Οι προβληματικές φιλοδοξίες των νεοσύστατων επιχειρήσεων της Toyota

Η Toyota ίδρυσε μια εταιρεία λογισμικού για να δημιουργήσει νέα τεχνολογία, αλλά δυσκολεύτηκε να την ενσωματώσει σε παλιές συνήθειες και δυνατότητες.

Η Toyota είναι η μεγαλύτερη εταιρεία πώλησης αυτοκινήτων στον κόσμο . Κάποτε είχε φιλοδοξίες να δημιουργήσει τη δική της τεχνολογική startup το 2021. Επέλεξαν έναν διάσημο Αμερικανό ειδικό στην τεχνολογία για να διευθύνει αυτήν την startup και ανέμεναν να δημιουργήσουν λογισμικό για τα μοντέλα αυτοκινήτων τους, το οποίο θα καθιερωνόταν ως πρότυπο για ολόκληρο τον κλάδο.

Η φιλοδοξία ήταν τόσο μεγάλη που ένα από τα έργα της Toyota εκείνη την εποχή ήταν η κατασκευή μιας εντελώς νέας πόλης στους πρόποδες του όρους Φούτζι για να δοκιμάσει αυτοκίνητα χωρίς οδηγό και ρομπότ και να παράγει ηλεκτρική ενέργεια από υδρογόνο. Ο τότε Διευθύνων Σύμβουλος της Toyota, Άκιο Τογιόντα, δήλωσε ότι η νέα εταιρεία θα βοηθούσε την Toyota να πλοηγηθεί «στην πιο μετασχηματιστική περίοδο που υπήρξε ποτέ», καθώς τα αυτοκίνητα γίνονταν ηλεκτρικά, συνδεδεμένα στο διαδίκτυο, αυτόνομα και βασισμένα σε λογισμικό.

Η Toyota δήλωσε ότι η εταιρεία λογισμικού ονομάζεται Woven Planet, μια αναφορά στην προέλευση της αυτοκινητοβιομηχανίας ως εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας τη δεκαετία του 1920. Αγοράζει μερίδιο 5% στη νέα νεοσύστατη επιχείρηση για να δείξει τη δέσμευσή του.

Αλλά προς το παρόν, οι φιλοδοξίες της Woven Planet παραμένουν ανεκπλήρωτες. Ενώ η εταιρεία διατηρεί το όραμά της, η κυκλοφορία του λογισμικού αυτοκινήτων έχει αναβληθεί. Η νέα πόλη δεν έχει ακόμη ανοίξει. Μετά από τρία χρόνια καθυστερήσεων και λογισμικού που κρίθηκε πολύ φιλόδοξο για να παραδοθεί εγκαίρως, ο Αμερικανός γκουρού της τεχνολογίας επέλεξε να φύγει.

Στην Wall Street Journal, αρκετά πρώην και νυν στελέχη της Toyota αποκάλυψαν τα πρώτα λάθη, τα οποία, όπως είπαν, αποτελούν μαθήματα για τις παραδοσιακές εταιρείες. Αυτές οι επιχειρήσεις γνωρίζουν ότι χρειάζονται νέα τεχνολογία, αλλά δυσκολεύονται να καταλάβουν πώς να τη συνδυάσουν με παλιές συνήθειες και δυνατότητες.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Toyota, Koji Sato, μιλάει για την Arene στην έκθεση αυτοκινήτου αυτής της εβδομάδας στο Τόκιο. Φωτογραφία: WSJ

Η Toyota είναι ένας από τους πυλώνες της ιαπωνικής οικονομίας , παρέχοντας απασχόληση σε εκατομμύρια ανθρώπους, τόσο άμεσα όσο και έμμεσα. Για περισσότερα από 50 χρόνια, έχει θέσει τα πρότυπα για τις παγκόσμιες αυτοκινητοβιομηχανίες, με αρχές που δίνουν έμφαση στην αποδοτικότητα, τη μείωση των αποβλήτων και τη συνεχή βελτίωση.

Ωστόσο, η κουλτούρα της εταιρείας βασίζεται σε αυστηρά χρονοδιαγράμματα παραγωγής και αυστηρούς ελέγχους στον προϋπολογισμό. Τα περισσότερα από τα κορυφαία στελέχη της εταιρείας -συμπεριλαμβανομένου του Διευθύνοντος Συμβούλου Koji Sato- έχουν περάσει τα νεανικά τους χρόνια στην Toyota χτίζοντας την καριέρα τους και αποφεύγοντας τα λάθη. Οι στολές της εταιρείας δεν είναι μοναδικές, όπως τα πουλόβερ ή τα μαύρα ζιβάγκο, αλλά μάλλον τα πουκάμισα των εργατών του εργοστασίου που φοράει η Sato στις εσωτερικές συναντήσεις.

Η Toyota δεν είναι η μόνη αυτοκινητοβιομηχανία που αντιμετωπίζει προβλήματα με το λογισμικό. Η General Motors αυτή την εβδομάδα σταμάτησε το τμήμα αυτόνομων αυτοκινήτων της εν μέσω ανησυχιών για την ασφάλεια από τις ρυθμιστικές αρχές.

Η Volkswagen, η δεύτερη μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο, έχει επίσης δαπανήσει δισεκατομμύρια δολάρια και έχει προσλάβει αρκετούς μηχανικούς για να εργαστούν σε ένα έργο λογισμικού. Ωστόσο, το έργο αντιμετωπίζει δυσκολίες, με αποτέλεσμα να καθυστερήσει η κυκλοφορία πολλών μοντέλων, κάτι που οδήγησε εν μέρει στην αποχώρηση του Διευθύνοντος Συμβούλου Herbert Diess.

Η VW και η Toyota έχουν μείνει πίσω από τους νεότερους ανταγωνιστές τους σε αυτόν τον τομέα. Η Tesla, η BYD και πολλές άλλες χρησιμοποιούν λογισμικό για να ελέγχουν τα χαρακτηριστικά των οχημάτων τους. Αυτό σημαίνει ότι τα πάντα, από τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας έως τις λειτουργίες αυτόνομης οδήγησης, μπορούν να βελτιωθούν μέσω ενημερώσεων λογισμικού, όπως ακριβώς και οι εφαρμογές στο τηλέφωνό σας.

Σε μια εσωτερική συνάντηση το 2020, ο Toyoda προέτρεψε τους εργαζομένους να ονειρεύονται μεγάλα πράγματα. Είπε ότι ήταν δύσκολο να ενθαρρυνθεί η καινοτομία εντός της Toyota επειδή η εταιρεία ήταν τόσο μεγάλη. Και οι αποφάσεις συχνά λαμβάνονταν με βάση το προηγούμενο.

«Σε αυτό το ασταθές περιβάλλον, δεν μπορούν όλα να γίνουν λογικά», είπε. Στεκόμενος μπροστά στη νέα του εταιρεία, δήλωσε: «Πιστεύω ότι μπορούμε να κάνουμε σπουδαία πράγματα. Πιστεύω ότι μπορούμε να αλλάξουμε τον κόσμο», είπε.

Μετά την ίδρυσή της τον Ιανουάριο του 2021, η Woven Planet προσέφερε υψηλούς μισθούς για να προσελκύσει κορυφαίους μηχανικούς λογισμικού στο εξωτερικό και απέκτησε μια σειρά από νεοσύστατες επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του τμήματος αυτόνομης οδήγησης της αμερικανικής εταιρείας μεταφοράς με λεωφορείο Lyft.

Η Woven άνοιξε ένα γραφείο σε στιλ Silicon Valley. Οι εργαζόμενοι είχαν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν δίτροχα σκούτερ. Οι κανονισμοί ήταν πιο χαλαροί. Νοίκιασαν ένα γραφείο σε ένα ψηλό κτίριο στο κέντρο του Τόκιο, σχεδόν 300 χιλιόμετρα μακριά, όπου ο κλιματισμός και οι ανελκυστήρες ήταν γνωστό ότι ήταν λιτοί για να μειώσουν το κόστος.

Μέσα στο γραφείο της Woven Planet στο Τόκιο. Φωτογραφία: Toyota

Για να διευθύνει την Woven Planet, ο Toyoda επέλεξε τον James Kuffner, έναν ειδικό στον αυτοματισμό, ο οποίος συνεργάζεται με την αυτοκινητοβιομηχανία από το 2016. Πριν από αυτό, εργαζόταν στο τμήμα αυτόνομων αυτοκινήτων της Google. Ο Kuffner, 52 ετών, διαχειρίζεται περισσότερους από 2.000 υπαλλήλους στην Woven Planet και είναι επίσης υπεύθυνος για την εκπαίδευση του γιου του Toyoda, Daisuke, 35 ετών. Ο Kuffner έλαβε αμοιβή σχεδόν 9 εκατομμύρια δολάρια κατά το έτος που έληξε τον Μάρτιο του 2023, περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα από τον προϊστάμενό του, Toyoda.

Ένα από τα φιλόδοξα έργα της Woven είναι μια πόλη πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στους πρόποδες του όρους Φούτζι, που ονομάζεται Woven City, η οποία θα τροφοδοτείται με υδρογόνο, όπου χιλιάδες άνθρωποι θα ζουν και θα δοκιμάζουν αυτοκίνητα χωρίς οδηγό και έξυπνα σπίτια εξοπλισμένα με ρομπότ.

Ένα άλλο έργο αφορά τη δημιουργία κορυφαίου λογισμικού για αυτοκίνητα Toyota. Η εταιρεία το ονομάζει Arene, ένα λειτουργικό σύστημα αυτοκινήτων που ελπίζει ότι θα επιτρέψει στους οδηγούς να κατεβάζουν ενημερώσεις μέσω διαδικτύου, παρόμοιο με το Tesla. Τα αυτοκίνητα που κινούνται με Arene θα συνδέονται με ένα cloud που συλλέγει και μοιράζεται δεδομένα από εκατομμύρια αυτοκίνητα, έξυπνα σπίτια και υποδομές πόλεων.

Οι προγραμματιστές εκτός της Toyota θα μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν το λογισμικό για να γράφουν εφαρμογές για αυτοκίνητα. Το Arene θα είναι ένα ανοιχτό λειτουργικό σύστημα για άλλους κατασκευαστές αυτοκινήτων, παρόμοιο με το Android για κινητές συσκευές.

Ωστόσο, αυτή η φιλοδοξία είναι πολύ μεγάλη και δύσκολη για να επιτευχθεί η καθορισμένη ημερομηνία κυκλοφορίας. Το έργο γίνεται πιο δύσκολο από το γεγονός ότι η Toyota θέλει το λογισμικό να λειτουργεί σε τόσες πολλές συσκευές, τόσο ηλεκτρικές όσο και βενζινοκίνητα-ηλεκτρικά υβριδικά.

Οι ίδιοι οι εργαζόμενοι της Toyota και της Woven Planet βρήκαν το όραμα πολύ συγκεχυμένο. Πριν από έξι μήνες, σε μια συνάντηση όλων των εργαζομένων στην Woven, η πιο συχνή ερώτηση που τέθηκε στα στελέχη ήταν: «Τι είναι η Arena;»

Ο Κάφνερ σταμάτησε για μια στιγμή και μετά είπε στην Αρήν για το όνειρό του: να προστατεύει τους ανθρώπους με αυτοματοποιημένα συστήματα ασφαλείας, αντί να ελέγχει απλώς το τιμόνι του αυτοκινήτου.

Στελέχη της Woven Planet και της Toyota έχουν επίσης συζητήσει αυτό το ζήτημα. Η ανάπτυξη της πλατφόρμας χρειάστηκε περισσότερο χρόνο από ό,τι αρχικά είχε εκτιμήσει η Toyota. Κάποια στιγμή, ο στόχος για μια πλήρη έκδοση αναβλήθηκε για το 2025 ή ακόμα και το 2027.

Σε μια συνάντηση ανάπτυξης προϊόντων πέρυσι, ο Toyoda θύμωσε όταν στελέχη της Woven Planet του είπαν ότι αρκετές ενημερώσεις λογισμικού που η Toyota ήθελε να λανσάρει έως το 2025 δεν είχαν ολοκληρωθεί εγκαίρως, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα, ανέφερε η WSJ.

Πέρυσι, η Woven Planet άρχισε να επικεντρώνεται στην ανάπτυξη λογισμικού που θα μπορούσε να κυκλοφορήσει σύντομα. Αυτό σήμαινε τη δημιουργία λογισμικού ειδικά για οχήματα Toyota. Συμμετείχαν επίσης στελέχη με εμπειρία στην αυτοκινητοβιομηχανία. Για την αρχική κυκλοφορία της, η Arene ήταν σε θέση να επικεντρωθεί στην εμπειρία μέσα στο αυτοκίνητο, με χαρακτηριστικά που επέτρεπαν στους οδηγούς να προσαρμόζουν πράγματα όπως ήχους σπορ αυτοκινήτων και προσομοίωση χειροκίνητου κιβωτίου ταχυτήτων.

Ο John Absmeier είναι ο επικεφαλής τεχνολογίας της Woven, ο οποίος προσλήφθηκε πέρυσι με εμπειρία τόσο στην αυτοκινητοβιομηχανία όσο και στην τεχνολογία. Λέει ότι το όραμα της Arene παραμένει το ίδιο. «Αυτό που άλλαξε τον τελευταίο χρόνο είναι ότι δεν θα είναι πλέον μια μεγάλη έκρηξη, θα είναι σταδιακή».

Οι αλλαγές υπογραμμίστηκαν τον Ιανουάριο, όταν ο Toyoda παρέδωσε την εταιρεία στον Sato, του οποίου ο νέος ρόλος ως Διευθύνοντος Συμβούλου θα τον βοηθήσει να επιταχύνει την αργή μετάβαση της Toyota στα ηλεκτρικά οχήματα.

Λίγες μέρες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Sato δεσμεύτηκε να λανσάρει 10 νέα μοντέλα ηλεκτρικών οχημάτων έως το 2026. Θέλει το Arene να κυκλοφορήσει πλήρως σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα κυκλοφορίας αυτών των μοντέλων.

Έτσι, ο Σάτο προέτρεψε την Woven να στρέψει την προσοχή της σε λογισμικό που θα μπορούσε να κυκλοφορήσει νωρίς. Το Woven Planet αργότερα μετονομάστηκε σε Woven by Toyota για να ευθυγραμμιστεί με την επωνυμία Toyota. Στελέχη της Toyota με μακρά εμπειρία, όπως ο πρώην οικονομικός διευθυντής Κέντα Κον και ο πρόεδρος Κότζι Κομπαγιάσι, εντάχθηκαν στην εταιρεία λογισμικού. Ο Τογιόντα μεταβίβασε επίσης τις μετοχές του στην Toyota, καθιστώντας την Woven by Toyota πλήρη θυγατρική της ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας.

Ο Kuffner παραιτήθηκε αυτόν τον μήνα, αναλαμβάνοντας από τον Hajime Kumabe της Denso, του κορυφαίου προμηθευτή της Toyota. Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία δήλωσε ότι το Arene θα είναι διαθέσιμο σε επιλεγμένα μοντέλα από το 2025, με μια πλήρη έκδοση να αναμένεται το 2026. Αρχικά, το λογισμικό θα λειτουργεί μόνο σε οχήματα Toyota.

«Η Toyota έχει μάθει από τις αποτυχίες της. Τώρα έχει έναν σαφή ορισμό για το τι πρέπει να κάνει, τι πρέπει να θέσει ως προτεραιότητα και έχει ένα συγκεκριμένο σχέδιο προϊόντων για το 2026», δήλωσε στην Wall Street Journal ο Takaki Nakanishi, αναλυτής της ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας.

«Το ερώτημα τώρα είναι αν η Toyota μπορεί να βρει ένα μακροπρόθεσμα επιτυχημένο αυτοκίνητο. Η εποχή του Kuffner έχει τελειώσει. Η εταιρεία που ξεκίνησε ως startup τύπου Silicon Valley έχει τώρα έναν Ιάπωνα διευθύνοντα σύμβουλο και είναι μια ιαπωνική εταιρεία από την αρχή μέχρι το τέλος», δήλωσε ο Nakanishi.

Στην Woven by Toyota, ορισμένοι εργαζόμενοι δήλωσαν ότι δυσκολεύτηκαν να προσαρμοστούν στη νέα κουλτούρα. Η δημιουργία λογισμικού δεν είναι κάτι που μπορείς να παραγγείλεις και να παραδώσεις εγκαίρως, όπως η κατασκευή φρένων ή σωλήνων εξάτμισης. Ωστόσο, άλλοι δήλωσαν ότι με την Toyota στην εταιρεία, ένιωθαν μεγαλύτερη σιγουριά για την ικανότητά τους να παραδίδουν εγκαίρως.

Ο Absmeier είπε ότι πιστεύει πως το τμήμα θα διατηρήσει την επιχειρηματική του κουλτούρα, ακόμη και αν αυτή τη στιγμή «παίζει με το καλούπι της Toyota». Η Toyota, όπως και η αυτοκινητοβιομηχανία στο σύνολό της, «μερικές φορές δυσκολεύεται με την αλλαγή», είπε. Αλλά ο Absmeier είπε ότι η εταιρεία έχει μια βάση και έναν οδικό χάρτη για το λογισμικό, και τώρα χρειάζεται μόνο εκτέλεση.

Υπό την επίβλεψη του Daisuke Toyoda, η κατασκευή της πρώτης περιοχής του Woven City αναμένεται να ολοκληρωθεί τον επόμενο χρόνο. Το Woven αναζητά επίσης πιθανούς κατοίκους.

Ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος της Woven, Kumabe, ο οποίος συνεργάστηκε επίσης με τον Kuffner σε έργα λογισμικού, δήλωσε ότι δεν θα εγκαταλείψει το όραμα του πρώην προϊσταμένου του, αλλά αντίθετα θα το κάνει πραγματικότητα.

Στο αποχαιρετιστήριο πάρτι του περασμένου μήνα, ο Κάφνερ φαινόταν εξαντλημένος. Όταν μίλησε, έβγαλε μια ανάσα και ευχαρίστησε όλους για την εμπειρία του εκεί. Ο Κάφνερ είπε ότι θα του λείψουν οι πρώην συνάδελφοί του και το πόσα μαλλιά είχε χάσει στη θέση.

Χα Θου (σύμφωνα με την WSJ)

Σύνδεσμος πηγής: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html