο και μόνο για να τα πετάξετε αργότερα.

Καθώς πλησιάζει η Σεληνιακή Πρωτοχρονιά, που συμπίπτει με την έναρξη της Γρηγοριανής Πρωτοχρονιάς, ο αριθμός των τελετών αυξάνεται. Αυτό το τμήμα πραγματοποιεί μια ανασκόπηση και έναν προσανατολισμό στο τέλος του έτους. Αυτή η επιτροπή πραγματοποιεί ένα συνέδριο για να επαινέσει υποδειγματικά άτομα. Στη χώρα μας, υπάρχουν φεστιβάλ όλο το χρόνο, και τα παραδοσιακά φεστιβάλ δεν είναι αρκετά. Ξαφνικά, κατά τη διάρκεια της Πρωτοχρονιάς, δημιουργούν ακόμη περισσότερα. Λοιπόν, κανείς δεν μπορεί να απαγορεύσει στους ανθρώπους να κάνουν ο ένας τον άλλον ευτυχισμένο κατά τη διάρκεια της Πρωτοχρονιάς. Λουλούδια φέρνονται στην αίθουσα σε καλάθια, το ένα μετά το άλλο. Ο θείος Του στέκεται και παρακολουθεί, μετρώντας σιωπηλά: πεντακόσιες χιλιάδες ντονγκ, εκατό χιλιάδες ντονγκ... Ω, λεφτά! Τα λουλούδια έχουν συνήθως την ίδια τιμή, αλλά κατά τη διάρκεια της Πρωτοχρονιάς, είναι τρεις ή τέσσερις φορές πιο ακριβά. Ο μηνιαίος μισθός του ως φύλακας ασφαλείας είναι αρκετός μόνο για να καλύψει το κόστος μιας ανθοσυνθέσεως που χρησιμοποιείται για δύο ώρες. Ξαφνικά, ο θείος Του νιώθει τόσο ασήμαντος. Δεν είναι περίεργο που οι άνθρωποι βγαίνουν έξω κατά τη διάρκεια της Πρωτοχρονιάς, ενώ αυτός κάθεται σε μια γωνία.

Πάνω από είκοσι εορτασμούς της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, συνειδητοποίησε ότι κάθε χρόνο οι τελετουργίες αυξάνονταν, και η ποσότητα των λουλουδιών για κάθε τελετή επίσης αυξανόταν. Η γυναίκα που συνήθιζε να ζητάει λουλούδια τότε είχε πλέον μεγάλα παιδιά, και κατά τη διάρκεια της Πρωτοχρονιάς, έφερε δύο ακόμη παιδιά για να βοηθήσουν να μεταφέρουν τα λουλούδια πίσω στον πάγκο της για να τα τακτοποιήσει. Κοιτάζοντας τις ζωηρές κίτρινες και κόκκινες συνθέσεις λουλουδιών, ξαφνικά λυπήθηκε για τη δική του κατάσταση που ζούσε σε ενοικιαζόμενο σπίτι. Κάθε Σεληνιακή Πρωτοχρονιά, η σύζυγός του αγόραζε μερικά κλαδιά χρυσάνθεμων Ντα Λατ από την αγορά και τα έβαζε σε ένα βάζο στο μικρό βωμό του σπιτιού τους. Αλλά δεν υπήρχαν λουλούδια στο τραπέζι. Το μικρό τραπέζι ήταν μόλις αρκετά μεγάλο για να χωρέσει ένα πιάτο με καραμέλες και μια τσαγιέρα. Και κατά τη διάρκεια της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, η οικογένειά του καλωσόριζε μόνο περίπου πέντε άτομα από τη γειτονιά ούτως ή άλλως, οπότε γιατί να ασχοληθεί με όλες τις διακοσμήσεις;

***

Φέτος, ο θείος Του σχεδίαζε να φέρει σπίτι ένα καλάθι με λουλούδια από την τελική τελετή για να το εκθέσει στο σπίτι, για να ευχαριστήσει τη γυναίκα του. Τη λυπόταν πολύ. Κατά τη διάρκεια του Τετ, πέρασαν μόνο λίγο χρόνο μαζί, όπως ακριβώς στα χρόνια του πολέμου, όταν τους χώριζε η απόσταση. Αλλά πώς θα το εξηγούσε στη γυναίκα του; Αν έλεγε, «Αυτά τα λουλούδια τα χρησιμοποίησε κάποιος άλλος, τα έφερα σπίτι», εκείνη μπορεί να αναστατωνόταν, νομίζοντας ότι χρησιμοποιούσε τα περισσεύματα κάποιου άλλου. Αν έλεγε, «Τα αγόρασα από έναν πάγκο», πιθανότατα θα μετάνιωνε για τα χρήματα που ξόδεψε για όλες τις γιορτές του Τετ. Θα μπορούσε επίσης να πει ψέματα και να πει ότι ήταν δώρο. Αλλά ποιος θα έδινε λουλούδια σε έναν φύλακα ασφαλείας; Ίσως στο γραφείο; Δύσκολο να το πιστέψει κανείς. Το γραφείο θα τους έδινε μια σακούλα ζάχαρη, ένα πακέτο μαρμελάδα ή ένα μπουκάλι χρωματιστό κρασί - πιο πρακτικό. Ο θείος Του βασάνιζε το μυαλό του προσπαθώντας να βρει έναν καλό λόγο για να φέρει τα λουλούδια στο σπίτι που θα έκανε ακόμα τη γυναίκα του ευτυχισμένη. Εν τω μεταξύ, ο πωλητής λουλουδιών είχε ήδη φέρει το τελευταίο καλάθι με λουλούδια στην είσοδο της αίθουσας.

- Αυτό!

Ο θείος Του φώναξε απαλά, σαν να προσπαθούσε να την συγκρατήσει.

Γύρισε, έκπληκτη.

- Γιατί, θείε Του;

«Άφησέ το για μένα...» Ο θείος Του σταμάτησε στη μέση της πρότασης. Το να της ζητήσει να το αφήσει τώρα θα ήταν πολύ ντροπιαστικό. Δεν είχε παρακαλέσει ποτέ ξανά έτσι. Ω, Θεέ μου, δεν είχε παρακαλέσει ποτέ κανέναν για τίποτα στη ζωή του, και τώρα ζητούσε ένα μπουκέτο λουλούδια, που δικαιωματικά του ανήκε, και ένιωθε τόσο δύσκολο. Αυτό δείχνει ότι το να είσαι έντιμος άνθρωπος δεν είναι καθόλου εύκολο.

Τότε ξεστόμισε:

- ...Α, άστο, δεν είναι τίποτα.

Η πωλήτρια λουλουδιών δεν ήξερε για τι πράγμα ήθελε να μιλήσει ο κύριος, έμεινε εκεί για μια στιγμή και μετά έγνεψε ελαφρά χαιρετώντας τον κύριο Του πριν μεταφέρει τα λουλούδια έξω στην πύλη.

Αυτή ήταν η τελευταία εργάσιμη ημέρα του χρόνου, και η απογευματινή τελετή ήταν το πάρτι λήξης της χρονιάς στο γραφείο. Αυτό σήμαινε ότι ήταν πλέον αδύνατο να βρούμε λουλούδια για να τα πάμε σπίτι στον θείο Του, εκτός αν πηγαίναμε σε ένα ανθοπωλείο να τα αγοράσουμε. Ο θείος Του ήταν τσιγκούνης με τα χρήματα, αλλά η γυναίκα του ήταν δεκαπλάσια. Ας μην κάνουμε άλλο φασαρία γι' αυτό.

Από το απόγευμα μέχρι το βράδυ, οι σκέψεις για τα λουλούδια τριγυρνούσαν στο μυαλό του. Λοιπόν, φέτος είναι όπως κάθε άλλη χρονιά, το ίδιο παλιό νοικιασμένο δωμάτιο, χωρίς καμία εορταστική διακόσμηση για την Τετ. Μακάρι να είχε πάρει ένα ρίσκο σήμερα το απόγευμα, να είχε υπομείνει λίγη «ταπείνωση» και να είχε φέρει ένα καλάθι με λουλούδια στο σπίτι - πόσο καλύτερα θα ήταν τα πράγματα.

Ο αέρας έξω ήταν γεμάτος με το άρωμα του θυμιάματος. Αυτές τις τελευταίες ώρες του χρόνου, έμενε μόνος στο γραφείο, λυπούμενος περισσότερο τον εαυτό του παρά τη γυναίκα του στο σπίτι. «Παραμονή Πρωτοχρονιάς, έτσι δεν είναι;» αναρωτήθηκε, κοιτάζοντας το ρολόι του. Έντεκα και σαράντα πέντε. Θα μπορούσε ακόμα να φτάσει σπίτι μέχρι τώρα. Σίγουρα κανείς δεν θα έμπαινε στο γραφείο για να κλέψει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, οπότε γιατί να μπει στον κόπο να το φυλάει;

Έτσι έτρεξε έξω από την πύλη για να πάει σπίτι, σαν να τον κυνηγούσαν. Μερικοί άνθρωποι επέστρεφαν σπίτι αργά στον δρόμο. Τον είδαν να τρέχει και τον κοίταξαν καχύποπτο, αλλά κανείς δεν έδωσε σημασία, ειδικά με την ανοιξιάτικη ατμόσφαιρα να πλησιάζει.

Βιαζόταν, τρέχοντας να προλάβει την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, αλλά το μυαλό του συνέχιζε να περιπλανιέται στα λουλούδια. Ένιωθε μια τσίμπημα λύπης, εύχοντας να είχε ρισκάρει και να είχε αγοράσει ένα καλάθι με λουλούδια εκείνο το απόγευμα. Η γυναίκα του σίγουρα θα είχε ενθουσιαστεί. Φανταζόταν πόσο κρύο και έρημο θα ήταν το νοικιασμένο δωμάτιό τους τώρα και σε όλη τη διάρκεια των διακοπών της Πρωτοχρονιάς, χωρίς λουλούδια. Άλλη μια άνοιξη σε ένα δωμάτιο χωρίς άνθη. Τα μάτια του γέμισαν, όχι από τη δροσιά της νύχτας της παραμονής της Πρωτοχρονιάς, ούτε από την εξάντληση του τρεξίματος. Έκλαψε, μια ελαφριά, κουρασμένη κραυγή λύπης και αυτολύπησης.

Ακριβώς τα μεσάνυχτα, η τηλεόραση στο σπίτι του γείτονα έβγαζε τον ήχο πυροτεχνημάτων που εκρήγνυνταν. Ήξερε ότι είχε φτάσει σπίτι ακριβώς στην ώρα για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, αλλά ένιωσε μια έντονη απογοήτευση. Στάθηκε μπροστά στο νοικιασμένο δωμάτιό του και είδε τη γυναίκα του να έχει τελειώσει την προετοιμασία της πιατέλας με τα φρούτα και να κάθεται με το χέρι της ακουμπισμένο στην πλάτη μιας καρέκλας, νυσταγμένη.

Μόλις είδε τον άντρα της, η γυναίκα μπόρεσε να πει μόνο μερικές λέξεις πριν η φωνή της πνιγεί: «Μόλις γύρισες σπίτι...» Ο θείος Του χαμογέλασε και έγνεψε καταφατικά. Κοιτάζοντας το τραπέζι, παρατήρησε ένα μεγάλο, όμορφο και ζωηρό βάζο με λουλούδια. Τα πέταλα ήταν ακόμα απαλά και λεία. Ο θείος Του ήξερε ότι μόλις τα είχαν βγάλει από το πλαστικό τους περιτύλιγμα. Πριν προλάβει να ρωτήσει οτιδήποτε, η γυναίκα του μίλησε:

- Θα έχουμε ένα βάζο με λουλούδια στο δωμάτιό μας για την Τετ, έτσι δεν είναι; Ξαφνιάστηκα πολύ όταν το έφερε σήμερα το απόγευμα. Αναρωτήθηκα αν είχαν λάθος διεύθυνση. Αποδείχθηκε ότι είπε ότι ήταν η κόρη του λουλουδιοπώλη στην αγορά, και ο θείος Του αγόρασε τα λουλούδια και της ζήτησε να τα φέρει σπίτι.

Ο θείος Του έμεινε έκπληκτος. Δεν είχε ζητήσει από κανέναν καμία χάρη σχετικά με λουλούδια. Πριν προλάβει να συνέλθει, η γυναίκα του συνέχισε:

- Ήθελα επίσης να αγοράσω μερικά λουλούδια για να διακοσμήσω το σπίτι για το Τετ (Βιετναμέζικη Πρωτοχρονιά). Αλλά... φοβόμουν ότι θα με μάλωνες που ξόδεψα πολλά, οπότε δεν το έκανα. Αποδείχθηκε ότι τα έχεις ήδη αγοράσει.

Ο θείος Του σκόπευε επίσης να πει το ίδιο πράγμα στη γυναίκα του. Αλλά αποφάσισε να μην το κάνει. Γιατί να το πει όταν η άνοιξη ξεχείλιζε από τόσα ρομαντικά συναισθήματα;

Χοάνγκ Κονγκ Νταν

Πηγή