Σύντομη ιστορία: Επανένωση

Ένα πρωί, στο Μπεν Κον, ένας μεσήλικας άντρας με ατημέλητη εμφάνιση, κρατώντας μια πλεκτή ψάθινη τσάντα, έψαχνε για βάρκα για να επιστρέψει στο χωριό του στο νησί. Άρχισε μια συζήτηση με μια γυναίκα που έπλενε ψάρια σε ένα καλάθι από μπαμπού στην άκρη του νερού. Εκείνη φάνηκε έκπληκτη και έδειξε προς τη θάλασσα.

Δεν επιτρέπεται πλέον στα αλιευτικά σκάφη να μεταφέρουν κόσμο στο χωριό του νησιού. Πρέπει να πάτε στην αποβάθρα πιο πάνω...

Μετά από έναν σύντομο δισταγμό, ο άντρας γύρισε ήσυχα και έφυγε. Φαινόταν σαν ένας ξένος που επισκεπτόταν αυτό το μέρος για πρώτη φορά.

Όχι! Δεν είναι ξένος. Είναι κάποιος που έλειπε για πολλά χρόνια και επέστρεψε.

Δύο τεράστια, σκούρα σιδερένια πλοία φρουρούσαν τη θάλασσα. Στην αποβάθρα, οι άνθρωποι ήταν απασχολημένοι με τη φόρτωση εμπορευμάτων στα πλοία. Ένας επιβάτης που έψαχνε για ένα πλοίο σταμάτησε μπροστά στον πίνακα αναχώρησης, μουρμουρίζοντας: «Το πλοίο για το νησί Νγκου θα σαλπάρει στις 2 μ.μ. σήμερα».

Ο ταξιδιώτης αναζήτησε μια στάση για να περιμένει το πλοίο του. Είχε ταξιδέψει εκατοντάδες χιλιόμετρα με ένα ετοιμόρροπο παλιό λεωφορείο για σχεδόν δύο ημέρες, από ένα απομακρυσμένο δάσος στα Κεντρικά Υψίπεδα μέχρι αυτή την παράκτια περιοχή, αλλά είχε ακόμα δεκάδες ναυτικά μίλια να διανύσει πριν επιστρέψει στο μέρος από το οποίο είχε φύγει για τόσο καιρό. Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων χωρισμού, το νησιωτικό χωριό του και τα αγαπημένα του πρόσωπα συχνά εξαφανίζονταν χωρίς να αφήσουν ίχνος από τη μνήμη του. Μερικές φορές εμφανίζονταν και εξαφανίζονταν αόριστα, ή έλαμπαν για λίγο πριν εξαφανιστούν στην ομίχλη. Θυμόταν κάποια πράγματα και ξεχνούσε άλλα. Συχνά κοίταζε ανέκφραστο στο βάθος, σαν να άκουγε προσεκτικά ένα αόριστο, ηχώ κάλεσμα από κάποιο άγνωστο βασίλειο, αδιάφορος για το τι συνέβαινε γύρω του, παρόλο που επικοινωνούσε κανονικά με όλους.

Δεν καταγόταν ούτε από εκείνη την απομακρυσμένη γωνιά των Κεντρικών Υψιπέδων. Εμφανίστηκε ξαφνικά, χωρίς να ξέρει ποιος ήταν, γιατί βρισκόταν σε ένα τόσο παράξενο μέρος, χωρίς συγγενείς· και κανείς σε εκείνο το ορεινό χωριό δεν ήξερε τίποτα γι' αυτόν.

Οι χωρικοί τον λυπόντουσαν, έναν περιπλανώμενο άνθρωπο που έπασχε από αμνησία, αλλά κάποιοι τον αποκαλούσαν τρελό, τρελό ή ακόμα και ένα παιδί τον αποκαλούσαν τρελό. Τους αγνόησε όλους, απλώς χαμογελώντας ανόητα. Οι άνθρωποι τον λυπήθηκαν και του έδιναν φαγητό και ψωμί. Με την πάροδο του χρόνου, βλέποντας την ευγενική και ακίνδυνη φύση του, άρχισαν να τον θεωρούν έναν άτυχο γιο του χωριού. Ένα ηλικιωμένο ζευγάρι του έδωσε καταφύγιο σε μια καλύβα για να τους βοηθήσει να διώξουν πουλιά, σκίουρους και αρουραίους που κατέστρεφαν τις καλλιέργειές τους. Σε αντάλλαγμα, δεν χρειαζόταν να ανησυχεί για φαγητό ή ρούχα.

Καλλιεργούσε επιμελώς τις καλλιέργειές του. Για αρκετές εποχές, το καλαμπόκι, οι κολοκύθες, τα φασόλια και οι πατάτες του εξασφάλιζαν ένα μικρό εισόδημα, αρκετό για να στηρίξει τη μέτρια ζωή του. Απολάμβανε να πουλάει τα προϊόντα του στην αυτοσχέδια αγορά στην άκρη του χωριού, να γνωρίζει πολλούς ανθρώπους, να κάνει χαλαρές συζητήσεις και να ανακαλεί αποσπασματικές εικόνες και σκόρπιες αναμνήσεις. Ζούσε ήσυχα και μοναχικά, αναζητώντας το άτομο που ήταν πριν φτάσει σε αυτή τη γωνιά του δάσους.

Μέχρι που μια μέρα…

Η ηλιόλουστη μέρα ξαφνικά σκοτείνιασε. Πυκνά, μαύρα σύννεφα έπεσαν πάνω τους, καλύπτοντας τον ουρανό. Έπειτα, ο άνεμος, σαν να μαζεύτηκε από παντού, σάρωσε τα δάση και τα χωράφια, κάνοντας τα σπίτια με τους πασσάλους να τρέμουν... Η βροχή έπεφτε σε βίαιες στήλες πάνω στα πάντα... Και άγρια ρυάκια ξεχύθηκαν, ξεχειλίζοντας τις όχθες τους, παρασύροντας χώμα, βράχους και δέντρα...

Εκείνη τη στιγμή, οδηγούσε την ηλικιωμένη αγελάδα που ανήκε στους ευεργέτες του από το ρυάκι πίσω στην καλύβα τους, αλλά ήταν πολύ αργά. Το ορμητικό ρυάκι παρέσυρε ανθρώπους και ζώα σε μια δίνη.

Αφού η οργή της φύσης καταλάγιασε, οι χωρικοί τον βρήκαν ξαπλωμένο με την γριά αγελάδα του δίπλα σε ένα ξεριζωμένο αρχαίο δέντρο. Ο κορμός, που εκτεινόταν πάνω από το ρυάκι στην άκρη του χωριού, είχε κρατήσει ακίνητα τα δύο σώματα, εμποδίζοντάς τα να παρασυρθούν στην άβυσσο. Αλλά εξακολουθούσε να ανέπνεε αδύναμα, αν και αναίσθητος...

Οι χωρικοί τον φρόντιζαν και τον περιέθαλπαν με αγάπη. Ένα βράδυ, στην καλύβα του, πάνω σε μια λεπτή κουβέρτα στρωμένη σε ένα χαλάκι από μπαμπού, άκουσε έναν ψίθυρο στο αυτί του που επαναλαμβανόταν τακτικά και αδιάκοπα. Για αρκετές συνεχόμενες νύχτες, άκουγε σιωπηλά, αναρωτώμενος γιατί αυτός ο ήχος αντηχούσε στα αυτιά του κάθε ήσυχη νύχτα, όταν το φτερούγισμα των νυχτόβιων πουλιών είχε σταματήσει. Τότε, ένα πρωί, όταν ήταν μισοξύπνιος, μια μικρή βάρκα με ένα καφέ πανί εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά του, η πλώρη της άγγιζε την αμμώδη ακτή, περιτριγυρισμένη από φιγούρες που φαινόταν να περιμένουν. Ο ψίθυρος στο αυτί του έγινε ξαφνικά πιο καθαρός και συνειδητοποίησε ότι ήταν το απαλό χτύπημα των κυμάτων...

Μετά από εκείνη την εμπειρία κοντά στον θάνατο, η μνήμη του σταδιακά ανέκαμψε, αν και αργά, και κάποια αποσπάσματα ήταν θολά, σαν ένα παλιό, ασαφές καρούλι φιλμ που έπαιζε. Ωστόσο, συνδέοντας τις τελείες, μπόρεσε να θυμηθεί το χωριό του και την ταυτότητά του. Ωστόσο, χρειάστηκαν έξι μήνες για να αναδημιουργηθεί πλήρως η ταινία της προηγούμενης ζωής του στην προηγουμένως θολή μνήμη του.

Ενώ εργαζόταν ως ψαράς καρχαριών, αυτός και αρκετοί συνάδελφοί του ψαράδες συνελήφθησαν και φυλακίστηκαν στο αμπάρι ενός πολεμικού πλοίου πριν αποβιβαστούν στην ακτή. Στη συνέχεια, στάλθηκαν όλοι σε στρατιωτική σχολή. Μετά από αρκετούς μήνες εκπαίδευσης, αναπτύχθηκε στην έντονα αμφισβητούμενη εμπόλεμη ζώνη στα Κεντρικά Υψίπεδα προς το τέλος του πολέμου. Στην πρώτη του μάχη, ο άπειρος στρατιώτης θάφτηκε ζωντανός από την έκρηξη ενός βλήματος πυροβολικού. Αν και σώος, υπέστη προσωρινή αμνησία. Μια μέρα, έφυγε από το κέντρο θεραπείας του, περιπλανήθηκε άσκοπα και κατέληξε σε μια απομονωμένη γωνιά του δάσους όπου τον πήραν κοντά τους καλόκαρδοι ντόπιοι.

Η μνήμη του σταδιακά επανήλθε και συνειδητοποίησε ότι κάποτε είχε οικογένεια. Μια μέρα, ζήτησε άδεια από το ηλικιωμένο ζευγάρι και τους χωρικούς να ξεκινήσει για να βρει τους αγαπημένους του πίσω στο σπίτι, ένα ψαροχώρι στη μέση της θάλασσας. Αυτοί που τον είχαν φιλοξενήσει του παρέδωσαν ένα ζεστό αποχαιρετιστήριο γεύμα. Πριν φτάσει το καρότσι που τον μετέφερε στον σταθμό υπεραστικών λεωφορείων, η μόνη νοσοκόμα του χωριού, η οποία παρακολουθούσε την κατάστασή του για πολύ καιρό, τον παρηγόρησε:

Υπέστη σοβαρή διάσειση που προκάλεσε προσωρινή αμνησία, αλλά ο εγκέφαλός του δεν υπέστη βλάβη, επομένως η μνήμη του ανέκαμψε σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Αυτό δεν είναι ασυνήθιστο. Έχει συμβεί και στο παρελθόν. Μην ανησυχείτε... Όταν αναρρώσετε πλήρως, θυμηθείτε να επισκεφθείτε τους συγγενείς σας!

Από μακριά, ο Ο είδε πολλούς ανθρώπους να συνωστίζονται γύρω από την άκρη του νερού, χειρονομώντας άγρια. Ο Μακ πηδούσε τριγύρω και φώναζε κάτι που ο Ο δεν μπορούσε να ακούσει ακριβώς. Πριν καν το αλιευτικό σκάφος αγγίξει την αμμουδιά, ο Μακ είχε ανέβει πάνω του και είχε φωνάξει δυνατά στο αυτί του φίλου του.

Το σπίτι του μπαμπά σου! Το σπίτι του μπαμπά σου!

Όλοι υποδέχτηκαν το σκάφος με ενθουσιώδεις συζητήσεις, συμμεριζόμενοι τη χαρά της επιστροφής του παιδιού του πατέρα που είχε χαθεί για πολλά χρόνια.

Ο Ω έμεινε άναυδος επειδή ο πατέρας του, που αγνοούνταν για τόσα χρόνια, είχε ξαφνικά επανεμφανιστεί στη ζωή του, ακριβώς στο χωριό της πατρίδας του. Δεν ήξερε τι να κάνει. Ακολουθώντας τη συνηθισμένη του συνήθεια, άνοιξε το αμπάρι του σκάφους, έβγαλε αρκετά καλάθια με φρέσκα καλαμάρια που είχαν πιάσει οι συνάδελφοί του ψαράδες το προηγούμενο βράδυ και στη συνέχεια χρησιμοποίησε έναν κουβά για να μαζέψει θαλασσινό νερό και να καθαρίσει το κατάστρωμα του σκάφους, όπως έκανε πάντα, παρά την παρότρυνση του Μοκ.

Πήγαινε σπίτι! Πήγαινε να δεις τον πατέρα σου και μετά μπορείς να πλύνεις τη βάρκα σήμερα το απόγευμα...

Ο Μοκ άρπαξε το χέρι του φίλου του και τον τράβηξε. Το ελικοειδές αμμώδες μονοπάτι από την παραλία προς το σπίτι του Ο είχε αρκετές απότομες πλαγιές, αλλά ο Μοκ τράβηξε το χέρι του φίλου του και έτρεξε σαν τον άνεμο. Σε λίγο, είδαν δύο ευκαλύπτους να σχηματίζουν μια πύλη προς το σπίτι. Σταμάτησαν και οι δύο, αγκαλιάζοντας ο καθένας έναν από τους ευκαλύπτους... για να πάρουν μια ανάσα. Κάποιος είχε τοποθετήσει ένα τραπέζι και αρκετές καρέκλες στην μπροστινή αυλή για να κάθονται και να συζητούν οι επισκέπτες.

Ο Μοκ σκούντηξε την πλάτη του φίλου του. Το γνώριμο μονοπάτι από την πύλη προς το σπίτι ήταν μόνο μερικές δεκάδες βήματα μακριά, κι όμως ο Ο δίστασε σαν να περπατούσε σε έναν παράξενο δρόμο. Πολλοί άνθρωποι που κάθονταν στο κατώφλι και στη βεράντα έδειχναν μόνο και μόνο επιδείνωσαν τη σύγχυσή του.

Ο γέρος Κοτ του έγνεψε, φωνάζοντας απεγνωσμένα:

Ω, Θεέ μου! Έλα μέσα, παιδί μου! Ο μπαμπάς σου είναι εδώ!

Καθώς ο Ο. έβγαινε στη βεράντα, ένας μεσήλικας άντρας βγήκε τρέχοντας από το σπίτι, τον άρπαξε από τους ώμους και τον ταρακούνησε.

Παιδί μου! Παιδί μου!

Τότε ξέσπασε σε κλάματα.

Το αγόρι έμεινε ακίνητο. Δεν είχε δει καθαρά το πρόσωπο του πατέρα του. Στάθηκε μπροστά στο στήθος του πατέρα του, με το πρόσωπό του πιεσμένο στο λεπτό, εύθραυστο στήθος του, και μπορούσε να ακούσει καθαρά τον γρήγορο χτύπο της καρδιάς ενός πατέρα που έβρισκε τον γιο του μετά από πολλά χρόνια χωρισμού. Κοίταξε τον πατέρα του, προσπαθώντας να δει αν το πρόσωπό του έμοιαζε με το πρόσωπο που είχε φανταστεί. Ο πατέρας του είχε οστεώδες πρόσωπο, βαθουλωμένα μάγουλα, ψηλή μύτη και πυκνά φρύδια. Αυτός, από την άλλη πλευρά, είχε στρογγυλό πρόσωπο, σαρκώδη μάγουλα, αραιά φρύδια και σγουρά μαλλιά που έπεφταν στο μέτωπό του. Δεν έμοιαζε καθόλου με τον πατέρα του. Χμμ! Ίσως του έμοιαζε με την ψηλή μύτη του, με την ελαφρώς μυτερή άκρη της;

Γιατί ο πατέρας του δεν γύρισε σπίτι όσο ζούσε ακόμα η γιαγιά του; Ô αναρωτιόταν συνέχεια, ώστε η γιαγιά του να αναπαυθεί εν ειρήνη γνωρίζοντας ότι είχε έναν πατέρα να τον μεγαλώσει και να τον εκπαιδεύσει. «Με τη γιαγιά να φύγει, με ποιον θα ζήσω;» Ο αναστεναγμός της γιαγιάς του, σαν απαλό αεράκι, παρέμενε στα αυτιά του, αντηχώντας στο μικρό, χαμηλό και σκοτεινό σπίτι όπου ζούσαν οι δυο τους. Σκόπευε να ζητήσει εξηγήσεις από τον πατέρα του, να μάθει γιατί δεν είχε επιστρέψει σπίτι νωρίτερα και να ζητήσει και τη γιαγιά και τη μητέρα του. Έκλαιγε πικρά, γνωρίζοντας ότι το βάρος της γιαγιάς του, ακόμα και μέχρι τον θάνατό της, το βάραινε η ανησυχία και το άγχος για την ορφανότητά του.

Το σπίτι ήταν πιο ζεστό καθώς πολλοί άνθρωποι έρχονταν να τον επισκεφτούν, ανάβοντας θυμίαμα στο ιερό της γιαγιάς του. Η θεία Του, η γειτόνισσα, έφτιαχνε σκεπτικά τσάι για όλους. Ο Ο καθόταν ήσυχα στη βεράντα, παρακολουθώντας τον πατέρα του να συνομιλεί με τους επισκέπτες. Είδε ότι ο πατέρας του είχε μια ευγενική συμπεριφορά, χαμογελώντας περισσότερο παρά μιλώντας. Ένα ζεστό συναίσθημα γέμισε την καρδιά του για τον άντρα που ήταν ξένος λίγες ώρες πριν.

Όλοι έφυγαν ένας-ένας, με τον Γέρο Κοτ να είναι τελευταίος. Αγκάλιασε με αγάπη τον πατέρα του Ο, επαναλαμβάνοντας την πρόσκλησή του να έρθει στο σπίτι του για καφέ ή τσάι και κουβεντούλα όποτε είχε ελεύθερο χρόνο το πρωί. Ο Ο παρατήρησε ότι ο πατέρας του φαινόταν να συμπαθεί πολύ τον Γέρο Κοτ, κάτι που του θύμιζε τη μητέρα του και την αγάπη που έτρεφε ο Γέρος Κοτ γι' αυτήν πριν γεννηθεί. Σκόπευε να ρωτήσει τον πατέρα του για το λεπτό ζήτημα που είχε συμβεί μεταξύ των δύο ανδρών.

Η θεία Του ετοίμασε το πρώτο κοινό γεύμα για τον Ο και τον πατέρα του. Ο πατέρας του έτρωγε με χαρά το φρέσκο ψάρι σε ξινή σούπα και το αχνιστό καλαμάρι. Για χρόνια που ζούσε στα βουνά, δεν είχε δοκιμάσει ποτέ φρέσκο ψάρι ακόμα κουλουριασμένο, προσκολλημένο στην ανοιχτή θάλασσα, ή καλαμάρι που ακόμα έλαμπε. Θυμόταν το ηλικιωμένο ζευγάρι με ταλαιπωρημένα πρόσωπα που τον είχαν προστατεύσει, να μοιράζονται γεύματα από βλαστούς μπαμπού και άγρια λαχανικά. Υποσχέθηκε κρυφά στον εαυτό του ότι μια μέρα θα τους καλούσε να επισκεφθούν το χωριό του νησιού και να τους κεράσει τις λιχουδιές του ωκεανού. Ο Ο κοίταξε τον πατέρα του, που έτρωγε με φειδώ, θέλοντας να παρατείνει την ευτυχισμένη στιγμή που σερβίριζε στον πατέρα του ένα μπολ με ρύζι. Σπάνια καθόταν σε τραπέζι, αντίθετα ανακάτευε όλο το φαγητό σε ένα μεγάλο μπολ με ρύζι και το κατάπινε γρήγορα, ή μασούσε θορυβωδώς τη βάρκα που λικνιζόταν επικίνδυνα στον άνεμο και τα κύματα. Η θεία Του παρακολουθούσε με χαρά τους δύο γείτονές της και ψιθύρισε:

Αύριο το πρωί, θα ετοιμάσω ένα γεύμα για τους δυο μας, για να το προσφέρουμε στους προγόνους μας, για να γιορτάσουμε την επανένωσή μας.