Ο «βετεράνος» Μόντριτς φέρνει την Κροατία στο Παγκόσμιο Κύπελλο

Η άνιση μάχη μεταξύ της ομάδας που βρίσκεται στην πρώτη δεκάδα του κόσμου (Κροατία) και της αντιπάλου που βρίσκεται 120 θέσεις χαμηλότερα (Νήσοι Φερόε) σχεδόν δεν απαιτεί καμία πρόβλεψη για το αποτέλεσμα, ανεξάρτητα από το γεγονός ότι στον πρώτο αγώνα πριν από 2 και πλέον μήνες, η Κροατία δυσκολεύτηκε να νικήσει τα Νησιά Φερόε με ελάχιστο σκορ στη μέση του ωκεανού.

Τα Νησιά Φερόε άσκησαν μεγάλη πίεση στην αρχή του αγώνα

Η νίκη σε αυτόν τον επαναληπτικό αγώνα με οποιοδήποτε σκορ θα εξασφαλίσει ένα πρόωρο εισιτήριο, οπότε η οικοδέσποινα Κροατία μπήκε στον αγώνα με αποφασιστικότητα.

Ωστόσο, το «σενάριο» του αγώνα στο γήπεδο της HNK Rijeka ικανοποίησε το κοινό με πολλές πραγματικά ελκυστικές λεπτομέρειες.

Η Κροατία, παρά το γεγονός ότι είχε πολύ υψηλότερη βαθμολογία, βίωσε κάποιες πραγματικά τεταμένες στιγμές όταν φιλοξένησε τα Νησιά Φερόε στον κρίσιμο αγώνα των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Η γηπεδούχος ομάδα φάνηκε κάπως υποκειμενική όταν άλλαξε σημαντικά την ενδεκάδα σε σύγκριση με την προηγούμενη νίκη επί του Γιβραλτάρ.

Έκπληξη Γκουαρντιόλ

Από την αρχή του αγώνα, η Κροατία ανέβασε τον επιθετικό της σχηματισμό, αλλά η πρώτη χρυσή ευκαιρία έχασε δυστυχώς ο Πέταρ Σούτσιτς μετά από μια κοφτή πάσα του Ιβάν Πέρισιτς.

Η έκπληξη έγινε στο 15ο λεπτό όταν ο αμυντικός Γιόσκο Γκουάρντιολ έχασε επικίνδυνα την μπάλα στη μέση του γηπέδου, δημιουργώντας συνθήκες για να τρέξει και να τελειώσει ο Γκέζα Τούρι των Νήσων Φερόε.

Το σουτ χτύπησε έναν Κροάτη αμυντικό, άλλαξε κατεύθυνση και πέρασε τον έλεγχο του τερματοφύλακα Ντόμινικ Λιβάκοβιτς πριν καταλήξει στα δίχτυα. Το στάδιο επικράτησε σχεδόν σιωπή.

Ο Γκέζα Τούρι και οι συμπαίκτες του ήταν ενθουσιασμένοι με το πρώτο γκολ εναντίον της Κροατίας.

Το γκολ ήταν σαν κουβάς με κρύο νερό, αλλά και κίνητρο για να ξυπνήσει ο πρώην δευτεροετής παγκόσμιος πρωταθλητής. Μόλις 7 λεπτά αργότερα, ο ίδιος ο Γκουάρντιολ επανόρθωσε το λάθος του. Δεχόμενος την μπάλα σε άνετη θέση, εξαπέλυσε ένα δυνατό σουτ με το αριστερό πόδι, ισοφαρίζοντας σε 1-1.

Ο Γιόσκο Γκουάρντιολ διόρθωσε το λάθος του με την ισοφάριση πριν από το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.

Το θάρρος του σταρ μιλάει

Καθ' όλη τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, οι Φερόες επέδειξαν αξιοθαύμαστο μαχητικό πνεύμα. Αν και οι Γιάκουπ Αντρέασεν και Χάνους Σόρενσεν έκαναν μερικές φορές την κροατική άμυνα να κλονιστεί, η γενναιότητα των μεγάλων αστέρων βοήθησε την γηπεδούχο ομάδα να διατηρήσει το παιχνίδι της.

Ο αρχηγός Λούκα Μόντριτς ήταν αυτός που έλεγχε τον ρυθμό και απειλούσε συνεχώς την εστία του Ματίας Λαμχάουγκε με δυνατά σουτ από μακρινή απόσταση.

Ο αρχηγός Λούκα Μόντριτς ανεβάζει το ηθικό της Κροατίας

Στο δεύτερο ημίχρονο, ο προπονητής Ζλάτκο Ντάλιτς έδωσε εντολή στους παίκτες του να πιέσουν τους αντιπάλους τους από την αρχή. Στο 50ό λεπτό, ο Πέταρ Μούσα επέδειξε τον επιδέξιο έλεγχο της μπάλας και στη συνέχεια εκτέλεσε ένα εύστοχο σουτ στην περιοχή του πέναλτι, δίνοντας το προβάδισμα στην Κροατία με 2-1.

Ο Πέταρ Μούσα έδωσε προβάδισμα στην Κροατία στην καθοριστική στιγμή

Ο Πέρισιτς σφραγίζει τη νίκη και το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο

Όταν τα Νησιά Φερόε αναγκάστηκαν να αμυνθούν σε βάθος με 10 παίκτες, δημιούργησαν μόνο περισσότερες ευκαιρίες για την Κροατία να επιδείξει την παρουσία της.

Στο 70ό λεπτό, ο σταρ Ιβάν Πέρισιτς είχε μια τρομακτική επιτάχυνση, ξεπερνώντας τον Βίλγιορμουρ Ντάβιντσεν στη δεξιά πτέρυγα, προτού στείλει σέντρα στον Νίκολα Βλάσιτς για να κάνει βολέ κοντά στην εστία, σφραγίζοντας τη νίκη με 3-1 για την Κροατία.

Ο Νίκολα Βλάσιτς πέτυχε το τελικό γκολ και έκανε το 3-1 για την Κροατία.

Αυτοί οι τρεις ολόκληροι βαθμοί βοήθησαν και επίσημα την ομάδα του προπονητή Ζλάτκο Ντάλιτς να κερδίσει ένα πρόωρο εισιτήριο για τη Βόρεια Αμερική το επόμενο καλοκαίρι.

Μια άξια, αν και δύσκολη, νίκη έβαλε τέλος στις ελπίδες των Νήσων Φερόε για ένα θαύμα. Η Κροατία έγινε η 30ή ομάδα στον κόσμο που έφτασε πρόωρα στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026.