Θυμάμαι ότι παλιά, στην αρχή του δωδέκατου σεληνιακού μήνα, ο παππούς μου άρχιζε να στεγνώνει φλούδες μανταρινιού. Τις φωτεινές κίτρινες φλούδες τις έσκιζαν σε μικρά κομμάτια και τις κρεμούσαν να στεγνώσουν σε ένα δίσκο από μπαμπού στη βεράντα. Είπε ότι τις φύλαγε για να τις χρησιμοποιήσει ως καρύκευμα για το τύλιγμα χοιρινού λουκάνικου.
Το σπιτικό μου μοσχαρίσιο λουκάνικο είναι καρυκευμένο με πολλά μπαχαρικά, αλλά το πιο χαρακτηριστικό είναι το άρωμα της τραγανής, ψημένης και ψιλοαλεσμένης αποξηραμένης φλούδας μανταρινιού. Αυτό το άρωμα αναμειγνύεται με το τρυφερό βραστό μοσχάρι, σφιχτά τυλιγμένο σε φύλλα μπανάνας, μια πινελιά πικάντικου μαύρου πιπεριού, το γλυκό άρωμα του κάρδαμου και την τραγανή υφή των μανιταριών... Όλα αυτά τα στοιχεία συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μια μοναδική γεύση. Δαγκώστε το λουκάνικο, βουτήξτε το σε ένα μπολ με σάλτσα ψαριού με λίγο λεμόνι, προσθέστε μερικές φέτες κόκκινου τσίλι και φάτε το με τουρσί κρεμμύδια και αγγούρια. Αυτό είναι αρκετό για να ξέρετε ότι το Tet (Βιετναμέζικη Πρωτοχρονιά) έχει πραγματικά φτάσει. Το Tet είναι παρόν σε κάθε γνωστή μπουκιά.
Η εορταστική ατμόσφαιρα του Τετ διαπερνά πραγματικά από την 23η ημέρα του 12ου σεληνιακού μήνα, την ημέρα της τελετής αποχαιρετισμού του Θεού της Κουζίνας. Η μητέρα μου συχνά ξυπνούσε νωρίς για να μαγειρέψει μπάλες ρυζιού με κολλώδη υφή και μετά πήγαινε στην αγορά για να αγοράσει μερικούς χρυσούς κυπρίνους για να τους απελευθερώσει το απόγευμα. Εκείνη την ημέρα, κάθε νοικοκυριό άρχιζε να στήνει το κοντάρι της Πρωτοχρονιάς και να κρεμάει σημαίες. Ο παππούς μου ήταν απασχολημένος με τις συνηθισμένες του δουλειές: αγόραζε σωλήνες από μπαμπού για να τους κόψει σε λωρίδες, ετοίμαζε φύλλα dong και φύλλα μπανάνας, έπλενε το κολλώδες ρύζι και ξέπλενε τα φασόλια mung. Έφτιαξε ακόμη και ένα μικρό ξύλινο καλούπι ο ίδιος για να τυλίξει τα τετράγωνα banh chung (παραδοσιακά βιετναμέζικα κέικ ρυζιού). Το κολλώδες ρύζι μουλιαζόταν εκ των προτέρων, αναμειγνυόταν με λίγο αλάτι και αναμειγνυόταν με το νερό από τα φύλλα του φυτού κολλώδους ρυζιού για να γίνει πράσινο και αρωματικό. Τα φασόλια mung στον ατμό μέχρι να ψηθούν, λιώνονταν και τυλίγονταν σε μπάλες για να χρησιμοποιηθούν ως γέμιση μαζί με την χοιρινή πανσέτα. Το χοιρινό έπρεπε να κοπεί με λίγο λίπος, να μαριναριστεί με αποξηραμένα κρεμμύδια, σάλτσα ψαριού και μαύρο πιπέρι για γεύση. Στρώσεις από ρύζι, φασόλια και κρέας τοποθετούνταν προσεκτικά. Τα κέικ έπρεπε να είναι σφιχτά τυλιγμένα και τετράγωνα. Αφού τα βράσανε, τα πίεζαν κάτω από μια βαριά ξύλινη σανίδα για να στραγγίξουν το νερό. Εκείνες τις ώρες, έτρεχα με ενθουσιασμό τριγύρω, παρακολουθώντας τον να δουλεύει και μετά τον μιμούμουν να τα τυλίγει. Κάθε χρόνο, έφτιαχνα μόνη μου ένα μικροσκοπικό κέικ. Αυτό συνήθως το έτρωγαν πρώτο, τόσο για να «γευτούν» όλη την κατσαρόλα με τα κέικ όσο και ως μικρή ανταμοιβή για το πρόθυμο παιδί.
Η νύχτα που φτιάχνουμε banh chung (παραδοσιακά βιετναμέζικα ρυζογκοφρέτες) είναι μια πραγματική γιορτή. Στο τσουχτερό κρύο του τέλους του χρόνου, όλη η οικογένεια μαζεύεται γύρω από τη φωτιά. Άλλοι προσθέτουν καυσόξυλα, άλλοι προσθέτουν νερό και άλλοι κουβεντιάζουν ζωηρά. Τα παιδιά δεν μπορούν να ξεχάσουν να θάβουν γλυκοπατάτες στις στάχτες για να τις ψήσουν. Οι γλυκοπατάτες, μαγειρεμένες στην εντέλεια, είναι αρωματικές και νόστιμες. Ξεφλουδισμένες και τρώγονται ζεστές, με τα χέρια τους λερωμένα με λίπος αλλά τα χαμόγελά τους λάμπουν. Με τόσους πολλούς ανθρώπους στο σπίτι, όλα είναι νόστιμα. Αλλά στην πραγματικότητα, το να είμαστε απλώς μαζί, δίπλα στην αχνιστή κατσαρόλα banh chung, είναι από μόνο του μια μεγάλη χαρά.
Τώρα που είμαι ενήλικας και πατέρας μικρών παιδιών, καταλαβαίνω τα συναισθήματα των γονιών μου στο παρελθόν: ήλπιζαν μόνο να προσφέρουν στα παιδιά τους έναν ικανοποιητικό εορτασμό της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς. Η ανησυχία τώρα δεν αφορά την έλλειψη τροφίμων ή ρούχων, αλλά τον φόβο ότι τα παιδιά δεν θα βιώνουν πλέον τον μοναδικό ενθουσιασμό του δωδέκατου σεληνιακού μήνα - αυτόν τον απλό, χαλαρό, ζεστό ενθουσιασμό - όπως εμείς κάποτε.
Πηγή: https://www.sggp.org.vn/nao-nuc-thang-chap-post835131.html
