Ανακαλύφθηκε ο μικρότερος γαλαξίας στο σύμπαν;

Ένα μυστηριώδες σμήνος 60 αστέρων πυροδοτεί συζήτηση μεταξύ των αστρονόμων παγκοσμίως: είναι απλώς ένα συνηθισμένο σμήνος αστέρων ή ένας από τους μικρότερους γαλαξίες που έχουν γίνει ποτέ γνωστοί στο σύμπαν;

Το Uma3/U1 (δεξιά) είναι ένα μικρό αστρικό σύστημα που βρίσκεται στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου και το οποίο ανακάλυψαν πρόσφατα αστρονόμοι - Φωτογραφία: CFHT / S. Gwyn / S. Smith

Με βασικό ορισμό, ένας γαλαξίας είναι ένα τεράστιο αστρικό σύστημα που περιέχει εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια αστέρια και κυριαρχείται από σκοτεινή ύλη, ενώ ένα αστρικό σμήνος είναι απλώς μια μικρή ομάδα μερικών εκατοντάδων έως μερικών χιλιάδων αστέρων, χωρίς σκοτεινή ύλη.

Ωστόσο, ένας συγκεκριμένος τύπος νάνου γαλαξία θολώνει τα όρια μεταξύ αυτών των δύο εννοιών. Αυτοί οι γαλαξίες μπορούν να περιέχουν χιλιάδες φορές περισσότερη σκοτεινή ύλη από ό,τι φωτεινή ύλη, καθιστώντας τους πολύ δύσκολο να παρατηρηθούν.

Το πιο πρόσφατο παράδειγμα είναι το UMa3/U1, ένα μικρό αστρικό σύστημα που βρίσκεται στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου και το οποίο ανακάλυψαν πρόσφατα οι αστρονόμοι.

Το UMa3/U1 έχει διάμετρο μόνο 20 έτη φωτός και περιέχει περίπου 60 αστέρια με συνολική φωτεινή μάζα ισοδύναμη με 16 ήλιους.

Αν πρόκειται για γαλαξία, θα ήταν ο μικρότερος και πλουσιότερος σε σκοτεινή ύλη που έχει ανακαλυφθεί ποτέ. Αν πρόκειται για αστρικό σμήνος, θα μπορούσε να είναι ο παλαιότερος, ηλικίας έως και 11 δισεκατομμυρίων ετών.

Ακόμα και το όνομά του δεν έχει οριστεί οριστικά. Αν πρόκειται για γαλαξία, το σωστό όνομα θα ήταν Μεγάλη Άρκτος III (δορυφόρος του αστερισμού Μεγάλη Άρκτος). Αν πρόκειται για αστρικό σμήνος, το σωστό όνομα είναι UNIONS 1, καθώς ανακαλύφθηκε μέσω του προγράμματος UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey).

Η μελέτη και η εξερεύνηση του σύμπαντος, συμπεριλαμβανομένων των πλανητών, των αστεριών, των γαλαξιών, των μαύρων τρυπών και άλλων κοσμικών φαινομένων, για την κατανόηση της προέλευσης, της δομής, της κίνησης και της εξέλιξής του, είναι ένα δύσκολο έργο για την αστρονομία. - Φωτογραφία: NASA

Σύμφωνα με το Universe Today, μια ερευνητική ομάδα της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας της Μεγάλης Βρετανίας εφάρμοσε δύο κύριες μεθόδους για να ταξινομήσει την πραγματική φύση του UMa3/U1.

Η πρώτη μέθοδος επικεντρώνεται στη δυναμική προσομοίωση. Η ερευνητική ομάδα υπέθεσε ότι το UMa3/U1 ήταν ένα αστρικό σμήνος και προσομοίωσε τη διαδικασία «εξάτμισης». Αυτό είναι το φαινόμενο όπου τα αστέρια σταδιακά διαφεύγουν από το σμήνος επειδή η βαρυτική δύναμη δεν είναι αρκετά ισχυρή για να τα συγκρατήσει ενωμένα.

Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι αυτό το αστρικό σύστημα θα μπορούσε να παραμείνει σταθερό για άλλα 2 έως 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Μια τόσο μεγάλη διάρκεια ζωής υποδηλώνει ότι αυτή η δομή θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ένα μακροπρόθεσμα σταθερό αστρικό σμήνος, παρά ένας γαλαξίας.

Η δεύτερη μέθοδος βασίζεται στην ανάλυση της συνάρτησης μάζας. Αυτή η μέθοδος αξιολογεί τον τρόπο με τον οποίο κατανέμεται η μάζα μέσα στο αστρικό σύστημα.

Στα αστρικά σμήνη, η μάζα είναι συνήθως ομοιόμορφα κατανεμημένη, ενώ στους γαλαξίες, ειδικά στους νάνους γαλαξίες, τα αστέρια τείνουν να συγκεντρώνονται πυκνά στην κεντρική περιοχή. Ωστόσο, επειδή τα παλιά αστέρια στον πυρήνα, όπως οι λευκοί νάνοι και τα αστέρια νετρονίων, έχουν πολύ χαμηλή φωτεινότητα, είναι σχεδόν αδύνατο να παρατηρηθούν με τα τρέχοντα όργανα. Αυτό σημαίνει ότι τα δεδομένα που λαμβάνονται δεν επαρκούν για οριστική επιβεβαίωση.

Με βάση τις δύο αναλύσεις που αναφέρθηκαν παραπάνω, οι αστρονόμοι αρχικά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το UMa3/U1 θα μπορούσε να είναι ένα πολύ αρχαίο αστρικό σμήνος, ηλικίας περίπου 11 δισεκατομμυρίων ετών. Ωστόσο, τόνισαν επίσης ότι χρειάζονται περισσότερες παρατηρήσεις, ειδικά από άλλους εξαιρετικά αμυδρούς γαλαξίες, για να εξαχθεί ένα οριστικό συμπέρασμα.

Στο εγγύς μέλλον, η άφιξη του Αστεροσκοπείου Vera C. Rubin αναμένεται να ξεκλειδώσει πολλές νέες ανακαλύψεις σχετικά με τους υπεραμυδρούς νάνους γαλαξίες (UFD), βοηθώντας έτσι τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία του σχηματισμού και της εξέλιξης του σύμπαντος.

Διαβάστε περισσότερα Επιστροφή στην Αρχική σελίδα

Επιστροφή στο θέμα

ΜΙΝΧ ΧΑΪ

Πηγή: https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm