Σύμφωνα με την εφημερίδα The Guardian, το ποσοστό γεννήσεων στο Νάγκι ήταν 2,95 το 2019, μειούμενο ελαφρώς σε 2,68 το 2021. Ωστόσο, αυτό το ποσοστό είναι υπερδιπλάσιο του μέσου ποσοστού γεννήσεων για την Ιαπωνία, το οποίο είναι 1,3. Η ιαπωνική κυβέρνηση προέβλεψε πρόσφατα ότι ο πληθυσμός της χώρας θα μειωθεί απότομα από πάνω από 125 εκατομμύρια σήμερα σε 87 εκατομμύρια έως το 2070.

Παράλληλα με τη μείωση του πληθυσμού, η οικονομία συρρικνώνεται, ασκώντας τεράστια πίεση στις οικογένειες και την αγορά εργασίας. Εν μέσω προειδοποιήσεων του Ιάπωνα πρωθυπουργού Κισίντα Φούμιο ότι η μείωση του ποσοστού γεννήσεων απειλεί το αναπτυξιακό δυναμικό της χώρας, η Νάγκι, με τους 5.700 κατοίκους της, είναι γνωστή ως η «πόλη-θαύμα» της Ιαπωνίας.

Η Γιούκο Σουγκαβάρα (αριστερά) και η Μανάμι Κουρογιάμπου σε μια μονάδα φροντίδας παιδιών στο Νάγκι της Ιαπωνίας. Φωτογραφία: The Guardian

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η Νάγκι έχει εφαρμόσει τοπικές πρωτοβουλίες για να μετατρέψει αυτήν την αγροτική πόλη σε ιδανικό μέρος για την ανατροφή των παιδιών, ενισχύοντας έτσι το ποσοστό γεννήσεων. Επιπλέον, η Νάγκι παρέχει γενναιόδωρη οικονομική υποστήριξη και φροντίδα παιδιών.

Ο Takamasa Matsushita, πατέρας δύο παιδιών και επικεφαλής του τμήματος πληροφοριών και σχεδιασμού στην πόλη Nagi, δήλωσε: «Προσπαθούμε να κάνουμε την ανατροφή των παιδιών πιο ευχάριστη, εξαλείφοντας τις ανησυχίες που μπορεί να έχουν οι γονείς για τα οικονομικά ή αν τα παιδιά τους αρρωστήσουν. Αυτό θα τους επιτρέψει να εξισορροπήσουν την οικογενειακή ζωή και την εργασία».

Μιλώντας στην εφημερίδα The Guardian, η 28χρονη Γιούκι Κανέκο, η οποία έχει δύο κόρες ηλικίας 3 και 3 μηνών, είπε ότι αυτή και ο σύζυγός της έχουν συζητήσει το ενδεχόμενο να αποκτήσουν ένα τρίτο ή ακόμα και ένα τέταρτο παιδί. Οι οικογένειες με τρία παιδιά δεν είναι ασυνήθιστες στο Νάγκι, όπου οι νέες οικογένειες πληρούν τις προϋποθέσεις για οικονομική βοήθεια, συμπεριλαμβανομένης μιας εφάπαξ πληρωμής 100.000 γιεν ανά παιδί κατά τη γέννηση.

Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία της πόλης, το 47% των νοικοκυριών στο Νάγκι έχουν τρία ή περισσότερα παιδιά. Εδώ, τα παιδιά λαμβάνουν δωρεάν υγειονομική περίθαλψη μέχρι να φτάσουν τα 18 έτη. Οι οικογένειες επίσης δεν χρειάζεται να πληρώνουν για σχολικά βιβλία μέχρι τα παιδιά τους να ολοκληρώσουν την υποχρεωτική εκπαίδευση στην ηλικία των 15 ετών. Επιπλέον, η κυβέρνηση της πόλης επιδοτεί τα σχολικά γεύματα και τα εισιτήρια λεωφορείων για τους μαθητές. Σε μια προσπάθεια να ενθαρρύνει τις νέες οικογένειες να αποκτήσουν παιδιά, η πόλη τους παρέχει επίσης σπίτια τριών υπνοδωματίων με σχετικά χαμηλό μηνιαίο ενοίκιο 50.000 γιεν.

Στο Νάγκι, οι κάτοικοι συμμετέχουν ενεργά στην υποστήριξη οικογενειών με μικρά παιδιά. Στο μίνι μάρκετ Shigoto no Conbini, άτομα ηλικίας 20 έως 70 ετών εκτελούν εργασίες που τους ανατίθενται από το δημοτικό συμβούλιο, από τον καθαρισμό δημόσιων τουαλετών έως την παράδοση αλληλογραφίας. Ο Γιοσικάζου Κουβαμούρα, διευθυντής του καταστήματος, δήλωσε ότι το πρόγραμμα συνδέει επιχειρήσεις με γυναίκες σε αναπαραγωγική ηλικία, συνταξιούχους και άτομα που δεν έχουν εργαστεί εδώ και χρόνια.

«Οι γονείς μπορούν να αφήνουν τα παιδιά τους εδώ όσο εργάζονται ή στα χωράφια, και κάποιος θα τα προσέχει», είπε ο Γιοσικάζου. Εν τω μεταξύ, η Χιρόκο Καϊχάρα, μέλος του προσωπικού στον παιδικό σταθμό, είναι πάντα έτοιμη να προσφέρει συμβουλές στις μητέρες που έρχονται εδώ για τα πάντα, από τον θηλασμό και την αλλαγή πάνες μέχρι την αντιμετώπιση των εκρήξεων θυμού. «Έρχονται εδώ για να μιλήσουν για οτιδήποτε συμβαίνει στη ζωή τους, όχι μόνο για τα παιδιά τους», είπε η Χιρόκο. «Κάποιες έρχονται κάθε μέρα, άλλες μόνο μία φορά την εβδομάδα. Όλοι είναι ευπρόσδεκτοι. Θέλουμε οι κάτοικοι να μεγαλώνουν τα παιδιά τους ανοιχτά».

Τα περισσότερα νεαρά ζευγάρια στο Νάγκι δεν αισθάνονται καταβεβλημένα από την πίεση της απόκτησης παιδιών. Η Μανάμι Κουρογιάμπου, η οποία έχει τρία παιδιά, είπε: «Είναι ένα εύκολο μέρος για να μεγαλώσεις παιδιά. Δεν νιώθω μόνη. Υπάρχει πάντα κάποιος να βοηθήσει με τη φροντίδα των παιδιών και υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για τα παιδιά να παίζουν μαζί».

Από την πλευρά της, η Γιούκο Σουγκαβάρα, η οποία έχει μια κόρη ενός έτους και είναι έγκυος στο δεύτερο παιδί της, πιστεύει ότι η οικονομική υποστήριξη είναι μόνο ένας λόγος για το υψηλό ποσοστό γεννήσεων στη Νάγκι. Η Γιούκο μοιράστηκε: «Δεν είναι απλώς θέμα οικονομικών. Όταν κοιτάμε γύρω μας και βλέπουμε οικογένειες με τρία ή ακόμα και τέσσερα παιδιά, πιστεύουμε ότι μπορούμε να το κάνουμε κι εμείς αυτό».

ΛΑΜ ΑΝΧ