Απλό μπολ με αλάτι γαρίδας

Όταν αναφέρεται το Tay Ninh , οι άνθρωποι σκέφτονται αμέσως μια γη γεμάτη ηλιοφάνεια και άνεμο, με απέραντα χωράφια με ζαχαροκάλαμο, καταπράσινους δασικούς δήμους που λικνίζονται στο αεράκι και το μαγευτικό βουνό Ba Den που στέκεται αγέρωχο ως μάρτυρας αμέτρητων ιστοριών ζωής.

Αν έχετε πάει ποτέ στο Tay Ninh, πιθανότατα έχετε ακούσει για το αλάτι γαρίδας – ένα καρύκευμα που, με μια μόνο γεύση, είναι αρκετό για να αφήσει μια διαρκή εντύπωση. Δεν είναι απλώς ένα συνοδευτικό πιάτο, αλλά και μέρος των παιδικών αναμνήσεων και μια πολιτιστική πτυχή των ανθρώπων αυτής της περιοχής.

Παραγωγή αλατιού γαρίδας. Φωτογραφία από τον Nhi Tran

Καθαρό λευκό αλάτι, έντονες κόκκινες αποξηραμένες γαρίδες, πικάντικες πιπεριές τσίλι και μια πινελιά γλυκιάς ζάχαρης αναμειγνύονται και ψήνονται σε χαμηλή φωτιά, δημιουργώντας ένα αλμυρό, αρωματικό καρύκευμα. Ένα μπολ με αλάτι γαρίδας Tay Ninh δεν είναι απλώς μια σάλτσα για φρούτα. Ενσαρκώνει επίσης τη γεύση του ήλιου, του ανέμου και της αφοσίωσης όσων την φτιάχνουν.

Όταν ήμουν μικρός, κάθε φορά που η μητέρα μου γύριζε σπίτι από την αγορά, περίμενα με ανυπομονησία να ανοίξει την τσάντα με τα ψώνια. Και μόνο που έβλεπα το μικροσκοπικό βαζάκι με αλάτι γαρίδας, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. Λίγα πράσινα φρούτα του δάσους, μερικά τραγανά γκουάβα ή ένα κομμάτι ξινό μάνγκο φρεσκοκομμένο από τον κήπο - λίγο αλάτι γαρίδας ήταν αρκετό για να γίνουν πεντανόστιμα. Η πικάντικη γεύση έκανε τα χείλη μου κατακόκκινα, αλλά δεν μπορούσα να σταματήσω να τρώω.

Το αλάτι γαρίδας Tay Ninh δεν είναι απλώς ένα απλό καρύκευμα, αλλά και ένα σύμβολο σύνδεσης μεταξύ των γενεών. Θυμάμαι τα καλοκαιρινά απογεύματα όταν όλη η οικογένεια μαζευόταν, η μητέρα μου μάζευε λαχανικά ενώ παράλληλα έλεγε ιστορίες από το παρελθόν. Έλεγε ότι παλιά, κάθε φορά που μας τελείωνε το αλάτι γαρίδας, η γιαγιά μου πήγαινε στην αγορά για να αγοράσει αποξηραμένες γαρίδες, τις άλεθε σε λεπτή σκόνη και τις έψηνε με χοντρό αλάτι και αποξηραμένες πιπεριές τσίλι. Χωρίς τα μηχανήματα που έχουμε τώρα, κάθε βήμα γινόταν χειροκίνητα, κι όμως κάθε βάζο με αλάτι γαρίδας ήταν αρωματικό και νόστιμο, διαρκώντας για έναν ολόκληρο χρόνο.

Στην πόλη μου, υπάρχουν πιάτα που, αν και απλά, είναι γεμάτα με τόση αγάπη. Κάποτε είδα γυναίκες στο Tay Ninh να εργάζονται σχολαστικά δίπλα στη φωτιά, ανακατεύοντας προσεκτικά παρτίδες αλατιού γαρίδας σε ένα ζεστό τηγάνι από χυτοσίδηρο. Δεν ήταν απλώς δουλειά. Ήταν χαρά, ένα πάθος. Καταλάβαιναν ότι το αλάτι γαρίδας όχι μόνο έπρεπε να είναι νόστιμο, αλλά έπρεπε επίσης να φέρει την ψυχή του ατόμου που το έφτιαχνε.

Μεγαλώνοντας και αφήνοντας την Tay Ninh για να κυνηγήσω τα όνειρά μου, κατάλαβα επιτέλους τι σήμαινε να λείπει το σπίτι μου. Ανάμεσα στους πολύβουους δρόμους της πόλης, υπήρχαν στιγμές που η καρδιά μου βούλιαζε μόνο και μόνο επειδή συνάντησα έναν πλανόδιο πωλητή που πουλούσε φρούτα με σάλτσα αλατιού γαρίδας. Η σάλτσα αλατιού γαρίδας σε αυτή την ξένη γη, αν και πικάντικη και αλμυρή, φαινόταν να μην έχει τον ήλιο και το αεράκι της πόλης μου.

Κάποτε, η μητέρα μου μού έστειλε ένα μικρό βάζο με αλάτι γαρίδας. Μόλις άνοιξα το καπάκι, το έντονο άρωμα εξαπλώθηκε, μεταφέροντάς με πίσω στα παιδικά μου χρόνια που έτρεχα και έπαιζα σε σκονισμένους επαρχιακούς δρόμους. Θυμήθηκα τα καλοκαιρινά απογεύματα που καθόμουν κάτω από ένα δέντρο μάνγκο, βουτώντας κομμάτια φρούτων στο αλάτι γαρίδας, θυμήθηκα την υπενθύμιση της μητέρας μου: «Να τρως με φειδώ, αλλιώς θα είναι πολύ πικάντικο», ακόμα και τις βροχερές μέρες που μαγείρευε ένα μπολ με σκέτο χυλό ρυζιού και έριχνε λίγο αλάτι γαρίδας από πάνω για επιπλέον γεύση.

Προϊόντα με αλάτι γαρίδας και αλάτι τσίλι από το Tay Ninh. Φωτογραφία από τον Ngoc Dieu.

Το αλάτι γαρίδας Tay Ninh δεν είναι ακριβό ή φανταχτερό, αλλά έχει διαρκή ζωντάνια. Ανάμεσα σε πολλά πολυτελή μπαχαρικά, το αλάτι γαρίδας εξακολουθεί να κατέχει τη δική του ξεχωριστή θέση, την οποία θυμούνται με αγάπη πολλοί που έχουν εγκαταλείψει την πόλη τους. Είναι σαν τους ίδιους τους κατοίκους του Tay Ninh - γνήσιο, απλό, αλλά γεμάτο ζεστασιά.

Το Tay Ninh δεν φιλοξενεί μόνο το μαγευτικό όρος Ba Den ή τα απέραντα χωράφια με ζαχαροκάλαμο, αλλά και μικρά πράγματα που ξυπνούν όμορφες αναμνήσεις. Ένα μπολ με αλάτι γαρίδας - φαινομενικά απλό, κι όμως κρύβει τόσες πολλές αναμνήσεις και συναισθήματα από τους ανθρώπους εδώ.

Κάθε φορά που επιστρέφω στην πόλη μου, η αγαπημένη μου στιγμή είναι να πηγαίνω στην αγορά και να αγοράζω ένα βάζο με αλάτι γαρίδας. Αν και μπορείτε να βρείτε αλάτι γαρίδας σε πολλά μέρη, μόνο στο Tay Ninh νιώθω πραγματικά την ψυχή της πατρίδας μου σε κάθε κόκκο αλατιού. Κρατώντας το βάζο στο χέρι μου, νιώθω σαν να κρατάω ένα κομμάτι της παιδικής μου ηλικίας, ένα κομμάτι της πόλης μου που θα κουβαλάω πάντα μαζί μου, όσο μακριά κι αν πάω.

Υπάρχουν πράγματα, όσο μικρά κι αν είναι, που έχουν τεράστια αξία. Ένα μπολ με αλάτι γαρίδας δεν είναι απλώς ένα καρύκευμα. Είναι μια ανάμνηση, ένα σύμβολο αγάπης για την πόλη μας, ένα νήμα που συνδέει τους κατοίκους του Tay Ninh με αυτή την αγαπημένη γη.

Στη μέση μιας πολυάσχολης ζωής, μερικές φορές χρειαζόμαστε στιγμές για να επιστρέψουμε στα απλά πράγματα. Και για μένα, ένα μπολ με πάστα γαρίδας, ένα ξινό μάνγκο, είναι αρκετό για να νιώσω ότι η πατρίδα μου είναι πάντα εδώ, στην καρδιά μου.

Λαν Αν

Πηγή: https://baotayninh.vn/moc-mac-chen-muoi-tom-a185684.html