Μαρμελάδα τζίντζερ της γιαγιάς

[διαφήμιση_1]

Όπως συνήθως, κάθε φορά που επισκεπτόμουν το σπίτι της γιαγιάς μου στο τέλος της χρονιάς, έβλεπα πάντα το φυτεμένο με τζίντζερ. Λιπασμένο προσεκτικά με στάχτη, το τζίντζερ μεγάλωνε σε πλούσια βλάστηση και γινόταν καταπράσινο. Η γιαγιά μου ήταν καταπληκτική. Διατηρούσε πάντα αυτή την ποικιλία τζίντζερ. Το επαινούσε συνέχεια: «Αυτό το τζίντζερ είναι τόσο νόστιμο, τόσο πικάντικο!» Φοβάμαι τα πικάντικα φαγητά, οπότε συνοφρυώθηκα: «Τόσο πικάντικο, πώς γίνεται να είναι νόστιμο, γιαγιά;» Η γιαγιά μου γέλασε: «Ω, ανόητο αγόρι, το τζίντζερ πρέπει να είναι πικάντικο για να είναι νόστιμο! Τι είδους τζίντζερ είναι αν δεν είναι πικάντικο;»

Η γιαγιά μου περίμενε μέχρι την 15η ημέρα του 12ου σεληνιακού μήνα για να μαζέψει το τζίντζερ, αφήνοντας μια μικρή ποσότητα για την επόμενη σεζόν. Ξεφλούδιζε το τζίντζερ, το έβραζε σε μια κατσαρόλα, μετά χρησιμοποιούσε ένα κοφτερό μαχαίρι για να το κόψει σε λεπτές φέτες και το μουλιάζει σε κρύο νερό πριν φτιάξει ζαχαρωμένο τζίντζερ. Τα έκανε όλα αυτά μόνη της. Ήταν τόσο επιμελής! Όταν ήμουν μικρή και είχα ελεύθερο χρόνο, συχνά έτρεχα σπίτι τον 12ο σεληνιακό μήνα για να παρακολουθήσω τη γιαγιά μου να φτιάχνει ζαχαρωμένο τζίντζερ. Αφού μουλιάσει το τζίντζερ για το απαιτούμενο χρονικό διάστημα, το στραγγίζει σε ένα καλάθι και στη συνέχεια ανακάτευε το τζίντζερ με τη ζάχαρη σε μια κατσαρόλα. Άφηνε το μείγμα στην κατσαρόλα για περίπου μισή μέρα για να απορροφήσει το τζίντζερ τη ζάχαρη, έπειτα έβαζε την κατσαρόλα σε μια σόμπα με κάρβουνα, ανάβοντας μια χαμηλή φλόγα για να λιώσει αργά η ζάχαρη. Μόλις ζεσταθεί η κατσαρόλα, περίμενε να διαλυθούν εντελώς οι κρύσταλλοι ζάχαρης σε υγρό και στη συνέχεια ανακάτευε για λίγο με ξυλάκια για να απορροφήσει ξανά το τζίντζερ το σιρόπι ζάχαρης. Όταν η ζάχαρη έφτανε να βράσει, χρησιμοποιούσε επιδέξια ξυλάκια για να μαζεύει και να στοιβάζει το τζίντζερ στη μέση της κατσαρόλας πάνω από το τζίντζερ γύρω από τα πλάγια. Στοιβάζει και μαζεύει μέχρι η άκρη της κατσαρόλας να σχηματίζει ένα «άνθημα» από τζίντζερ, που ανεβαίνει ψηλά και περιβάλλει τον κενό χώρο στη μέση σαν ένα βαθύ «πηγάδι», ρουφώντας μέχρι τον πάτο της κατσαρόλας! Όταν η κατσαρόλα με τη μαρμελάδα άρχιζε να αχνίζει και να αναδίδει ένα αρωματικό άρωμα τζίντζερ, η γιαγιά έριχνε ό,τι έκανε για να «προσέχει το τηγάνι». Χρησιμοποιώντας μια μεσαίου μεγέθους κουτάλα, μάζευε τακτικά το σιρόπι ζάχαρης από το «πηγάδι» και το έριχνε ομοιόμορφα πάνω στο «άνθημα» τζίντζερ που περιέβαλλε τη μαρμελάδα. Το έριχνε ξανά και ξανά μέχρι να εξατμιστεί σταδιακά το νερό και να στεγνώσει, μετατρεπόμενο σε κρυστάλλους λευκής ζάχαρης που κάλυπταν ομοιόμορφα κάθε κομμάτι μαρμελάδας. Στη συνέχεια, αφαιρούσε λίγη από τη στάχτη, έτσι ώστε η φωτιά στη σόμπα να παραμένει ελαφρώς ζεστή, επιτρέποντας στη μαρμελάδα στο τηγάνι να στεγνώσει εντελώς. Μόνο όταν βούτηξε τα ξυλάκια της στο τηγάνι και άκουσε τον τριξίματα από τις ξερές φέτες μαρμελάδας να χτυπούν στον πάτο, χαμογέλασε πλατιά, άφησε κάτω τα ξυλάκια της και σκούπισε τον ιδρώτα που έτρεχε στο πρόσωπό της...

Κάθε χρόνο, η γιαγιά μου μοιραζόταν μια χούφτα από την σπιτική, «αγαπημένη» μαρμελάδα τζίντζερ με κάθε παιδί της για να την απολαμβάνουν κατά τη διάρκεια του Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά). Φυσικά, η μαρμελάδα τζίντζερ ήταν πάντα απαραίτητη για τους καλεσμένους στην αρχή του έτους. Βλέποντάς την να μισοκλείνει τα μάτια της καθώς κοίταζε το πιάτο με τη μαρμελάδα, το χέρι της να μαζεύει προσεκτικά ένα κομμάτι από την αποξηραμένη, καμπυλωτή μαρμελάδα, να το δαγκώνει, να απολαμβάνει το άρωμά της και στη συνέχεια να κουνάει το κεφάλι της και να επαινεί τη γλυκιά, πικάντικη και αρωματική της γεύση πριν προσφέρει ένα δεύτερο κομμάτι σε έναν καλεσμένο, κατάλαβα πραγματικά πόσο πολύ αγαπούσε αυτή την παραδοσιακή πρωτοχρονιάτικη λιχουδιά. Οι καλεσμένοι μπορούσαν να καταλάβουν ότι ήταν νόστιμη ακόμη και πριν τη δοκιμάσουν. Και πρέπει να ήταν, γιατί εκτός από τους καλεσμένους... που φοβόντουσαν την πικάντικη γεύση όπως εγώ, οι περισσότεροι έγνεφαν καταφατικά αφού δοκίμαζαν τη μαρμελάδα τζίντζερ της γιαγιάς μου! Η γιαγιά μου έλεγε πάντα: «Το Τετ χωρίς μαρμελάδα τζίντζερ δεν είναι Τετ!» Κάποτε, προσπάθησα να διαφωνήσω, αλλά ο πατέρας μου με κοίταξε θυμωμένα. Όταν φτάσαμε σπίτι, μου εξήγησε: «Η γιαγιά είναι γριά. Η μαρμελάδα τζίντζερ είναι το πάθος της, και αν δεν μπορείς να τη φας, δεν πρέπει να έχεις αντίρρηση και να την κάνεις να λυπηθεί...»

Φέτος η γιαγιά μου έγινε ενενήντα. Την επισκέφτηκα τον Δεκέμβριο και είδα ότι το οικόπεδο μπροστά στο σπίτι της ήταν άδειο. Έκπληκτη, ρώτησα: «Γιατί δεν φυτεύεις τζίντζερ, γιαγιά;» Απάντησε με θλίψη: «Έχω ακόμα τους σπόρους, αλλά τα χέρια μου τρέμουν για να τους φυτέψω. Οι θείοι σου είπαν: "Γιατί να τους φυτέψεις; Απλώς να τους αγοράσεις από την αγορά..."»

Στις 29 του Τετ, γύρισα σπίτι και είδα τη μητέρα μου να φτιάχνει ζαχαρωμένο τζίντζερ. Ρώτησα: «Μα κανείς στην οικογένειά μας δεν τρώει ζαχαρωμένο τζίντζερ, γιατί το φτιάχνεις εσύ, μαμά;» Η μητέρα μου είπε: «Βρήκα καλό τζίντζερ στην αγορά, οπότε αγόρασα λίγο για να φτιάξω ένα πιάτο για να φάει η γιαγιά σου κατά τη διάρκεια του Τετ...»

Δοκίμια του Y Nguyen

[διαφήμιση_2]
Πηγή