Ο Τζέσι Λίνγκαρντ ξαναγεννιέται στη Νότια Κορέα.

Σχεδόν τρία χρόνια αφότου έφυγε από το Μινεάπολι, ο Τζέσι Λίνγκαρντ γράφει ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή του στη Νότια Κορέα, ένα μέρος μακριά από το Ολντ Τράφορντ, αλλά που δεν μπορεί να ξεφύγει από τις αναμνήσεις και τα συναισθήματα που κάποτε μοιραζόταν.

Ο Λίνγκαρντ έχει γίνει ένας εντελώς διαφορετικός άνθρωπος, με πιο θετική στάση ζωής από ό,τι όταν έπαιζε ποδόσφαιρο στην Αγγλία.

«Είναι ακόμα η ομάδα μου», είπε ο Λίνγκαρντ παρακολουθώντας μια επανάληψη αγώνα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από το διαμέρισμά του στη Σεούλ.

Ο Λίνγκαρντ κάποτε είχε δεχτεί κριτική κατά τη διάρκεια της ύφεσης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, καθώς είχε χαρακτηριστεί ως «καταστροφέας της κουλτούρας του συλλόγου» μαζί με τον Πολ Πογκμπά. Τώρα, αντιτείνει: «Προσπαθούμε απλώς να φέρουμε θετικότητα. Κερδίζουμε, γελάμε και διαδίδουμε το πνεύμα. Δεν είναι αυτή καλή κουλτούρα;»

Στα 32 του χρόνια, ο Λίνγκαρντ πέρασε δύσκολες στιγμές όσο βρισκόταν ακόμα στην Αγγλία. Πάλευε με σωματικά τραύματα και ψυχικό στρες, ιδιαίτερα κατά την περίοδο που η μητέρα του υποβαλλόταν σε ψυχολογική θεραπεία.

Προηγουμένως, ο Λίνγκαρντ ήταν πολύ μυστικοπαθής και δεν μοιραζόταν τα συναισθήματά του με κανέναν. Τώρα, έχει γίνει πιο ήρεμος, πιο ώριμος και πιο ισορροπημένος στην προσέγγισή του στη ζωή.

Στην FC Seoul, ο Lingard είναι ο αρχηγός και ο πιο περιζήτητος παίκτης στην K-League. Παρά το γεγονός ότι ζει μακριά από την 6χρονη κόρη του, κάτι που έχει κάνει τον Lingard να κλάψει στο αεροδρόμιο αρκετές φορές, παραμένει χαρούμενος: «Η ζωή είναι υπέροχη. Μερικές φορές απλά χρειάζεται να φύγεις για να βρεις ξανά τον εαυτό σου».

Ο Λίνγκαρντ δεν θεωρεί τον εαυτό του αποτυχημένο. Παρά τον μικρότερο από τον αναμενόμενο χρόνο του στην Πρέμιερ Λιγκ, κέρδισε το Κύπελλο Αγγλίας, το Λιγκ Καπ, το Γιουρόπα Λιγκ και σκόραρε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018. «Νιώθω ότι έχω καταφέρει κάτι. Ένα νεαρό αγόρι από το Γουόρινγκτον τα έχει ξεπεράσει όλα αυτά, και αυτό είναι κάτι που δεν μπορούν να κάνουν όλοι», είπε.

Κατά τη διάρκεια της αναζήτησής του για νέο σύλλογο μετά την αποχώρησή του από το MW, ο Λίνγκαρντ σκεφτόταν και συζήτηζε επιλογές μεταξύ ομάδων όπως η Νιούκαστλ, η Γουέστ Χαμ και η Νότιγχαμ Φόρεστ. Αστειευόμενος είπε ότι «θα εξέταζε λεπτομερώς τις επιλογές σε μια βροχερή μέρα». Αν και η σεζόν του στη Νότιγχαμ Φόρεστ διακόπηκε από έναν τραυματισμό στη φτέρνα, ο Λίνγκαρντ εξακολουθεί να λατρεύει και να εκτιμά τον χρόνο που αγωνίζεται για τον σύλλογο.

Η Νότια Κορέα βοήθησε τον Λίνγκαρντ να αποκτήσει μια νέα πνοή.

Ο Λίνγκαρντ δεν είναι έτοιμος να σταματήσει ακόμα. Φιλοδοξεί να παίξει για άλλα τέσσερα χρόνια, σκεπτόμενος επιλογές στο MLS ή στα ΗΑΕ. Ωστόσο, η καρδιά του Λίνγκαρντ εξακολουθεί να βρίσκεται στην Πρέμιερ Λιγκ. Παραδέχτηκε: «Είμαι ακόμα αρκετά γυμνασμένος, αυτή τη στιγμή τρέχω πάνω από 7 μίλια (περίπου 11 χλμ.) ανά αγώνα».

Παραδόξως, ο Λίνγκαρντ αποκάλυψε το πάθος του για την υποκριτική: «Πάντα σκεφτόμουν να γίνω ηθοποιός. Το ποδόσφαιρο δεν είναι το παν. Αν προκύψει η κατάλληλη ευκαιρία, είμαι πρόθυμος να επενδύσω σε αυτό και να αλλάξω καριέρα».

Σκέφτεται μάλιστα να εμφανιστεί σε τηλεοπτική εκπομπή στη Νότια Κορέα. «Μπορεί να είναι απλώς μια σύντομη εμφάνιση, αλλά θέλω να προσπαθήσω. Το να ξεκινήσω τώρα έχει νόημα», δήλωσε ο πρώην μέσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Εν μέσω της λάμψης, της αίγλης και της κριτικής, ο Λίνγκαρντ δεν αποφεύγει τα λάθη του παρελθόντος, αλλά αρνείται επίσης να χαρακτηριστεί ως «επιδεικτικός και αδιάφορος». Έζησε υπό τεράστια πίεση στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ - από οπαδούς, μέσα ενημέρωσης, ακόμη και πρώην παίκτες και σχολιαστές ποδοσφαίρου.

Ο Λίνγκαρντ υποστήριξε: «Τελικά, όλοι είναι άνθρωποι. Σε αυτούς (στους ειδικούς) αρέσει να μιλάνε, αλλά κανείς δεν ξέρει τι συμβαίνει στο παρασκήνιο».

Και τώρα ο Λίνγκαρντ χαμογελάει, γαλήνιος στη Σεούλ, όπου έχει ανακαλύψει ξανά την ευτυχία και την ηρεμία. «Λατρεύω τον πολιτισμό, αγαπώ τους ανθρώπους εδώ. Νιώθω τυχερός», καταλήγει ο Λίνγκαρντ.

Ο Σόλσκιερ μιλάει για την κατάσταση του Λίνγκαρντ στη Μάντσεστερ Σίτι. Πριν από τον αγώνα εναντίον της Γουότφορντ για την 12η αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ, ο Νορβηγός προπονητής δήλωσε ότι ο Τζέσι Λίνγκαρντ ήταν απογοητευμένος που δεν έπαιρνε κανονικό χρόνο παιχνιδιού στη Μάντσεστερ Σίτι.