Ανακαλύφθηκε ο μικρότερος γαλαξίας στο σύμπαν;

Ένα μυστηριώδες σμήνος 60 αστέρων προκαλεί συζήτηση μεταξύ των αστρονόμων σε όλο τον κόσμο: πρόκειται απλώς για ένα συνηθισμένο σμήνος ή για έναν από τους μικρότερους γαλαξίες που έχουν γίνει ποτέ γνωστοί στο σύμπαν;

Το Uma3/U1 (δεξιά) είναι ένα μικρό αστρικό σύστημα στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου που ανακάλυψαν πρόσφατα οι αστρονόμοι - Φωτογραφία: CFHT / S. Gwyn / S. Smith

Με βασικό ορισμό, ένας γαλαξίας είναι ένα γιγάντιο αστρικό σύστημα που περιέχει εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια αστέρια και κυριαρχείται από σκοτεινή ύλη, ενώ ένα αστρικό σμήνος είναι απλώς μια μικρή ομάδα μερικών εκατοντάδων έως μερικών χιλιάδων αστέρων, χωρίς σκοτεινή ύλη.

Ωστόσο, ένας ειδικός τύπος νάνου γαλαξία θολώνει τα όρια μεταξύ των δύο εννοιών. Αυτοί οι γαλαξίες μπορούν να περιέχουν χιλιάδες φορές περισσότερη σκοτεινή ύλη από ό,τι φωτεινή ύλη, καθιστώντας τους πολύ δύσκολο να παρατηρηθούν.

Το πιο πρόσφατο παράδειγμα είναι το UMa3/U1, ένα μικρό αστρικό σύστημα στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου που ανακάλυψαν πρόσφατα οι αστρονόμοι.

Το UMa3/U1 έχει διάμετρο μόλις 20 έτη φωτός και περιέχει περίπου 60 αστέρια με συνολική φωτεινή μάζα ισοδύναμη με 16 ήλιους.

Αν πρόκειται για γαλαξία, θα ήταν ο μικρότερος και πιο πλούσιος σε σκοτεινή ύλη γαλαξίας που έχει ανακαλυφθεί ποτέ. Αν πρόκειται για αστρικό σμήνος, θα μπορούσε να είναι ο παλαιότερος, ηλικίας έως και 11 δισεκατομμυρίων ετών.

Ακόμα και το όνομά του αμφισβητείται. Αν πρόκειται για γαλαξία, το σωστό όνομα θα ήταν Μεγάλη Άρκτος III (δορυφόρος της Μεγάλης Άρκτου). Αν πρόκειται για αστρικό σμήνος, το σωστό όνομα είναι UNIONS 1, καθώς ανακαλύφθηκε από την έρευνα UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey).

Η μελέτη και η εξερεύνηση του σύμπαντος, συμπεριλαμβανομένων των πλανητών, των αστεριών, των γαλαξιών, των μαύρων τρυπών και άλλων κοσμικών φαινομένων, για την κατανόηση της προέλευσης, της δομής, της κίνησης και της εξέλιξης του σύμπαντος είναι ένα δύσκολο πρόβλημα της αστρονομίας - Φωτογραφία: NASA

Σύμφωνα με το Universe Today, μια ερευνητική ομάδα της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας εφάρμοσε δύο κύριες μεθόδους για να ταξινομήσει την πραγματική φύση του UMa3/U1.

Η πρώτη μέθοδος εστιάζει στο στοιχείο της δυναμικής προσομοίωσης. Η ομάδα υπέθεσε ότι το UMa3/U1 ήταν ένα αστρικό σμήνος και προσομοίωσε τη διαδικασία της «εξάτμισης». Αυτό είναι το φαινόμενο των αστέρων που σταδιακά διαφεύγουν από το σμήνος επειδή η βαρυτική δύναμη δεν είναι αρκετά ισχυρή για να τα συγκρατήσει.

Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι το σύστημα θα μπορούσε να παραμείνει σταθερό για άλλα 2 έως 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Μια τόσο μεγάλη διάρκεια ζωής υποδηλώνει ότι η δομή θα μπορούσε να είναι ένα μακροπρόθεσμα σταθερό αστρικό σμήνος, αντί για έναν γαλαξία.

Η δεύτερη μέθοδος βασίζεται στην Ανάλυση Συνάρτησης Μάζας. Αυτή η μέθοδος αξιολογεί τον τρόπο με τον οποίο κατανέμεται η μάζα σε ένα αστρικό σύστημα.

Στα αστρικά σμήνη, η μάζα κατανέμεται γενικά ομοιόμορφα, ενώ στους γαλαξίες, ειδικά στους νάνους γαλαξίες, τα αστέρια τείνουν να συγκεντρώνονται πυκνά στο κέντρο. Ωστόσο, επειδή τα παλιά αστέρια του πυρήνα, όπως οι λευκοί νάνοι και τα αστέρια νετρονίων, έχουν πολύ χαμηλή φωτεινότητα, είναι σχεδόν αδύνατο να παρατηρηθούν με τα τρέχοντα όργανα. Αυτό καθιστά τα δεδομένα που συλλέχθηκαν ανεπαρκή για οριστική επιβεβαίωση.

Με βάση τις δύο παραπάνω αναλύσεις, οι αστρονόμοι αρχικά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το UMa3/U1 θα μπορούσε να είναι ένα πολύ παλιό σμήνος, με διάρκεια ζωής περίπου 11 δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, τόνισαν επίσης ότι χρειάζονται περισσότερες παρατηρήσεις, ειδικά από άλλους εξαιρετικά αμυδρούς γαλαξίες, για να εξαχθεί ένα τελικό συμπέρασμα.

Στο εγγύς μέλλον, η εμφάνιση του Αστεροσκοπείου Vera C. Rubin αναμένεται να ανοίξει δρόμο για πολλές νέες ανακαλύψεις σχετικά με τους εξαιρετικά αμυδρούς νάνους γαλαξίες (UFD), βοηθώντας έτσι τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία του σχηματισμού και της εξέλιξης του σύμπαντος.

Διαβάστε περισσότερα Επιστροφή στα Θέματα

Επιστροφή στο θέμα

ΜΙΝΧ ΧΑΪ

Πηγή: https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm