Το Tet ολοκληρώνεται με κέικ Chung

Ένα μέρος της παιδικής ηλικίας των αδερφών μου και εμού - παιδιά που μεγάλωσαν σε μια μικρή πόλη κατά τη διάρκεια της δύσκολης περιόδου των επιδοτήσεων - συνδέθηκε με νύχτες που παρακολουθούσαμε μια κατσαρόλα με μπαν τσουνγκ δίπλα στη φωτιά που τρεμόπαιζε στο γλυκό κρύο, τυπικό του Βορρά. Γύρω στις 25 και 26 Δεκεμβρίου, οι γονείς μου έφεραν σπίτι βαριά σουβλάκια με κρέας, τα οποία μοιράστηκαν στο γραφείο. Ο πατέρας μου δούλεψε σκληρά για να τα πλύνει, να τα κόψει σε φέτες και να τα χωρίσει σε μερίδες: μία για να φτιάξει ζελέ, μία για να μαρινάρει το char siu, μία για να φτιάξει τη γέμιση banh chung, κ.λπ. Η μαμά μπαινόβγαινε για να βοηθήσει τον μπαμπά, λέγοντας πάντα: «Είμαι χορτάτη για τρεις μέρες Τετ, πεινασμένη για τρεις μήνες το καλοκαίρι, τι ωραία που θα ήταν να έχω αρκετή για όλο τον χρόνο έτσι». Ο μπαμπάς έβαζε προσεκτικά τις καλύτερες, πιο φρέσκες λωρίδες χοιρινής πανσέτας στη μεγάλη κατσαρόλα με την οδηγία: «Χρησιμοποιήστε αυτές για να τυλίξετε το μπαν τσουνγκ!» Ενώ παρακολουθούσαμε τον μπαμπά να μοιράζει προσεκτικά το κρέας, η αδερφή μου κι εγώ είπαμε δυνατά «ναι». Στο μυαλό μας εκείνη την εποχή, το κρέας που χρησιμοποιούνταν για τη γέμιση ήταν πολύ σημαντικό, πολύ πιο σημαντικό από τα άλλα char siu και το ζελέ κρέας, και δεν μπορούσαμε να εξηγήσουμε το γιατί. Η σκηνή που τα παιδιά περιμένουν με ανυπομονησία περισσότερο είναι το τύλιγμα του banh chung. Αυτή η σημαντική εργασία γίνεται από τους παππούδες μας. Σκουπίζουμε απασχολημένοι την αυλή, απλώνουμε ψάθες, κουβαλάμε φύλλα ντονγκ... και μετά καθόμαστε τακτοποιημένα περιμένοντας τους παππούδες μας. Τα πράσινα φύλλα ντονγκ πλένονται από τη μητέρα μας, στεγνώνονται, αφαιρείται προσεκτικά το μέσο μέρος του δέρματος και τοποθετούνται τακτοποιημένα στους γυαλιστερούς καφέ δίσκους από μπαμπού. Οι στρογγυλές, χρυσές μπάλες από φασόλια mung βρίσκονταν ήδη στην πήλινη γλάστρα δίπλα στο καλάθι με το καθαρό λευκό κολλώδες ρύζι, γεμάτες μέχρι το χείλος. Η χοιρινή κοιλιά ήταν κομμένη σε κομμάτια, αλατισμένη, ανακατεμένη με πιπέρι, ψιλοκομμένα κρεμμυδάκια... Όλα ήταν στη θέση τους, περιμένοντας απλώς τους παππούδες να καθίσουν στο χαλάκι για να ξεκινήσει το τύλιγμα. Αλλά, κάθε χρόνο, παρόλο που οι γονείς μου είχαν ετοιμάσει όλα τα υλικά· παρόλο που οι τρεις αδερφές μου κι εγώ είχαμε πάρει θέση η καθεμία, η μία δίπλα στο δίσκο με τα φύλλα ντόνγκ, η άλλη δίπλα στην κατσαρόλα με τα φασόλια μουνγκ... ο παππούς μου εξακολουθούσε να κοιτάζει τριγύρω και να ρωτάει: «Είστε όλοι εδώ;» πριν πάει αργά στο πηγάδι για να πλύνει τα χέρια και τα πόδια του. Πριν από αυτό, είχε αλλάξει και φοράει ένα καινούργιο πουκάμισο και είχε βάλει στο κεφάλι του ένα τουρμπάνι που φοριόταν μόνο σε σημαντικές γιορτές και την Πρωτοχρονιά. Η γιαγιά φορούσε ήδη ένα μωβ πουκάμισο, μασώντας μπετέλ ενώ τον περίμενε. Εγώ, ένα κορίτσι 12-13 ετών, αναρωτιόμουν γιατί κάθε φορά που τύλιγε μπαν τσουνγκ, ο παππούς μου απαιτούσε να είμαστε και οι τρεις μας παρόντες. Η συμμετοχή μας έκανε τους παππούδες μου ακόμα πιο απασχολημένους, επειδή μερικές φορές ο μικρότερος γιος έριχνε κολλώδες ρύζι σε όλο το χαλάκι, μερικές φορές ο δεύτερος γιος πιανόταν επ' αυτοφώρω να τρώει φασόλια μουνγκ... Ωστόσο, ζήτησε από τη μητέρα μου να κανονίσει μια συνεδρία τυλίγματος banh chung το Σαββατοκύριακο, ώστε να μπορέσουμε όλοι να συμμετάσχουμε. Ο χρόνος που περίμενε να ολοκληρώσει τις διαδικασίες πριν τυλίξει το banh chung ήταν πολύς, αλλά σε αντάλλαγμα, το τύλιγμα ήταν διασκεδαστικό, επειδή ο καθένας μας καθοδηγούνταν από τους παππούδες μας. Τρία μικρά, στραβά, χαλαρά κέικ «σαν ένα δεμάτι πάστα γαρίδας» (σύμφωνα με τη μητέρα μου) βρίσκονταν δίπλα στο τετράγωνο, μάλιστα κέικ, το λευκό χρώμα ξεχώριζε πάνω στα πράσινα φύλλα dong, μοιάζοντας με μικρά γουρουνάκια αγκαλιά δίπλα στους γονείς και τους παππούδες τους. Στη συνέχεια, τοποθετήθηκε η κατσαρόλα, κάθε κέικ τοποθετήθηκε προσεκτικά στην κατσαρόλα, ένα πάνω και ένα κάτω, τακτοποιημένα και σε ευθεία γραμμή. Στη συνέχεια, τα μεγάλα κούτσουρα γέμισαν αργά με φωτιά, η φωτιά σταδιακά έγινε κόκκινη, από ροζ σε έντονο κόκκινο, περιστασιακά τριζώντας. Όλα αυτά δημιούργησαν μια αξέχαστη ανάμνηση των φτωχών αλλά ευτυχισμένων παιδικών μας χρόνων. Χάρη στα αργά απογεύματα με τους παππούδες μας, τώρα όλοι ξέρουμε πώς να τυλίγουμε κέικ, κάθε ένα τετράγωνο και γερά σαν να χρησιμοποιούσαμε καλούπι.

Περιοδικό Κληρονομιάς