|
Στην ηλικία των 40 ετών, ο Τζέιμς Μίλνερ έφτασε το ορόσημο των 653 συμμετοχών στην Πρέμιερ Λιγκ. |
Όταν ο Τζέιμς Μίλνερ μπήκε ως αλλαγή για την Μπράιτον εναντίον της Άστον Βίλα στον 26ο γύρο της Πρέμιερ Λιγκ το πρωί της 12ης Φεβρουαρίου, ισοφάρισε επίσημα το ρεκόρ του Γκάρεθ Μπάρι με 653 συμμετοχές στην Πρέμιερ Λιγκ. Αυτός ο αριθμός από μόνος του είναι εκπληκτικός. Αλλά αν κοιτάξετε τον Μίλνερ μόνο μέσα από στατιστικά στοιχεία, θα χάσετε το πιο σημαντικό πράγμα: η ύπαρξή του δεν οφείλεται στην ευφυΐα του, αλλά στη συνέπειά του.
Ο Μίλνερ έκανε το ντεμπούτο του στην Πρέμιερ Λιγκ το 2002 για τη Λιντς Γιουνάιτεντ, σε ηλικία 16 ετών. Οκτώ.491 ημέρες αργότερα, είναι ακόμα εκεί. Το πρωτάθλημα έχει αλλάξει. Ο ρυθμός έχει αυξηθεί. Η φυσική κατάσταση έχει φτάσει σε νέα όρια. Οι τακτικές επαναπροσδιορίζονται συνεχώς. Αλλά ο Μίλνερ παραμένει παρών, αθόρυβα και αποτελεσματικά.
Αυτή δεν είναι η ιστορία της ιδιοφυΐας. Αυτή είναι η ιστορία ενός προτύπου.
Από ένα παιδί της Λιντς σε έναν παίκτη που κάθε προπονητής θέλει.
Ο Μίλνερ μεγάλωσε στο Λιντς, φορώντας κάποτε μια φανέλα με το όνομα του Τόνι Γιεμπόα στις κερκίδες του Έλαντ Ρόουντ. Όταν προήχθη στην πρώτη ομάδα, κέρδιζε 70 λίρες την εβδομάδα ως μαθητευόμενος. Έξι εβδομάδες μετά το ντεμπούτο του εναντίον της Γουέστ Χαμ, ο Μίλνερ σκόραρε εναντίον της Σάντερλαντ, καθιστώντας τον τον νεότερο παίκτη που σκόραρε στην Πρέμιερ Λιγκ εκείνη την εποχή.
Αλλά ακόμα και όταν σκόραρε για την πρώτη ομάδα, έπρεπε να καθαρίζει τα αποδυτήρια και να γυαλίζει τα παπούτσια των μεγαλύτερων συμπαικτών του. Ο Μίλνερ είπε κάποτε ότι συνέχισε να κάνει αυτές τις δουλειές ακόμα και μετά το ντεμπούτο του με την πρώτη ομάδα. Αυτή δεν είναι μια ρομαντική λεπτομέρεια. Εξηγεί γιατί ο Μίλνερ έχει αντέξει τόσο πολύ.
Στάλθηκε δανεικός στη Σουίντον Τάουν σε ηλικία μόλις 17 ετών, αλλά δεν παραπονέθηκε. Έξι συμμετοχές, δύο γκολ και επέστρεψε στη Λιντς με τη νοοτροπία κάποιου που θέλει να μάθει, όχι κάποιου που είχε κακομαθηθεί.
|
Ο Μίλνερ δεν απαίτησε τον ρόλο. Τον έπαιξε. |
Η καριέρα του Μίλνερ δεν ήταν μια ευθεία γραμμή. Κάποτε επικρίθηκε από τον προπονητή Γκρέιμ Σούνες, ο οποίος είπε: «Δεν θα κερδίσεις πρωτάθλημα με μια ομάδα γεμάτη Τζέιμς Μίλνερ». Αυτή η δήλωση αργότερα αποδείχθηκε παράδοξη, καθώς ο Μίλνερ κέρδισε τρεις τίτλους της Πρέμιερ Λιγκ.
Στη Νιούκαστλ, την Άστον Βίλα και στη συνέχεια στη Μάντσεστερ Σίτι, ήταν πάντα το είδος του παίκτη στον οποίο μπορούσε να βασιστεί ένας προπονητής. Ο Άλαν Σίρερ αποκάλεσε τον Μίλνερ «το όνειρο κάθε προπονητή». Γιατί με τον Μίλνερ ξέρεις ακριβώς τι παίρνεις: ένταση, πειθαρχία και απόλυτη συγκέντρωση.
Στη Μάντσεστερ Σίτι, ο Μίλνερ κέρδισε την Πρέμιερ Λιγκ, το Κύπελλο Αγγλίας και το Λιγκ Καπ. Έπαιξε ως αμυντικός, κεντρικός μέσος, εξτρέμ, ακόμη και ως αποσυρμένος επιθετικός. Όχι επειδή ο Μίλνερ ήταν ο καλύτερος σε κάθε θέση, αλλά επειδή ήταν αρκετά καλός σε κάθε θέση που απαιτούνταν.
Ο Μίλνερ δεν απαίτησε τον ρόλο. Τον έπαιξε.
Λίβερπουλ, Μπράιτον και ένας σιωπηλός θρύλος.
Αν η Μάντσεστερ Σίτι ήταν το μέρος όπου ο Μίλνερ έφτασε για πρώτη φορά στο απόγειό του, τότε η Λίβερπουλ ήταν το μέρος όπου τελειοποίησε την εικόνα του. Στο Άνφιλντ, ο Μίλνερ κέρδισε το Champions League, την Premier League, το FA Cup, το League Cup, το UEFA Super Cup και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA.
Υπό τον Γιούργκεν Κλοπ, ο Μίλνερ δεν ήταν σταρ των μέσων ενημέρωσης. Αλλά έθεσε τα πρότυπα στα αποδυτήρια. Κάποτε, ένας έντονος καβγάς με τον Κλοπ στο ημίχρονο έφτασε σε σημείο που ο Γερμανός προπονητής χτύπησε το χέρι του στο τραπέζι για να του πει να ηρεμήσει. Μετά τον αγώνα, εξακολουθούσαν να ανταλλάσσουν χειραψία. Αυτός ο σεβασμός δεν βασιζόταν στη φήμη, βασιζόταν στην ειλικρίνεια.
Ο Μίλνερ αποκλείστηκε κάποτε από έναν αγώνα το 2019 από τον Τζον Μος, τον πρώην δάσκαλό του στο δημοτικό σχολείο. Η ιστορία ακούγεται σαν αστεία ιστορία, αλλά αντικατοπτρίζει κάτι άλλο: Ο Μίλνερ δεν έζησε ποτέ σε μια ζώνη άνεσης. Παίζει πάντα με τη μεγαλύτερη ένταση, ακόμα και όταν αντιμετωπίζει τον πρώην δάσκαλό του.
|
Σε μια εποχή όπου οι παίκτες ορίζονται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τα στιγμιότυπα, ο Μίλνερ αντιπροσωπεύει το αντίθετο. |
Το 2023, ο Μίλνερ εντάχθηκε στην Μπράιτον για να συνεχίσει την καριέρα του στην 24η σεζόν του στην Πρέμιερ Λιγκ. Είναι οκτώ χρόνια μεγαλύτερος από τον προπονητή Φάμπιαν Χούρζελερ. Αυτό δεν τον καθιστά απλώς μια διακοσμητική φιγούρα. Αντιθέτως, ο Χούρζελερ βλέπει τον Μίλνερ ως την κινητήρια δύναμη της ομάδας.
Στα 39 του, ο Μίλνερ σκόραρε από το σημείο του πέναλτι εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι, και έγινε ο δεύτερος γηραιότερος παίκτης που σκόραρε στην Πρέμιερ Λιγκ. Πανηγύρισε μιμούμενος την χειρονομία του πρώην συμπαίκτη του στη Λίβερπουλ, Ντιόγκο Ζότα. Η στιγμή δεν ήταν δυνατή, αλλά έδειξε ότι ο Μίλνερ δεν αποχωρίστηκε ποτέ τον εαυτό του από την ομάδα.
Ο Μίλνερ είχε 61 συμμετοχές με την εθνική ομάδα της Αγγλίας. Έπαιξε στα Παγκόσμια Κύπελλα του 2010 και του 2014. Δεν ήταν οπτικό είδωλο. Δεν συνδέθηκε με κανέναν φανταχτερό τίτλο. Αλλά για πάνω από δύο δεκαετίες, διατήρησε κάτι σπάνιο: τη συνέπεια.
Σε μια εποχή όπου οι παίκτες ορίζονται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τα στιγμιότυπα, ο Μίλνερ αντιπροσωπεύει το αντίθετο. Είναι ένας παίκτης που βασίζεται στη διαδικασία. Στην προετοιμασία. Του αρκετού ύπνου και της αυστηρής διατροφής. Της σοβαρής προπόνησης όταν κανείς δεν παρακολουθεί.
Ο Μίλνερ μπορεί να μην είναι το πρώτο όνομα που αναφέρεται όταν μιλάμε για τον «μεγαλύτερο» στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ. Αλλά όταν πρόκειται για επαγγελματισμό, εμπειρία και ικανότητα προσαρμογής σε διαφορετικά τακτικά συστήματα, αξίζει να βρίσκεται στην κορυφή.
Στην ηλικία των 16 ετών, όταν ο μεγαλύτερος συμπαίκτης του, Νάιτζελ Μάρτιν, του υπενθύμισε ότι οι καριέρες περνούν γρήγορα, ο Μίλνερ απλώς γέλασε. Είκοσι τέσσερα χρόνια αργότερα, βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο με το ρεκόρ του πρωταθλήματος.
Όχι μέσω εξαιρετικού φυσικού ταλέντου, αλλά κάνοντας το σωστό κάθε μέρα.
Και αυτή, ίσως, είναι η πιο δύσκολη κορυφή για να φτάσει κανείς.
Πηγή: https://znews.vn/james-milner-vi-dai-theo-cach-rieng-post1627350.html
Σχόλιο (0)