Πρόσφατα, επιστήμονες ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του παλαιότερου γνωστού απολιθώματος ενός θωρακισμένου δεινοσαύρου, με «εκπληκτικά ασυνήθιστη» πανοπλία και αιχμές, στα Όρη Άτλαντα, κοντά στην πόλη Μπουλεμάν του Μαρόκου.
Αυτός ο δεινόσαυρος, με το όνομα Spicomellus, έζησε πριν από περίπου 165 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Ιουρασική περίοδο, σε παράκτιες πεδιάδες. Με μήκος περίπου 4 μέτρα και βάρος 1-2 τόνους, ανήκε στην ομάδα των αγκυλόσαυρων - φυτοφάγων δεινοσαύρων που κινούνταν αργά στα τέσσερα πόδια και ήταν αξιοσημείωτοι για την παχιά πανοπλία τους.
Η πιο εντυπωσιακή διαφορά στον Spicomellus είναι η πανοπλία του, η οποία διαθέτει αγκάθια μήκους έως και 1 μέτρου που αναπτύσσονται κατά μήκος των πλευρών, μαζί με ένα κολάρο καλυμμένο με οστέινες πλάκες και αιχμηρά καρφιά μεγέθους μπαστουνιού του γκολφ. Επιπλέον, η πλάτη του καλύπτεται από κοντά αγκάθια, οι γοφοί του έχουν μεγάλες πλάκες θωράκισης με προεξέχοντα καρφιά και η ουρά του πιθανότατα φέρει ένα όπλο που μοιάζει με ρόπαλο ή καρφί - με βάση τους συγχωνευμένους ουραίους σπονδύλους. Αυτό υποδηλώνει ότι το «όπλο της ουράς» του αγκυλόσαυρου εμφανίστηκε 30 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι είχε γίνει προηγουμένως κατανοητό.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτές οι «υπερμεγέθεις» κατασκευές δεν χρησίμευαν μόνο για άμυνα ενάντια στους σαρκοφάγους δεινόσαυρους, αλλά μπορεί επίσης να ήταν εργαλεία επίδειξης σε ζευγάρωμα ή εδαφικό ανταγωνισμό, παρόμοια με τα κέρατα ελαφιών ή τις ουρές παγωνιού σήμερα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι σε πολλά είδη δεινοσαύρων, τα πρώιμα μέλη τείνουν να έχουν απλούστερη σωματική διάπλαση σε σύγκριση με τους μεταγενέστερους απογόνους τους. Αλλά ο Spicomellus είναι το αντίθετο: διέθετε την πιο περίτεχνη θωράκιση στην ιστορία των αγκυλοσαύρων, ενώ τα μεταγενέστερα είδη της Κρητιδικής περιόδου διατήρησαν θωράκιση που επικεντρώνεται κυρίως στην άμυνα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο διευρύνει την κατανόησή μας για την εξέλιξη του αγκυλόσαυρου - μιας ομάδας δεινοσαύρων που επέζησε με επιτυχία για πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια - αλλά αποκαλύπτει επίσης τη μορφολογική ποικιλομορφία των πρώιμων φυτοφάγων δεινοσαύρων.
Αυτή η ομάδα κάποτε συνυπήρχε με στεγόσαυρους, οι οποίοι ήταν επίσης γνωστοί για τις αγκαθωτές ραχιαίες πλάκες και ουρές τους, αλλά ο αγκυλοσαύρος έζησε περισσότερο, μέχρι τον γιγάντιο μετεωρίτη που έβαλε τέλος στην εποχή των δεινοσαύρων πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.
Πηγή: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-khung-long-di-biet-nhat-lich-su-post1058504.vnp










