Το παλαιότερο δάσος στον κόσμο

Αμερική Οι ρίζες δέντρων 385 εκατομμυρίων ετών απορροφούν CO2 από τον αέρα, αλλάζοντας δραματικά την ατμόσφαιρα της Γης.

Ριζικό σύστημα του Archaeopteris όπως φαίνεται από ψηλά. Φωτογραφία: Christopher Berry.

Το αρχαιότερο δάσος στον κόσμο βρίσκεται σε ένα εγκαταλελειμμένο λατομείο κοντά στο Κάιρο της Νέας Υόρκης. Τα πετρώματα, ηλικίας 385 εκατομμυρίων ετών, περιέχουν τις απολιθωμένες ρίζες δεκάδων αρχαίων δέντρων. Καθώς τα δέντρα ανέπτυσσαν αυτές τις ρίζες, βοήθησαν στην απορρόφηση διοξειδίου του άνθρακα (CO2) από τον αέρα και στην αποθήκευσή του, αλλάζοντας δραματικά το κλίμα της Γης, οδηγώντας στην ατμόσφαιρα όπως την γνωρίζουμε σήμερα, σύμφωνα με το IFL Science .

Ο Κρίστοφερ Μπέρι, παλαιοβοτανολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ στο Ηνωμένο Βασίλειο, και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν την τοποθεσία το 2009. Μερικές από τις απολιθωμένες ρίζες εκεί είχαν διάμετρο 15 εκατοστά και σχημάτιζαν ένα κυκλικό μοτίβο πλάτους 11 μέτρων από τον κορμό. Φαινόταν να ανήκουν στο γένος Archaeopteris , ένα δέντρο με μεγάλες ξυλώδεις ρίζες και πολλά κλαδιά, που συγγενεύει με τα σύγχρονα δέντρα, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Current Biology. Προηγουμένως, τα παλαιότερα απολιθώματα Archaeopteris δεν ήταν άνω των 365 εκατομμυρίων ετών. Η τοποθεσία στο Κάιρο υποδηλώνει ότι το Archaeopteris ανέπτυξε σύγχρονα χαρακτηριστικά ήδη από 20 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Δέντρα όπως αυτά στο Κάιρο είχαν σημαντικό αντίκτυπο στα αρχαία κλίματα, λέει ο Kevin Boyce, γεωεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Stanford στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια. Οι ρίζες τους έσκαβαν βαθιά στο έδαφος, σπάζοντας τους βράχους από κάτω. Οι γεωλόγοι ονομάζουν αυτή τη διαδικασία «αποσάθρωση». Τροφοδότησε χημικές αντιδράσεις που απορροφούσαν CO2 από τον αέρα και το μετέτρεπαν σε ανθρακικά ιόντα στα υπόγεια ύδατα. Τελικά, τα υπόγεια ύδατα έρεαν στη θάλασσα και παγιδεύονταν σε ασβεστόλιθο.

Εν μέρει λόγω των καιρικών φαινομένων και των κυματισμών που προκαλούν, τα επίπεδα CO2 στην ατμόσφαιρα μειώθηκαν στα σημερινά τους επίπεδα λίγο μετά την εμφάνιση των δασών. Δεκάδες εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, τα επίπεδα CO2 ήταν 10 έως 15 φορές υψηλότερα από ό,τι σήμερα. Ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι η δραματική μείωση του ατμοσφαιρικού CO2 οδήγησε σε σταθερή αύξηση των επιπέδων οξυγόνου, οδηγώντας σε μια ατμόσφαιρα που περιείχε περίπου 35% οξυγόνο πριν από 300 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό ώθησε την εξέλιξη των γιγάντιων εντόμων της εποχής, μερικά με άνοιγμα φτερών 70 εκατοστών, που ζούσαν στα αρχαία δάση.

Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές ανακαλύπτουν ένα αρχέγονο δάσος. Το προηγούμενο ρεκόρ κατείχε ένα απολιθωμένο δάσος στο Γκίλμποα της Νέας Υόρκης, περίπου 40 χλμ. από το Κάιρο, το οποίο περιείχε δείγματα δέντρων ηλικίας 382 εκατομμυρίων ετών.

Αν Κανγκ (Σύμφωνα με το IFL Science/Science )

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/khu-rung-co-nhat-the-gioi-4696287.html