Μυστηριώδης οντότητα ανακαλύφθηκε σε ανθρώπινο στόμα και έντερα

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια μικροσκοπική γενετική οντότητα που ζει στο ανθρώπινο στόμα και τα έντερα, φέρει γονίδια, αλλά δεν είναι ούτε ιός ούτε βακτήριο. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που ορίζουμε τη ζωή.

Μια παράξενη γενετική οντότητα, μικρότερη από έναν ιό, χωρίς πρωτεϊνικό κέλυφος και που φέρει γενετικές πληροφορίες, που ονομάζεται οβελίσκος, έχει κάνει τους επιστήμονες να θέσουν ξανά το ερώτημα: τι είναι ζωή; - Φωτογραφία: ARTUR PLAWGO/Science

Η παράξενη οντότητα, που ονομάζεται οβελίσκος, ανιχνεύθηκε για πρώτη φορά σε γονιδιώματα βακτηρίων του ανθρώπινου εντέρου και αναφέρθηκε ως προδημοσίευση το 2024 από μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Ωστόσο, εκείνη την εποχή, η ανακάλυψη τεκμηρίωνε μόνο την ύπαρξη οβελίσκων στο ανθρώπινο έντερο, επομένως δεν προσέλκυσε ιδιαίτερη προσοχή.

Μόλις πρόσφατα, όταν οι επιστήμονες εξέτασαν σε βάθος και βρήκαν οβελίσκους στο στόμα, η προσοχή εκτοξεύτηκε πραγματικά. Αυτή η ανακάλυψη εγείρει την υπόθεση ότι οι οβελίσκοι μπορεί να είναι πολύ πιο συνηθισμένοι από ό,τι αρχικά πιστευόταν και ότι μπορεί να «ζούσαν» μαζί μας για εκατομμύρια χρόνια χωρίς να το γνωρίζει κανείς.

Οβελίσκος: Ένα παράξενο πλάσμα ανάμεσα σε ιό και ιοειδές

Οι επιστήμονες περιγράφουν τους οβελίσκους ως μονόκλωνα κυκλικά θραύσματα RNA, μήκους περίπου 1.000 βάσεων, πολύ μικρότερα από τους τυπικούς ιούς. Δεν διαθέτουν προστατευτικό κέλυφος, κάτι που τους διαφοροποιεί από τους περισσότερους ιούς.

Ωστόσο, σε αντίθεση με τα ιοειδή (μια προηγουμένως γνωστή μορφή απλού RNA), οι οβελίσκοι περιέχουν τουλάχιστον ένα ή δύο γονίδια ικανά να κωδικοποιούν πρωτεΐνες. Αυτό τους καθιστά μια ενδιάμεση μορφή «ζωής» που δεν έχει περιγραφεί ποτέ στη σύγχρονη βιολογία.

Ο καθηγητής Ed Feil, εξελικτικός μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Bath (Ηνωμένο Βασίλειο), δήλωσε: «Οι οβελίσκοι είναι κυκλικά τμήματα RNA που μπορούν να αυτοδιαταχθούν σε δομές σε σχήμα ράβδου και έχουν την ικανότητα να επηρεάζουν τη γενετική δραστηριότητα του ξενιστή».

Αναλύοντας δεδομένα από εκατομμύρια βακτηριακά γονιδιώματα που ζουν στο ανθρώπινο σώμα, η ομάδα του Στάνφορντ βρήκε σχεδόν 30.000 διαφορετικά είδη οβελίσκων, διασκορπισμένα σε όλο τον κόσμο.

Από αυτά, το 7% των βακτηρίων του ανθρώπινου εντέρου περιείχαν οβελίσκους. Περισσότερο από το 50% των βακτηρίων του ανθρώπινου στόματος βρέθηκαν επίσης να περιέχουν οβελίσκους.

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι οβελίσκοι σε διαφορετικές θέσεις στο σώμα έχουν πολύ διαφορετικές γονιδιακές αλληλουχίες, γεγονός που υποδηλώνει υψηλό δυναμικό για ποικιλομορφία και εξέλιξη.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι οβελίσκοι μπορεί να ζούσαν δίπλα στους ανθρώπους για εκατομμύρια χρόνια χωρίς ποτέ να ανακαλυφθούν. Αυτό είναι ένα απίστευτο κατόρθωμα στην εποχή της σύγχρονης γενετικής τεχνολογίας.

Είναι φίλοι ή εχθροί;

Προς το παρόν, δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι οβελίσκοι είναι επιβλαβείς για την ανθρώπινη υγεία. Ωστόσο, επειδή ζουν μέσα σε βακτήρια, οι επιστήμονες ενδιαφέρονται για την πιθανότητα οι οβελίσκοι να μπορούν να τροποποιήσουν τη γενετική δραστηριότητα των βακτηρίων του ξενιστή, επηρεάζοντας έτσι έμμεσα την ανθρώπινη υγεία, όπως η ανοσία, η πέψη ή ακόμη και οι φλεγμονώδεις ασθένειες.

«Όσο περισσότερο κοιτάμε, τόσο πιο τρελά πράγματα βλέπουμε στον μικροσκοπικό κόσμο », μοιράστηκε ο κυτταρικός βιολόγος Μαρκ Πάιφερ (Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας) στο περιοδικό Science.

Στη βιολογία, ένας οργανισμός θεωρείται «ζωντανός» εάν μπορεί να αναπαραχθεί, να εξελιχθεί και να επηρεάσει το περιβάλλον του. Οι ιοί αποτελούν εδώ και καιρό αντικείμενο συζήτησης επειδή δεν μπορούν να αναπαραχθούν χωρίς κύτταρο ξενιστή. Αλλά οι οβελίσκοι είναι ακόμη πιο απλοί, χωρίς κέλυφος, μικροσκοπικοί, κι όμως φέρουν γονίδια.

Αυτό οδηγεί σε ένα μεγάλο ερώτημα: Θα μπορούσε ένας ιός να έχει εξελιχθεί από έναν οβελίσκο ή μήπως ο οβελίσκος ήταν το τελικό εκφυλισμένο βήμα ενός πρωτόγονου ιού;

Ο Οβελίσκος αποτελεί απόδειξη του γεγονότος ότι η επιστήμη βρίσκεται ακόμη στα πρόθυρα μεγάλων ανακαλύψεων . Το ανθρώπινο σώμα φιλοξενεί όχι μόνο χιλιάδες ωφέλιμα βακτήρια, αλλά και γενετικές οντότητες που δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί.

Αυτή η ανακάλυψη δεν είναι μόνο βιολογικά σημαντική, αλλά θέτει επίσης τα θεμέλια για περαιτέρω έρευνα στους τομείς της ιατρικής, της ανοσολογίας, ακόμη και της φιλοσοφίας της βιολογίας, όπου το ερώτημα «τι είναι η ζωή;» πρέπει να ξαναγραφεί.

Επιστροφή στο θέμα

ΜΙΝΧ ΧΑΪ

Πηγή: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm