Πώς διαφέρει μια έκρηξη κατάρρευσης από ένα ατύχημα αποσυμπίεσης;

[διαφήμιση_1]

Η έκρηξη βύθισης στον Τιτάνα και το ατύχημα αποσυμπίεσης προήλθαν και τα δύο από υψηλή πίεση, αλλά είχαν αντίθετες εξελίξεις και αποτελέσματα.

Όσο πιο βαθιά βυθίζεται το υποβρύχιο στη θάλασσα, τόσο μεγαλύτερη είναι η πίεση που πρέπει να αντέξει. Φωτογραφία: NBC — Όσο πιο βαθιά βυθίζεται το υποβρύχιο στη θάλασσα, τόσο μεγαλύτερη είναι η πίεση που πρέπει να αντέξει. Φωτογραφία: *NBC*

Πρόσφατα νέα έχουν επισημάνει τους κινδύνους της εξερεύνησης των βαθέων υδάτων, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε τραγωδίες όπως το ατύχημα του υποβρυχίου Τιτάνα που σκότωσε πέντε ανθρώπους. Το Τιτάνα καταστράφηκε από κατάρρευση. Τι είναι λοιπόν αυτό το φαινόμενο και πώς διαφέρει από ένα ατύχημα αποσυμπίεσης;

Σε μεγάλα βάθη κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, το βάρος του νερού από πάνω δημιουργεί πίεση που ασκείται στα αντικείμενα που βρίσκονται από κάτω. Όλοι βιώνουμε ατμοσφαιρική πίεση κάθε μέρα. Η ατμοσφαιρική πίεση είναι το βάρος του αέρα που πιέζει το σώμα μας. Αλλά καθώς προχωράμε βαθύτερα στον ωκεανό, η πίεση γίνεται όλο και μεγαλύτερη, σε σημείο που το σώμα μας δεν μπορεί να αντέξει το βάρος και χρειαζόμαστε υποβρύχια υπό πίεση για να εξερευνήσουμε περαιτέρω. Για να γίνει αυτό, η δομή του υποβρυχίου πρέπει να είναι εξαιρετικά ανθεκτική. Το ενισχυμένο κύτος πρέπει να είναι σε θέση να αντέξει την πίεση που ασκείται στο υποβρύχιο από όλες τις πλευρές.

Μετά την ανακοίνωση του θανάτου πέντε επιβατών του Τιτανικού, οι αρχές δήλωσαν ότι είχαν ανακτήσει συντρίμμια που υποδηλώνουν ότι το πλοίο εξερράγη λόγω κατάρρευσης. Στο βάθος του ναυαγίου του Τιτανικού, η πίεση ήταν περίπου 6.000 psi. Η πίεση του θαλασσινού νερού είναι 400 φορές μεγαλύτερη από την ατμοσφαιρική πίεση. Σε αυτή την πίεση, κάθε τετραγωνικό μέτρο του κύτους του Τιτάνα βρισκόταν υπό πίεση περίπου 4.200 τόνων. Επομένως, ακόμη και η μικρότερη ρωγμή θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταστροφή.

Κατάρρευση συμβαίνει όταν η δομή αποτυγχάνει και το υποβρύχιο συνθλίβεται προς τα μέσα πολύ γρήγορα. Συμβαίνει τόσο γρήγορα που κανείς στο εσωτερικό δεν συνειδητοποιεί τι έχει συμβεί. Ολόκληρο το διαμέρισμα εκρήγνυται σε κλάσματα δευτερολέπτου. Πιθανότατα δεν υπάρχει προειδοποίηση, καθώς ακόμη και ένα μικρό ελάττωμα ή αποδυνάμωση του κύτους μπορεί να καταστρέψει ολόκληρο το εξωτερικό κέλυφος.

Τα ατυχήματα αποσυμπίεσης έχουν επίσης παρόμοιες αιτίες, αλλά διαφορετικά αποτελέσματα. Το εσωτερικό ενός υποβρυχίου βρίσκεται υπό πίεση, με αποτέλεσμα τη διαφορά πίεσης με το εξωτερικό. Επομένως, το διαμέρισμα πρέπει να σφραγίζεται ανά πάσα στιγμή για να αποφευχθεί η πολύ γρήγορη πτώση της πίεσης. Η ταχεία ή στιγμιαία αποσυμπίεση συμβαίνει όταν μια τρύπα στη δομή προκαλεί σχεδόν άμεση απώλεια πίεσης στο εσωτερικό του υποβρυχίου. Ακόμη και μια μικρή τρύπα μπορεί να προκαλέσει την εκτόξευση πεπιεσμένου αέρα για να εξισορροπήσει τη διαφορά πίεσης, παρασύροντας μαζί της τυχόν αντικείμενα στο εσωτερικό. Αυτό είναι σχεδόν το αντίθετο της κατάρρευσης. Ενώ η κατάρρευση αυξάνει την πίεση, προκαλώντας τη σύνθλιψη του υποβρυχίου προς τα μέσα, η ταχεία αποσυμπίεση προκαλεί μείωση της πίεσης στο διαμέρισμα, σπρώχνοντας τα αντικείμενα προς τα μέσα.

Το πιο διάσημο παράδειγμα ατυχήματος αποσυμπίεσης ήταν η καταστροφή του Byford Dolphin, όπου ο ανεπαρκής εξοπλισμός ασφαλείας οδήγησε σε απότομη πτώση της πίεσης στον θάλαμο, με αποτέλεσμα τον άμεσο θάνατο τριών δυτών και την ακαριαία εξάτμιση του αίματός τους. Ένας τέταρτος δύτης είχε χειρότερη κατάσταση, καθώς η πίεση προκάλεσε την έκρηξη του σώματός του. Ο αέρας από τον συνδετικό θάλαμο έσπρωξε επίσης τον θάλαμο προς τα έξω, χτυπώντας δύο χειριστές, σκοτώνοντας τον έναν και τραυματίζοντας σοβαρά τον άλλον.

Τόσο οι τραγωδίες του υποβρυχίου Titan όσο και του Byford Dolphin αποτελούν μια έντονη υπενθύμιση των κινδύνων των περιβαλλόντων υψηλής πίεσης στα βαθιά νερά και των εύθραυστων περιθωρίων ασφαλείας. Τα γεγονότα αυτά ώθησαν τις αρχές να αλλάξουν τους κανονισμούς ασφαλείας για να αποτρέψουν παρόμοια ατυχήματα στο μέλλον.