Άνθρωπος και σκιά

Στάθηκε μπροστά στον καθρέφτη φτιάχνοντας τη γραβάτα του, κοίταξε έξω από την πόρτα και συνοφρυώθηκε. Συνήθως, αυτή την ώρα, ένα κομψό μαύρο Camry θα τον περίμενε. Μουρμούρισε:

- Γιατί αυτός ο τύπος δεν έχει δείξει ακόμα το πρόσωπό του;

Άνοιξε ανυπόμονα την πόρτα και βγήκε έξω. Η γυναίκα του, που μόλις είχε επιστρέψει σπίτι από το περπάτημα γυμναστικής της, έμεινε έκπληκτη:

- Πού πας έτσι ντυμένος;

Σταμάτησε, θυμούμενος ξαφνικά κάτι, γύρισε γρήγορα για να βγάλει το κοστούμι του και άφησε τον χαρτοφύλακά του στο τραπέζι.

 

Συνταξιοδοτήθηκε πριν από μερικούς μήνες, αλλά για κάποιο λόγο, συμπεριφέρεται σαν «υπνοβάτης». Νιώθει σαν να εξακολουθεί να εργάζεται, να υπηρετεί τον λαό και τη χώρα. Αλλά το να λέει ότι μετανιώνει για τα προνόμια που απολάμβανε ενώ εξακολουθούσε να εργάζεται μέχρι σημείου υπνοβατίας είναι πραγματικά άδικο γι' αυτόν.

Για χρόνια ως ηγέτης, όπου κι αν πήγαινε, ήταν περιτριγυρισμένος από μια μεγάλη ομάδα βοηθών. Τη στιγμή που εξέφραζε την πρόθεσή του να κάνει κάτι, κάποιος την μάντευε και τον σέρβιρε αμέσως. Ακόμα και τα αγαπημένα του πιάτα ήταν γνωστά στους συναδέλφους του. Συχνά καυχιόταν στη σύζυγό του: «Οι συνάδελφοί μου στο γραφείο είναι τόσο ευγενικοί και συμπονετικοί». Ζώντας ανάμεσα σε ανθρώπους που τον καταλάβαιναν τόσο καλά, πώς θα μπορούσε να ξεχάσει αυτόν τον τρόπο ζωής;

Ο γιος βγήκε από το δωμάτιο, χαμογελώντας:

- Δεν χρειάζεται να πάω στη δουλειά σήμερα. Θα σε πάω έξω με τον μπαμπά για πρωινό αργότερα.

Το καλύτερο εστιατόριο με κοτόπουλο φό στην πόλη ήταν πάντα γεμάτο. Αφού τελείωσε το γεύμα του, κοίταξε γύρω του και εξεπλάγη βλέποντας μερικούς από τους πρώην υπαλλήλους του να κάθονται λίγα τραπέζια πιο πέρα. Βλέποντάς τους, ένιωσε νοσταλγία. Ήταν τόσο ευγενικοί μαζί του. Πρέπει να τους λείπει τρομερά τώρα. Σκεπτόμενος αυτό, σηκώθηκε γρήγορα και περπάτησε προς το μέρος τους. Αυτή ήταν η ευκαιρία του να ρωτήσει για την κατάσταση στο γραφείο από τότε που έφυγε. Μόλις τον είδαν, και οι τέσσερις σήκωσαν το βλέμμα τους και τον κοίταξαν κατάματα:

- Γεια σου αφεντικό! Ουάου, από τότε που συνταξιοδοτήθηκες, έχεις παχύνει τόσο πολύ και έχεις αποκτήσει ανοιχτόχρωμο δέρμα χάρη στη φροντίδα της γυναίκας σου.

Χαμογέλασε με το ζόρι. Παλιά, κανείς δεν τολμούσε να τον κοιτάξει έτσι κατάματα, κανείς δεν του μιλούσε με τόσο μονότονο, παιδαριώδη τρόπο. Κάθισε, σκόπευε να ρωτήσει για τον παλιό του χώρο εργασίας, αλλά και οι τέσσερις σηκώθηκαν όρθιοι:

- Συγγνώμη, πρέπει να πάμε στο γραφείο.

Αφού το είπαν αυτό, έσπευσαν να βγουν από την πόρτα. Στάθηκε σιωπηλός, μουρμουρίζοντας στον εαυτό του:

Ναι! Μάλλον ήρθε η ώρα για δουλειά!

***

Φέτος είναι η πρώτη Σεληνιακή Πρωτοχρονιά από τότε που έφυγε από τη δουλειά του. Όταν ακόμα εργαζόταν, ήταν πολύ απασχολημένος εκείνη την περίοδο. Όχι μόνο στο γραφείο, αλλά και στο σπίτι, το σπίτι του ήταν πάντα γεμάτο επισκέπτες πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την Πρωτοχρονιά. Μόνο οι πιο τυχεροί άνθρωποι τον έβλεπαν. Οι περισσότεροι ήταν αρκετά τυχεροί ώστε να γνωρίσουν τη «σύζυγο του αφεντικού». Ωστόσο, στις 28 του σεληνιακού μήνα, παρόλο που όλα τα γραφεία ήταν κλειστά, δεν είχε δει κανέναν να τον επισκέπτεται. Ούτε καν τα συνήθως στοργικά μέλη του προσωπικού του δεν είχαν εμφανιστεί. Ίσως περίμεναν την πρώτη ή τη δεύτερη μέρα της Πρωτοχρονιάς για να του ευχηθούν καλή χρονιά. Ενώ ήταν χαμένος στις σκέψεις του, ξαφνικά άκουσε φωνές έξω από την πόρτα και έτρεξε έξω. Αποδείχθηκε ότι ήταν ο ηλικιωμένος φύλακας ασφαλείας και η καθαρίστρια. Και οι δύο έλαμπαν από χαρά και μίλησαν ταυτόχρονα:

- Τώρα που συνταξιοδοτήθηκες, έχουμε επιτέλους την ευκαιρία να σε γνωρίσουμε! Κατά τη διάρκεια του Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά), φέρνουμε ένα πακέτο τσάι και ένα μπουκάλι κρασί για να τα προσφέρουμε στους προγόνους μας.

Ποτέ στη ζωή του δεν είχε λάβει τόσο απλά δώρα που να τον συγκινούσαν τόσο βαθιά.

Εκείνη την ημέρα, περίμενε με αγωνία κατά τη διάρκεια της ημέρας και έσβησε τα φώτα πολύ αργά το βράδυ, σε περίπτωση που κάποιος ερχόταν να του ευχηθεί Χρόνια Πολλά και έβλεπε τα φώτα να σβήνουν, ίσως να ντρεπόταν να τον φωνάξει. Ορκίστηκε στη λάμπα ότι δεν χρειαζόταν τα δώρα της Πρωτοχρονιάς. Είχε πολλά χρήματα. Αλλά τα δώρα της Πρωτοχρονιάς ήταν ένδειξη στοργής και σεβασμού...

Αλλά εκείνη τη χρονιά, οι μόνοι άνθρωποι από τον παλιό του χώρο εργασίας που ήρθαν να του ευχηθούν Καλή Χρονιά ήταν ο παλιός φύλακας ασφαλείας και η καθαρίστρια.

***

Έξι μήνες μετά τη συνταξιοδότησή του, άφησε τη βίλα στον γιο του και επέστρεψε με τη σύζυγό του στο παλιό τους σπίτι στην εξοχή. Όσοι γνώριζαν την κατάστασή του είπαν ότι ίσως ένιωθε δυσαρέσκεια για τους πρώην συναδέλφους του και αποφάσισε να αποσυρθεί από την κοινωνία με αυτόν τον τρόπο.

Από τότε που επέστρεψε στην πόλη του, έχει κάνει τη συνήθεια να κάθεται δίπλα στο παράθυρο κάθε πρωί, να πίνοντας τσάι και να κοιτάζει έξω το κουμκουάτ.

Σήμερα, όπως κάθε άλλη μέρα, ήπιε μια γουλιά από το ζεστό τσάι του, κοιτάζοντας τον κήπο. Ξαφνικά, παρατήρησε ένα μικρό πουλί καθισμένο στο τζάμι του παραθύρου, να τον παρακολουθεί προσεκτικά μέσα από το τζάμι. Το τζάμι ήταν τόσο διαυγές που μπορούσε να δει καθαρά τα μικροσκοπικά, σαν οδοντογλυφίδες πόδια του πουλιού. Έγειρε το κεφάλι του, τον κοίταξε και μετά όρμησε πάνω σε ένα κλαδί ενός κουμκουάτ, κελαηδώντας...

Λίγο αργότερα, ξαφνικά όρμησε κατευθείαν μέσα στο τζάμι και μετά πέταξε ξανά πάνω. Επανέλαβε αυτή την κίνηση αρκετές φορές. Ο γέρος παρακολουθούσε πίνοντας το τσάι του. Ίσως το διαφανές τζάμι έκανε το πουλί να νομίζει ότι ήταν τρύπα, οπότε συνέχισε να πετάει με το κεφάλι μέσα σε αυτήν. Παραδόξως, το σπουργίτι εμφανιζόταν κάθε μέρα και επαναλάμβανε την ίδια κίνηση όπως την πρώτη μέρα.

Από την ημέρα που «γνώρισε» εκείνο το πουλάκι, ένιωθε χαρούμενος. Και έτσι, χωρίς καν να το καταλάβει, αυτός και το πουλάκι έγιναν φίλοι.

Ο καιρός ήταν υπέροχος τις τελευταίες μέρες, αλλά το μικρό πουλί δίπλα στο τζάμι δεν είχε εμφανιστεί όπως συνήθως. Καθόταν σιωπηλά, κρατώντας το φλιτζάνι του τσαγιού του, περιμένοντας. Πέρασαν μια μέρα, δύο μέρες, μετά τρεις μέρες, και το πουλί ακόμα δεν είχε εμφανιστεί. Αφού έφτιαξε το τσάι του, βγήκε ήσυχα έξω και κοίταξε ψηλά στο δέντρο κουμκουάτ για να δει αν μπορούσε να εντοπίσει το πουλί. Απογοητευμένος, κοίταξε γύρω του. Ξαφνικά, ανακάλυψε το σώμα του πουλιού, με τα φτερά του ανοιχτά, κοντά στον τοίχο δίπλα στο τζάμι. Με βαριά καρδιά, έσκυψε και μάζεψε τα απομεινάρια του πουλιού.

Κοιτάζοντας ψηλά, ξαφνιάστηκε βλέποντας την αντανάκλασή του να κρύβεται στο πλαίσιο του παραθύρου. Για τόση ώρα, κοιτάζοντας έξω από το σπίτι, υπήρχε φως, οπότε δεν είχε δει ποτέ την αντανάκλασή του. Σήμερα, κοιτάζοντας από έξω στο σκοτάδι, είδε καθαρά την αντανάκλασή του στο τζάμι του παραθύρου. Σκέφτηκε και συνειδητοποίησε κάτι. Αποδείχθηκε ότι όλες αυτές τις μέρες, το μικρό πουλί είχε μπερδέψει την αντανάκλασή του στο παράθυρο με έναν φίλο και είχε προσπαθήσει να πετάξει μέσα από το τζάμι ελπίζοντας σε μια φιλική συνάντηση. Αλλά δυστυχώς, είχε καταρρεύσει και είχε πεθάνει από εξάντληση. Αναστέναξε απαλά. Ω, Θεέ μου! Μήπως ήταν ακριβώς σαν αυτόν, ανίκανο να διακρίνει ανάμεσα σε ένα πραγματικό άτομο και τη σκιά του;

Έσκαψε ήσυχα μια μικρή τρύπα, έβαλε μέσα το νεκρό σπουργίτι, το σκέπασε με χώμα και φύτεψε ένα κλαδάκι γλιστρίδας στη θέση του, η καρδιά του γεμίζοντας θλίψη και οίκτο.

Φέτος, γιόρτασε το Τετ (Σεληνιακή Πρωτοχρονιά) στην πόλη του. Στις 28 του Τετ, έλαβε ένα τηλεφώνημα από τον γιο του. Ο γιος του είπε ότι ένας ηλικιωμένος φύλακας ασφαλείας και μια καθαρίστρια είχαν φέρει δύο σακούλες με φθηνά προϊόντα Τετ και τον ρώτησε αν ο πατέρας του ήθελε να τις δώσει σε κάποιον στην πατρίδα του, αλλιώς, θα κατέληγαν απλώς να πεταχτούν. Απάντησε στο τηλέφωνο, αλλά ακουγόταν περισσότερο σαν να μιλούσε στον εαυτό του:

- Πρέπει να πάρεις πίσω αμέσως αυτές τις δύο σακούλες με τα δώρα, γιατί είναι το φως που ξεχωρίζει τους ανθρώπους από τα σπουργίτια.

Φυσικά, ο γιος ήταν μπερδεμένος και δεν καταλάβαινε τι έλεγε ο πατέρας του.

Πηγή: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202503/nguoi-va-bong-f7e0711/