Η φιλόδοξη νεοσύστατη επιχείρηση της Toyota αντιμετωπίζει δυσκολίες.

Η Toyota ίδρυσε μια εταιρεία λογισμικού για να δημιουργήσει νέα τεχνολογία, αλλά δυσκολεύτηκε να την ενσωματώσει στις υπάρχουσες συνήθειες και δυνατότητες.

Η Toyota είναι η εταιρεία αυτοκινήτων με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στον κόσμο . Κάποτε είχε φιλοδοξίες να δημιουργήσει τη δική της τεχνολογική startup το 2021. Επέλεξαν έναν διάσημο Αμερικανό ειδικό στην τεχνολογία για να ηγηθεί της startup και ήλπιζαν να δημιουργήσουν λογισμικό για τα μοντέλα αυτοκινήτων τους που θα γινόταν το πρότυπο για ολόκληρο τον κλάδο.

Αυτή η φιλοδοξία ήταν τόσο μεγάλη που ένα από τα έργα της Toyota εκείνη την εποχή ήταν η κατασκευή μιας εντελώς νέας πόλης στους πρόποδες του όρους Φούτζι για να δοκιμάσει αυτοκίνητα χωρίς οδηγό, ρομπότ και να παράγει ηλεκτρική ενέργεια από υδρογόνο. Ο τότε Διευθύνων Σύμβουλος της Toyota, Άκιο Τογιόντα, δήλωσε ότι αυτή η νέα εταιρεία θα βοηθούσε την Toyota να πλοηγηθεί «στην πιο μετασχηματιστική περίοδο που υπήρξε ποτέ», καθώς τα αυτοκίνητα θα στρεφόντουσαν σε ηλεκτρικά, συνδεδεμένα στο διαδίκτυο, αυτόνομα και εξαρτώμενα από λογισμικό οχήματα.

Η Toyota δήλωσε ότι η εταιρεία λογισμικού ονομάζεται Woven Planet, μια αναφορά στην προέλευσή της ως το εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας της αυτοκινητοβιομηχανίας τη δεκαετία του 1920. Αγόρασε μερίδιο 5% στη νέα νεοσύστατη επιχείρηση για να δείξει τη δέσμευσή του.

Ωστόσο, προς το παρόν, οι φιλοδοξίες της Woven Planet παραμένουν ανεκπλήρωτες. Ενώ η εταιρεία διατηρεί το όραμά της, η κυκλοφορία του λογισμικού για αυτοκίνητα έχει καθυστερήσει. Η νέα πόλη δεν έχει ακόμη ανοίξει. Μετά από τρία χρόνια καθυστερήσεων και το λογισμικό που κρίθηκε πολύ φιλόδοξο για να κυκλοφορήσει εγκαίρως, ο Αμερικανός ειδικός στην τεχνολογία επέλεξε να φύγει.

Στην Wall Street Journal, πολλά πρώην και νυν στελέχη της Toyota αποκάλυψαν τα αρχικά λάθη που έκαναν. Υποστήριξαν ότι αυτό χρησιμεύει ως μάθημα για τις παραδοσιακές εταιρείες. Αυτές οι επιχειρήσεις γνωρίζουν ότι χρειάζονται νέα τεχνολογία, αλλά δυσκολεύονται να καταλάβουν πώς να την ενσωματώσουν με παλιές συνήθειες και δυνατότητες.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Toyota, Koji Sato, μιλάει για την Arene στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Τόκιο αυτή την εβδομάδα. Φωτογραφία: WSJ

Η Toyota είναι ένας από τους πυλώνες της ιαπωνικής οικονομίας , δημιουργώντας θέσεις εργασίας για εκατομμύρια ανθρώπους, τόσο άμεσα όσο και έμμεσα. Για πάνω από 50 χρόνια, έχει θέσει τα πρότυπα για τις παγκόσμιες αυτοκινητοβιομηχανίες, με κανόνες που δίνουν έμφαση στην αποδοτικότητα, τη μείωση των αποβλήτων και τη συνεχή βελτίωση.

Ωστόσο, η κουλτούρα της εταιρείας βασίζεται σε αυστηρά χρονοδιαγράμματα παραγωγής και αυστηρούς ελέγχους στον προϋπολογισμό. Τα περισσότερα μέλη της κορυφαίας ηγεσίας της εταιρείας -συμπεριλαμβανομένου του Διευθύνοντος Συμβούλου Koji Sato- είναι άτομα που πέρασαν τα νεανικά τους χρόνια στην Toyota χτίζοντας την καριέρα τους και αποφεύγοντας τα λάθη. Η στολή της εταιρείας δεν είναι μοναδική, όπως ένα πουλόβερ ή ένα μαύρο ζιβάγκο, αλλά μάλλον το πουκάμισο του εργοστασίου που φοράει συχνά η Sato σε εσωτερικές συναντήσεις.

Η Toyota δεν είναι η μόνη αυτοκινητοβιομηχανία που αντιμετωπίζει προβλήματα λογισμικού. Αυτή την εβδομάδα, η General Motors αναγκάστηκε να σταματήσει τις δραστηριότητες των αυτόνομων οχημάτων της λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια από τις ρυθμιστικές αρχές.

Η Volkswagen – η δεύτερη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο – δαπάνησε επίσης δισεκατομμύρια δολάρια και προσέλαβε πολυάριθμους μηχανικούς για ένα έργο λογισμικού. Ωστόσο, το έργο αυτό αντιμετωπίζει δυσκολίες, προκαλώντας καθυστερήσεις στην κυκλοφορία πολλών μοντέλων, οι οποίες οδήγησαν εν μέρει στην αποχώρηση του Διευθύνοντος Συμβούλου Herbert Diess.

Σε σύγκριση με τους νεότερους ανταγωνιστές, η VW και η Toyota έχουν μείνει πίσω σε αυτόν τον τομέα. Η Tesla, η BYD και πολλές άλλες εταιρείες χρησιμοποιούν λογισμικό για τον έλεγχο των χαρακτηριστικών των οχημάτων. Αυτό σημαίνει ότι τα πάντα, από τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας έως τις λειτουργίες αυτόνομης οδήγησης, μπορούν να βελτιωθούν μέσω ενημερώσεων λογισμικού, όπως ακριβώς οι εφαρμογές σε ένα τηλέφωνο.

Σε μια εσωτερική συνάντηση το 2020, ο Toyoda προέτρεψε τους εργαζομένους να ονειρεύονται μεγάλα πράγματα. Είπε ότι ήταν δύσκολο να ενθαρρύνουν τη δημιουργικότητα στην Toyota επειδή η εταιρεία ήταν τόσο μεγάλη και οι αποφάσεις συχνά λαμβάνονταν με βάση το προηγούμενο.

«Στο σημερινό ασταθές περιβάλλον, δεν μπορούν όλα να γίνουν σύμφωνα με τη συμβατική λογική», είπε. Στεκόμενος μπροστά στη νέα του εταιρεία, υποστήριξε: «Πιστεύω ότι μπορούμε να κάνουμε σπουδαία πράγματα. Πιστεύω ότι μπορούμε να αλλάξουμε τον κόσμο».

Από την ίδρυσή της τον Ιανουάριο του 2021, η Woven Planet έχει προσφέρει υψηλούς μισθούς για να προσελκύσει κορυφαίους μηχανικούς λογισμικού στο εξωτερικό και έχει αποκτήσει μια σειρά από νεοσύστατες επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του τμήματος αυτόνομης οδήγησης της αμερικανικής εταιρείας μεταφοράς Lyft.

Η Woven άνοιξε ένα γραφείο στο στυλ της Silicon Valley. Οι εργαζόμενοι είχαν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν σκούτερ. Οι κανονισμοί ήταν επίσης πιο χαλαροί. Νοίκιασαν ένα γραφείο σε ένα ψηλό κτίριο στο κέντρο του Τόκιο, σχεδόν 300 χλμ. από τα κεντρικά τους γραφεία - ένα μέρος γνωστό για την εξοικονόμηση κλιματισμού και τη μείωση της χρήσης ανελκυστήρων για τη μείωση του κόστους.

Μέσα στα γραφεία της Woven Planet στο Τόκιο. Φωτογραφία: Toyota

Για τη λειτουργία της Woven Planet, ο Toyoda επέλεξε τον James Kuffner, έναν ειδικό στον αυτοματισμό, ο οποίος συνεργαζόταν με την εταιρεία από το 2016. Πριν από αυτό, εργαζόταν στο τμήμα αυτόνομων αυτοκινήτων της Google. Ο Kuffner, 52 ετών, διαχειρίζεται πάνω από 2.000 υπαλλήλους της Woven Planet και είναι επίσης υπεύθυνος για την εκπαίδευση του γιου του Toyoda, Daisuke (35 ετών). Ο Kuffner έλαβε σχεδόν 9 εκατομμύρια δολάρια κατά το έτος που έληξε τον Μάρτιο του 2023, περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα από τον προϊστάμενό του, Toyoda.

Ένα από τα φιλόδοξα έργα της Woven είναι η Woven City, μια πόλη πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που βρίσκεται στους πρόποδες του όρους Φούτζι, η οποία θα τροφοδοτείται με ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από αέριο υδρογόνο. Χιλιάδες άνθρωποι θα ζουν εκεί και θα αποτελεί επίσης πεδίο δοκιμών για αυτόνομα αυτοκίνητα και έξυπνα σπίτια εξοπλισμένα με ρομπότ.

Ένα άλλο έργο περιλαμβάνει τη δημιουργία κορυφαίου λογισμικού για τα αυτοκίνητα της Toyota. Η εταιρεία ονόμασε αυτό το λογισμικό Arene – ένα λειτουργικό σύστημα για οχήματα που αναμένεται να επιτρέπει στους οδηγούς να κατεβάζουν ενημερώσεις μέσω του διαδικτύου, παρόμοιο με το Tesla. Τα οχήματα που χρησιμοποιούν το Arene θα συνδέονται σε ένα cloud. Αυτό το σύστημα συλλέγει και μοιράζεται δεδομένα από εκατομμύρια οχήματα, έξυπνα σπίτια και υποδομές της πόλης.

Προγραμματιστές εκτός της Toyota μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτό το λογισμικό για να γράψουν εφαρμογές για αυτοκίνητα. Το Arene θα είναι ένα ανοιχτό λειτουργικό σύστημα για άλλους κατασκευαστές αυτοκινήτων, παρόμοιο με το Android για κινητές συσκευές.

Ωστόσο, αυτή η φιλοδοξία είναι πολύ μεγάλη και δύσκολη για να τηρηθεί η καθορισμένη προθεσμία κυκλοφορίας. Το έργο καθίσταται ακόμη πιο δύσκολο από την επιθυμία της Toyota να λειτουργεί το λογισμικό σε τόσες πολλές συσκευές, τόσο ηλεκτρικά όσο και υβριδικά βενζινοκίνητα-ηλεκτρικά οχήματα.

Ακόμη και οι υπάλληλοι της Toyota και της Woven Planet βρήκαν αυτό το όραμα πολύ συγκεχυμένο. Πριν από έξι μήνες, σε μια συνάντηση όλων των εργαζομένων στην Woven, η πιο συχνή ερώτηση προς τους ηγέτες ήταν: «Τι είναι η Arene;»

Ο Κάφνερ σταμάτησε για λίγα δευτερόλεπτα και μετά απάντησε στην ερώτηση της Αρέν σχετικά με το όνειρό του: ήταν να προστατεύει τους ανθρώπους μέσω αυτοματοποιημένων λειτουργιών ασφαλείας, αντί να ελέγχει απλώς τις λειτουργίες οδήγησης του αυτοκινήτου.

Οι επικεφαλής της Woven Planet και της Toyota συζήτησαν επίσης αυτό το ζήτημα. Η ανάπτυξη της πλατφόρμας χρειάστηκε περισσότερο χρόνο από ό,τι αρχικά είχε εκτιμήσει η Toyota. Κάποια στιγμή, ο στόχος για την κυκλοφορία της πλήρους έκδοσης μετατέθηκε για το 2025 ή ακόμα και το 2027.

Η Wall Street Journal, επικαλούμενη πηγές κοντά στο θέμα, ανέφερε ότι σε μια συνάντηση ανάπτυξης προϊόντων πέρυσι, ο Toyoda εξοργίστηκε όταν άκουσε τους επικεφαλής της Woven Planet να λένε ότι πολλές από τις ενημερώσεις λογισμικού που ήθελε να κυκλοφορήσει η Toyota έως το 2025 δεν είχαν ολοκληρωθεί εγκαίρως.

Πέρυσι, η Woven Planet άρχισε να επικεντρώνεται στην ανάπτυξη λογισμικού που θα μπορούσε να κυκλοφορήσει σύντομα. Αυτό σήμαινε τη δημιουργία λογισμικού ειδικά για οχήματα Toyota. Έμπειροι ηγέτες της αυτοκινητοβιομηχανίας προσλήφθηκαν επίσης στην εταιρεία. Για την αρχική της κυκλοφορία, η Arene ήταν σε θέση να επικεντρωθεί στην εμπειρία μέσα στο αυτοκίνητο, με χαρακτηριστικά που επέτρεπαν στους οδηγούς να προσαρμόζουν πολλά πράγματα, όπως ήχο σπορ αυτοκινήτου και προσομοίωση χειροκίνητου κιβωτίου ταχυτήτων.

Ο John Absmeier είναι επί του παρόντος ο Chief Technology Officer της Woven. Προσλήφθηκε πέρυσι, χάρη στην εμπειρία του τόσο στην αυτοκινητοβιομηχανία όσο και στην τεχνολογική βιομηχανία. Λέει ότι το όραμα της Arene παραμένει το ίδιο. «Αυτό που έχει αλλάξει τον τελευταίο χρόνο είναι ότι δεν θα είναι πλέον μια μεγάλη έκρηξη, αλλά μάλλον μια σταδιακή προσέγγιση».

Αυτές οι αλλαγές τονίστηκαν περαιτέρω τον Ιανουάριο, όταν ο Toyoda αποφάσισε να παραδώσει την εταιρεία στον Sato. Στο νέο του ρόλο ως Διευθύνων Σύμβουλος της Toyota, το καθήκον του Sato είναι να επιταχύνει τη αργή μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα στη χώρα.

Λίγες μέρες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Sato δεσμεύτηκε να λανσάρει 10 νέα μοντέλα ηλεκτρικών οχημάτων έως το 2026. Θέλει το Arene να κυκλοφορήσει σταδιακά σύμφωνα με το πρόγραμμα κυκλοφορίας αυτών των μοντέλων.

Ως εκ τούτου, ο Sato προέτρεψε την Woven να στρέψει την προσοχή της σε λογισμικό που θα μπορούσε να κυκλοφορήσει σύντομα. Το Woven Planet μετονομάστηκε στη συνέχεια σε Woven by Toyota για να ευθυγραμμιστεί με την επωνυμία Toyota. Στελέχη της Toyota με μακρά εμπειρία, όπως ο πρώην οικονομικός διευθυντής Kenta Kon και ο διευθύνων σύμβουλος Koji Kobayashi, εντάχθηκαν στην εταιρεία λογισμικού. Ο Toyoda μεταβίβασε επίσης τις μετοχές του στην Toyota, καθιστώντας την Woven by Toyota μια πλήρως ελεγχόμενη θυγατρική της ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας.

Αυτόν τον μήνα, ο Kuffner παραιτήθηκε, δίνοντας τη θέση του στον Hajime Kumbube από την Denso, κορυφαίο προμηθευτή της Toyota. Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία αναφέρει ότι το Arene θα εμφανιστεί σε ορισμένα μοντέλα από το 2025. Η πλήρης έκδοση θα κυκλοφορήσει το 2026. Αρχικά, το λογισμικό θα λειτουργεί μόνο σε οχήματα Toyota.

«Η Toyota πήρε το μάθημά της από την αποτυχία. Τώρα έχουν έναν σαφή ορισμό για το τι πρέπει να κάνουν, ποιες είναι οι προτεραιότητές τους και ένα συγκεκριμένο σχέδιο προϊόντων για το 2026», δήλωσε στην Wall Street Journal ο Takaki Nakanishi, αναλυτής της αυτοκινητοβιομηχανίας στην Ιαπωνία.

«Το ερώτημα τώρα είναι απλώς αν η Toyota μπορεί να βρει ένα μακροπρόθεσμα επιτυχημένο μοντέλο. Η εποχή του Kuffner έχει τελειώσει. Αυτό που ξεκίνησε ως μια νεοσύστατη εταιρεία τύπου Silicon Valley έχει τώρα έναν Ιάπωνα διευθύνοντα σύμβουλο και είναι εξ ολοκλήρου μια ιαπωνική εταιρεία», σχολίασε ο Nakanishi.

Στην Woven by Toyota, ορισμένοι υπάλληλοι δήλωσαν ότι δυσκολεύτηκαν να προσαρμοστούν στη νέα κουλτούρα. Η ανάπτυξη λογισμικού δεν είναι κάτι που μπορείς να παραγγείλεις και να παραδώσεις εγκαίρως, όπως η κατασκευή φρένων ή σωλήνων εξάτμισης. Ωστόσο, άλλοι δήλωσαν ότι με τη συμμετοχή της Toyota, ένιωθαν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για την ικανότητά τους να λανσάρουν προϊόντα εντός του χρονοδιαγράμματος.

Ο Absmeier δήλωσε ότι πιστεύει πως το τμήμα διατηρεί ακόμη την επιχειρηματική του κουλτούρα, παρόλο που προς το παρόν «πρέπει να συμμορφώνεται με το πρότυπο της Toyota». Η Toyota, όπως και η αυτοκινητοβιομηχανία στο σύνολό της, «μερικές φορές δυσκολεύεται όταν προσπαθεί να αλλάξει», παρατήρησε. Ωστόσο, ο Absmeier πιστεύει ότι η εταιρεία έχει ήδη τα θεμέλια και τον οδικό χάρτη για το τμήμα λογισμικού. Τώρα απλώς πρέπει να εφαρμοστεί.

Υπό την επίβλεψη του Daisuke Toyoda, η κατασκευή της πρώτης φάσης του Woven City αναμένεται να ολοκληρωθεί τον επόμενο χρόνο. Το Woven αναζητά επίσης πιθανούς κατοίκους.

Ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος της Woven, Kumbbe, συνεργάστηκε επίσης με τον Kuffner σε έργα λογισμικού. Δήλωσε ότι δεν θα εγκατέλειπε το όραμα του προκατόχου του, αλλά αντίθετα θα το έκανε πραγματικότητα.

Στο αποχαιρετιστήριο πάρτι του τον περασμένο μήνα, ο Κάφνερ φαινόταν εξαντλημένος. Στην ομιλία του, άφησε μια ανάσα καθώς ευχαρίστησε όλους για την εμπειρία τους εκεί. Ο Κάφνερ είπε ότι θα του λείψουν πολύ οι πρώην συνάδελφοί του, ακόμη και το πόσα μαλλιά είχε χάσει λόγω του ρόλου του.

Χα Θου (σύμφωνα με την WSJ)

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html