Η ΓΕΥΣΗ ΤΗΣ ΚΟΥΖΙΝΑΣ ΤΗΣ ΧΟΥΕ

Για αιώνες , το φαγητό καταλαμβάνει σημαντικό μέρος της καθημερινής ζωής. Οι άνθρωποι απολαμβάνουν νόστιμο φαγητό όχι μόνο επειδή πεινούν, αλλά και για τα πνευματικά του οφέλη. Για τους κατοίκους της Χουέ, το φαγητό και το ποτό θεωρούνται τέχνη και απόλαυση στη ζωή.

Για αιώνες, η Χουέ ήταν το κέντρο της νότιας περιοχής υπό τους άρχοντες Νγκουγιέν. Τον 19ο αιώνα, έγινε μια ευημερούσα και πολυσύχναστη αυτοκρατορική πόλη, υπηρετώντας ως πρωτεύουσα του Βιετνάμ για σχεδόν ενάμιση αιώνα, τόπος συγκέντρωσης για μια βασιλική αυλή με αμέτρητους αξιωματούχους και μελετητές. Επομένως, εκτός από τη βασιλική αυλή, ήταν επίσης κέντρο για την αριστοκρατία, την ανώτερη τάξη, τους διανοούμενους και έναν μεγάλο αριθμό ποιητών και συγγραφέων. Αυτό απαιτούσε από τους κατοίκους της Χουέ όχι μόνο να διαπρέπουν στην προετοιμασία εξαιρετικά εκλεπτυσμένων πιάτων που προορίζονταν για τη βασιλική αυλή, αλλά και σήμερα, ενώ δεν αποτελεί πλέον κορυφαίο οικονομικό και πολιτικό κέντρο της χώρας, η Χουέ διατηρεί ακόμα τα απομεινάρια μιας περασμένης εποχής με όλους τους τρόπους ζωής της χρυσής εποχής της. Και φυσικά, ανάμεσα στα μακροχρόνια πολιτιστικά χαρακτηριστικά της Χουέ, η γαστρονομική της κουλτούρα παίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του πολιτισμού και του τρόπου ζωής του λαού της.

Η Χουέ είναι μια σχετικά υπανάπτυκτη περιοχή, κατοικημένη σε μεγάλο βαθμό από ανθρώπους από παντού που ακολούθησαν τους άρχοντες Νγκουγιέν προς τον νότο για να εγκατασταθούν. Ως εκ τούτου, η κουζίνα της είναι ποικίλη, ενσωματώνοντας τα καλύτερα στοιχεία από άλλα μέρη και μετατρέποντάς τα σε μοναδικά πιάτα με ξεχωριστό τοπικό χαρακτήρα.

Η κουζίνα του Χουέ προσφέρει τόσο εκλεπτυσμένα όσο και εξαιρετικά πιάτα, καθώς και απλά, αλλά χάρη στην επιδέξια προετοιμασία και τα άριστα καρυκεύματα, όλα γίνονται απολαυστικές γαστρονομικές εμπειρίες.

Η δυναστεία Nguyễn επέτρεπε συγκεκριμένα τα αριστοκρατικά πιάτα στο βιβλίο "Khâm định Đại Nam hội điển sự lệ", το οποίο όριζε κανονισμούς για κάθε τύπο συμποσίου: συμπόσια για την υποδοχή διπλωματικών αντιπροσωπειών με τρία είδη αρχαίων πιάτων: ο πρώτος τύπος με έναν δίσκο που περιείχε 50 πιάτα, ο δεύτερος τύπος με 7 δίσκους που περιείχαν 40 πιάτα, ο τρίτος τύπος με 25 δίσκους που περιείχαν 30 πιάτα... Αυτά τα πιάτα σερβίρονταν σε 1080 πολύτιμα μπολ και πιάτα, που προορίζονταν μόνο για χρήση στο βασιλικό παλάτι.

Στις μέρες μας, αν και δεν χρειάζεται πλέον να ψάχνουμε παντού για σπάνιες λιχουδιές για να μαγειρέψουμε «βασιλικά πιάτα» για αυτοκράτορες και βασιλιάδες —όπως ρολάκια παγωνιού, μπιφτέκια φοίνικα, δέρμα πιθήκου, πόδια αρκούδας, συκώτι ελαφιού, χείλη ουρακοτάγκου, κρέας ποδιού ελέφαντα κ.λπ.— οι νοικοκυρές μπορούν πλέον να μαγειρέψουν έως και 300 πιάτα, τόσο ρουστίκ όσο και πολυτελή, χρησιμοποιώντας τοπικές εποχιακές σπεσιαλιτέ.

Το πιο ρουστίκ και αξέχαστο πιάτο είναι το ρύζι με αχιβάδες. Είναι ένα απλό πιάτο, εμποτισμένο με τις γεύσεις της υπαίθρου, φτιαγμένο από ένα προϊόν που βρίσκεται στα ποιητικά ποτάμια της Χουέ. Το ρύζι με αχιβάδες είναι νόστιμο χάρη στον επιδέξιο συνδυασμό πολλών συστατικών και μπαχαρικών: βότανα, άνθη μπανάνας, ψιλοκομμένα κοτσάνια μέντας, σάλτσα τσίλι, σάλτσα ψαριού, αλάτι, σουσάμι, ψιλοαλεσμένα φιστίκια, σάλτσα ψαριού με σκόρδο, τραγανές χοιρινές φέτες και κρύο λευκό ρύζι. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η προσθήκη φρέσκιας πάστας γαρίδας. Η γλυκιά και αλμυρή γεύση του ρυζιού με αχιβάδες προέρχεται από αυτή την πάστα γαρίδας.

Η κουζίνα του Χουέ είναι απλή αλλά πλούσια, μεταφέροντας τις ώριμες γεύσεις και τα αρώματα των προϊόντων από τα χωράφια, τις λιμνοθάλασσες, τα βουνά και τα ποτάμια της πρώην αυτοκρατορικής πρωτεύουσας. Μόνο με λεμονόχορτο και αλάτι, οι νοικοκυρές προσθέτουν λίγο κιμά γαρίδας και κρέατος μαζί με άλλα μπαχαρικά όπως σκόρδο, ζάχαρη, πάστα γαρίδας και πιπέρι, και μέσα από τα απαλά και επιδέξια χέρια των νοικοκυρών, μπορούν να δημιουργήσουν ένα πιάτο με αλάτι και λεμονόχορτο που, όταν τρώγεται με ρύζι τον χειμώνα στο Βορρά, πιθανότατα δεν θα ξεχάσετε ποτέ. Ένα γεύμα στο Χουέ αποτελείται συνήθως από μερικά απλά πιάτα, όπως βραστό ψάρι γωβιό με κόλιανδρο και γάλα καρύδας, μια σούπα από ανάμεικτα χόρτα που διατίθεται εύκολα σε κάθε κήπο, με λίγα φύλλα γλυκοπατάτας, φύλλα γιούτας, βλαστούς φραγκοσυκιάς, μπουμπούκια κολοκύθας και βλαστούς μπαμπού... Μια ελαφρώς πιο περίτεχνη εκδοχή μπορεί να μαγειρευτεί με γαρίδες και κρέας ή απλώς ψάρι με μακριά ουρά χωρίς κόκαλα, λίγη καλή σάλτσα ψαριού, λίγη πάστα γαρίδας και μερικά κρεμμύδια σοταρισμένα με πιπέρι σε λίρδα, με αποτέλεσμα μια γλυκιά και αλμυρή σούπα από ανάμεικτα χόρτα. Κάθε γεύμα στο Χουέ περιλαμβάνει ένα πιάτο με ωμά λαχανικά και ένα μπολ με σάλτσα ψαριού που συμπληρώνει το πιάτο. Κάποιοι πιστεύουν ότι το πιάτο με τα ωμά λαχανικά στο Χουέ είναι ένα μικροσκοπικό σύμπαν, με κόκκινες ντομάτες τοποθετημένες γύρω από την άκρη που συμβολίζουν τον ήλιο, φέτες αστερόφυλλου που αντιπροσωπεύουν τα αστέρια, φέτες σύκου σε σχήμα ημισελήνου με απαλή μωβ απόχρωση, στρογγυλές φέτες άγουρης μπανάνας με σπόρους που αντιπροσωπεύουν την απέραντη γη, λίγα πράσινα βότανα και μερικές κλωστές σπανάκι νερού, και φρέσκες πιπεριές τσίλι στριμμένες μεταξύ τους στην κορυφή σαν αφράτα μπλε και ροζ σύννεφα σε έναν ουρανό με αποχρώσεις του μπλε, του κόκκινου, του μωβ και του κίτρινου...

Εκτός από τα απλά αλλά εκλεπτυσμένα πιάτα που βρίσκονταν στην ύπαιθρο, πολλά νόστιμα πιάτα, που αρχικά προορίζονταν για την αριστοκρατία στα βασιλικά παλάτια, σταδιακά έφτασαν στις πλουσιότερες οικογένειες κατά τη διάρκεια γιορτών, φεστιβάλ, τελετών λατρείας προγόνων ή κατά τη διάρκεια φιλοξενίας φίλων. Οι άνθρωποι μπορεί να είναι εξοικειωμένοι με το ζυμωμένο χοιρινό λουκάνικο An Cựu, το χοιρινό λουκάνικο Thành Hân και πολλά άλλα πιάτα.

Θα ήταν μεγάλη παράλειψη να μιλήσουμε εκτενώς για την κουζίνα της Χουέ χωρίς να αναφέρουμε χορτοφαγικά πιάτα. Η Χουέ έχει μακρά ιστορία, που χρονολογείται από τη δυναστεία Νγκουγιέν, όταν ο Βουδισμός ήταν η επίσημη θρησκεία του κράτους. Ένα σημαντικό μέρος της αριστοκρατίας ασκούσε τη χορτοφαγία, με αποτέλεσμα μια πλούσια ποικιλία χορτοφαγικών πιάτων στη Χουέ (περίπου 125 διαφορετικά είδη). Αυτά τα χορτοφαγικά πιάτα παρασκευάζονται σχολαστικά και είναι εξίσου νόστιμα με τα μη χορτοφαγικά αντίστοιχα. Για τις βουδιστικές οικογένειες στη Χουέ, η πρόσκληση φίλων σε ένα χορτοφαγικό γεύμα είναι ένας τρόπος να δείξουν μεγάλη αγάπη και σεβασμό στους καλεσμένους τους.

Μαζί με τα πιάτα που συναντώνται στα οικογενειακά γεύματα, η Χουέ διαθέτει επίσης σπεσιαλιτέ όπως σούπα με μοσχαρίσιο νουντλς και χοιρινό κότσι, τα πιο διάσημα από τα οποία είναι οι σούπες με νουντλς Gia Hoi και Tuan Market. Υπάρχουν επίσης δεκάδες αλμυρά και γλυκά κέικ που, μόλις τα δοκιμάσετε, σίγουρα δεν θα ξεχάσετε ποτέ - ένα μοναδικό δώρο από την πρώην αυτοκρατορική πρωτεύουσα. Πρόκειται για διάσημα κέικ που συνδέονται με συγκεκριμένες τοποθεσίες: τηγανητά κέικ ρυζιού Dong Ba, κέικ ρυζιού στον ατμό Ngu Binh, σούπα με νουντλς ρυζιού Nam Pho, ρολά ρυζιού με χοιρινό ψητό Kim Long...

Οι γλυκές σούπες του Χουέ είναι εξίσου ποικίλες με τα άλλα αρτοσκευάσματα και σνακ. Υπάρχουν 36 διαφορετικά είδη γλυκών σούπας, αρκετά για να σας δελεάσουν σε μια ζεστή καλοκαιρινή βραδινή βόλτα κατά μήκος του ποταμού Άρωμα: γλυκιά σούπα με μαργαριτάρια ταπιόκας τυλιγμένα σε ψητό χοιρινό, γλυκιά σούπα με σπόρους λωτού τυλιγμένους σε longan, γλυκιά σούπα με κουκιά, γλυκιά σούπα με πουρέ φασολιών mung, γλυκιά σούπα με βασιλικά φασόλια, γλυκιά σούπα με αιματηρά φασόλια... το καθένα προσφέρει μια μοναδική απόλαυση. Η ποικιλία φρούτων του Χουέ περιλαμβάνει πολλές ποικιλίες και από τις τρεις περιοχές του Βιετνάμ, και κυρίως, τοπικές σπεσιαλιτέ όπως μανταρίνια Huong Can και πράσινο τσάι Nguyet Bieu.