Οι ΗΠΑ εκτοξεύουν σεληνιακό διαστημόπλοιο μισό αιώνα μετά την αποστολή Apollo

Το διαστημόπλοιο Nova-C της εταιρείας, με την ονομασία Odysseus, εκτοξεύτηκε λίγο μετά τη 1 π.μ. EST (06:00 GMT) την Πέμπτη πάνω στον διβάθμιο πύραυλο Falcon 9 της SpaceX από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ.

Ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX απογειώνεται για την αποστολή IM-1 από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, μεταφέροντας το σεληνιακό όχημα προσεδάφισης Nova-C της Intuitive Machine, στις 15 Φεβρουαρίου 2024. Φωτογραφία: Reuters

Ο διβάθμιος πύραυλος απογειώθηκε από την εξέδρα εκτόξευσης και εκτοξεύτηκε στον σκοτεινό ουρανό πάνω από τις ακτές του Ατλαντικού της Φλόριντα, φέρνοντας μαζί του μια φλογερή κίτρινη δέσμη καυσαερίων, σύμφωνα με τη ζωντανή μετάδοση βίντεο της NASA και της SpaceX.

Περίπου 48 λεπτά μετά την εκτόξευση, το διαστημόπλοιο Odysseus άρχισε να απελευθερώνεται από το ανώτερο στάδιο του Falcon 9, περίπου 385 χιλιόμετρα (240 μίλια) πάνω από τη Γη, και παρασύρθηκε μόνο του κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του προς τη Σελήνη.

Λίγο αργότερα, τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Χιούστον έλαβαν το πρώτο ραδιοσήμα από τον Οδυσσέα, καθώς το όχημα προσεδάφισης ξεκίνησε τη διαδικασία αυτόματης ενεργοποίησης των συστημάτων του και προσανατολισμού του στο διάστημα.

Η πτήση, που ονομάζεται IM-1, μεταφέρει έξι ωφέλιμα φορτία οργάνων της NASA, σχεδιασμένα για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με το σεληνιακό περιβάλλον, εξυπηρετώντας την προγραμματισμένη επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη της NASA αργότερα αυτή τη δεκαετία, μετά από μια παύση άνω των 50 ετών.

Μία εβδομάδα μετά την εκτόξευση, το Odysseus έχει προγραμματιστεί να προσγειωθεί στον κρατήρα Malapert A κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης στις 22 Φεβρουαρίου. Εάν είναι επιτυχής, θα είναι η πρώτη προσσελήνωση των ΗΠΑ από την τελευταία αποστολή Apollo το 1972, και η πρώτη πτήση από ιδιωτικό όχημα.

Η εκτόξευση της Πέμπτης έρχεται ένα μήνα αφότου μια άλλη ιδιωτική εταιρεία, το σεληνιακό όχημα προσεδάφισης Peregrine της Astrobotic Technology, υπέστη διαρροή στο σύστημα κινητήρα καθ' οδόν προς τη Σελήνη λίγο αφότου τέθηκε σε τροχιά από έναν πύραυλο Vulcan της United Launch Alliance (ULA) στις 8 Ιανουαρίου.

Η αποτυχία του διαστημοπλοίου προσεδάφισης Peregrine, το οποίο μετέφερε επίσης εξοπλισμό της NASA στη Σελήνη, σηματοδότησε την τρίτη φορά που μια ιδιωτική εταιρεία δεν κατάφερε να επιτύχει «ομαλή προσγείωση» στην επιφάνεια της Σελήνης, μετά από παρόμοιες προσπάθειες εταιρειών από το Ισραήλ και την Ιαπωνία.

Το σεληνιακό όχημα προσεδάφισης Nova-C που σχεδιάστηκε από την αεροδιαστημική εταιρεία Intuitive Machines εκτίθεται στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Χιούστον του Τέξας, στις ΗΠΑ, στις 3 Οκτωβρίου 2023. Φωτογραφία: Reuters

Το IM-1 είναι η τελευταία δοκιμή της NASA σε μια στρατηγική πληρωμής για τη χρήση διαστημοπλοίων που κατασκευάζονται και ανήκουν σε ιδιωτικές εταιρείες, με στόχο τη μείωση του κόστους για τις αποστολές Artemis, οι οποίες θεωρούνται πρόδρομος της ανθρώπινης εξερεύνησης του Άρη.

Τον περασμένο μήνα, η NASA δήλωσε ότι η επανδρωμένη προσσελήνωση της αποστολής Artemis θα αναβληθεί από το 2025 στα τέλη του 2026, ενώ η Κίνα δήλωσε ότι στοχεύει το 2030.

Πριν από την αποστολή Artemis, μικρά σκάφη προσεδάφισης όπως το Nova-C θα μεταφέρουν όργανα για να ερευνήσουν στενά το σεληνιακό τοπίο, τους πόρους και τους πιθανούς κινδύνους. Το σκάφος προσεδάφισης Odysseus αναμένεται να επικεντρωθεί στις αλληλεπιδράσεις του διαστημικού καιρού με την επιφάνεια της σελήνης, τη ραδιοαστρονομία, την τεχνολογία ακριβείας προσεδάφισης και την πλοήγηση.

Μετά την πτήση IM-1, το Intuitive Machine σχεδιάζει να εκτοξεύσει μια αποστολή IM-2 για προσγείωση στον νότιο πόλο της σελήνης το 2024, ακολουθούμενη από μια αποστολή IM-3 αργότερα εκείνο το έτος με αρκετά μικρά ρόβερ.

Τον περασμένο μήνα, η Ιαπωνία έγινε η πέμπτη χώρα που προσεδάφισε διαστημόπλοιο στη Σελήνη, μετά την επιτυχή προσεδάφιση του SLIM στην επιφάνεια. Πέρυσι, η Ινδία έγινε η τέταρτη χώρα που πάτησε το πόδι της στη Σελήνη, μετά την αποτυχία της Ρωσίας στην προσπάθειά της τον ίδιο μήνα.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η πρώην Σοβιετική Ένωση και η Κίνα είναι οι μόνες χώρες που έχουν πραγματοποιήσει με επιτυχία απαλές προσγειώσεις στη Σελήνη. Το 2019, η Κίνα σημείωσε παγκόσμια πρωτιά επιτυγχάνοντας την πρώτη προσγείωση στην αθέατη πλευρά της Σελήνης.

Hoai Phuong (σύμφωνα με το Reuters)

Πηγή: https://www.congluan.vn/my-phong-tau-do-bo-mat-trang-sau-nua-the-ky-ke-tu-su-menh-apollo-cuoi-cung-post284655.html