Ανακαλύπτοντας τον «κρυφό ένοχο» που σκοτώνει σιωπηλά ολόκληρα αστρικά συστήματα.

Οι αστρονόμοι είναι από καιρό εξοικειωμένοι με την εικόνα των λευκών νάνων αστέρων, που συχνά παρομοιάζονται με «κοσμικά βαμπίρ», ρουφώντας ύλη από κοντινά συνοδά αστέρια.

Αυτή η διαδικασία, η οποία συνήθως καταλήγει σε μια έκρηξη σουπερνόβα που καταστρέφει και τα δύο ουράνια σώματα, έχει μελετηθεί εκτενώς.

Ωστόσο, μια πρόσφατη ανακάλυψη από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνια (ΗΠΑ) αποκαλύπτει ένα εκπληκτικό μυστικό: την ύπαρξη ενός τρίτου αστέρα, που λειτουργεί ως σιωπηλός «συνεργάτης» σε αυτά τα συστήματα.

Ανακαλύπτοντας τον μασκοφόρο δολοφόνο που καταστρέφει σιωπηλά ολόκληρα αστρικά συστήματα - 1

Η απεικόνιση δείχνει ένα λευκό νάνο αστέρι που τραβάει ύλη από ένα αστέρι-θύμα (Εικόνα: Caltech).

Η μελέτη, βασισμένη σε δεδομένα από την αποστολή Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, έχει εντοπίσει 50 τριπλά αστρικά συστήματα που περιέχουν μεταβλητούς αστέρες. Σε αυτά τα συστήματα, δύο αστέρες βρίσκονται κοντά το ένα στο άλλο, σχηματίζοντας το κύριο ζεύγος, ενώ το τρίτο άστρο περιστρέφεται σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση.

Τα αποτελέσματα από 2.000 προσομοιώσεις σε υπολογιστή δείχνουν ότι, σε περίπου 20% των περιπτώσεων, η βαρυτική έλξη του τρίτου άστρου άλλαξε τις τροχιές του δυαδικού αστρικού συστήματος, με αποτέλεσμα να πλησιάσουν περισσότερο η μία την άλλη χωρίς να περάσουν από την παραδοσιακή φάση του αέριου κελύφους.

Ο κρίσιμος ρόλος του «τρίτου μέρους»

Προηγουμένως, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι οι περισσότεροι μεταβλητοί αστέρες σχηματίζονταν μέσω της εξέλιξης ενός κοινού εξωτερικού κελύφους.

Συνεπώς, ένα αστέρι διογκώνεται σε έναν κόκκινο γίγαντα και περιβάλλει το συνοδό του αστέρι.

Όταν τα δύο αστέρια αλληλεπιδρούν, αυτό το εξωτερικό στρώμα ωθείται μακριά, αφήνοντας έναν λευκό νάνο σε τροχιά γύρω από ένα συνοδό αστέρι σε αρκετά κοντινή απόσταση ώστε να ξεκινήσει η διαδικασία έλξης της ύλης.

Ανακαλύπτοντας τον μασκοφόρο δολοφόνο που καταστρέφει σιωπηλά ολόκληρα αστρικά συστήματα - Μέρος 2ο

Η εικόνα δείχνει την αποστολή Gaia της ESA να παρατηρεί τον Γαλαξία μας (Εικόνα: ESA).

Ωστόσο, νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι αυτό το μοντέλο δεν είναι η μόνη οδός. Στις προσομοιώσεις της ερευνητικής ομάδας, σε ποσοστό έως και 60% των περιπτώσεων, το κοινό κέλυφος αερίου εξακολουθεί να σχηματίζεται, αλλά ενεργοποιείται από την πρόσκρουση ενός τρίτου αστέρα.

Μόνο περίπου το 20% των υπόλοιπων περιπτώσεων είναι κελύφη αερίου που σχηματίζονται με τον παραδοσιακό τρόπο, χωρίς τη συμμετοχή ενός τρίτου αστέρα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η ερευνητική ομάδα προβλέπει ότι έως και 40% των καταστροφικών γεγονότων στον πραγματικό κόσμο μπορεί να προέρχονται από τριπλά αστρικά συστήματα. Αυτό το ποσοστό είναι σημαντικά υψηλότερο από ό,τι έχουν καταγράψει προηγουμένως παρατηρησιακά δεδομένα από το Gaia.

Ο λόγος θα μπορούσε να είναι ότι πολλά τρίτα αστέρια βρίσκονται πολύ μακριά ή πολύ αμυδρά για να ανιχνευθούν ή ακόμη και έχουν εκτοξευθεί από το σύστημα λόγω ισχυρών βαρυτικών δυνάμεων.

Τα δεδομένα δείχνουν επίσης ότι τα τριπλά αστρικά συστήματα με ένα τρίτο αστέρι σε τροχιά γύρω από περισσότερες από 100 αστρονομικές μονάδες (100 φορές την απόσταση από τη Γη στον Ήλιο) τείνουν να είναι πιο επιρρεπή στο σχηματισμό μεταβλητών αστέρων.

Ο ερευνητής Kareem El-Badry μοιράστηκε: «Τα τελευταία 50 χρόνια, οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν ένα γενικό μοντέλο αερίου για να εξηγήσουν τον σχηματισμό των μεταβλητών αστέρων. Αλλά τώρα ανακαλύψαμε ότι πολλά τέτοια συστήματα είναι στην πραγματικότητα προϊόν τριπλών αλληλεπιδράσεων αστέρων».

Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει έναν νέο δρόμο στην έρευνα, αμφισβητώντας μακροχρόνιες υποθέσεις σχετικά με την εξέλιξη των αστρικών συστημάτων στο σύμπαν.

Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-ke-giau-mat-dang-am-tham-giet-chet-ca-he-sao-20250715130457970.htm