Inglaterra contra Croacia: El primer desafío

Antes del pitido inicial, el entrenador Tuchel se enfrenta a un dilema con respecto a Bukayo Saka.

El choque entre Inglaterra y Croacia en el partido inaugural del Grupo L, que se disputará a las 3 de la madrugada del 18 de junio, se considera la primera prueba de las ambiciones del equipo de Thomas Tuchel por el título.

Cuando el sorteo colocó a Inglaterra y Croacia en el mismo Grupo L, muchos recordaron de inmediato la semifinal del Mundial de 2018. En aquella ocasión, la selección inglesa de Gareth Southgate estuvo muy cerca de alcanzar su primera final en más de medio siglo, pero finalmente perdió 1-2 en la prórroga contra Croacia, que contaba con Luka Modric, Ivan Perisic y Mario Mandzukic en sus filas.

Un candidato prometedor

Ocho años después, ambos equipos se vuelven a encontrar en el escenario más importante del fútbol mundial , esta vez en el partido inaugural de la Copa Mundial de 2026. Para Inglaterra, este es el momento en que se la considera una de las principales candidatas al campeonato.

Bajo la dirección de Thomas Tuchel, los "Tres Leones" se clasificaron con un récord perfecto, anotando 22 goles y sin recibir ninguno. La combinación de la experiencia de Harry Kane y John Stones con la juventud de Jude Bellingham, Declan Rice y Bukayo Saka infundió confianza en que el fútbol inglés podía poner fin a su sequía mundialista, que se extendía desde 1966.

Sin embargo, antes del pitido inicial, el entrenador Tuchel se enfrenta a un dilema con respecto a Bukayo Saka. La estrella del Arsenal aún no se ha recuperado por completo de la lesión en el tendón de Aquiles que sufrió en marzo.

Aunque es poco probable que pueda jugar los 90 minutos completos, Saka está dando señales muy positivas. El jugador de 24 años ha afirmado estar dispuesto a arriesgar su condición física para contribuir con Inglaterra en el Mundial. Saka declaró estar listo para jugar si se le da la oportunidad, y si se necesita rotar la plantilla, Noni Madueke es un buen reemplazo en la banda derecha.

El partido entre Inglaterra y Croacia promete ser increíblemente emocionante. Foto: AI- DONG LINH

El líder Luka Modric

Al otro lado del terreno de juego, la selección croata se mantiene fiel a la identidad que la ha convertido en una potencia en los grandes torneos durante casi una década. Si bien muchos jugadores clave ya no están en su mejor momento, el equipo a cuadros rojiblancos aún cuenta con su líder, Luka Modric. A sus 40 años, el centrocampista del AC Milan sigue siendo el alma del juego croata y aspira a su quinta participación en un Mundial.

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Aunque no estén en la misma forma física que en los Mundiales de 2018 o 2022, la selección croata sigue siendo un rival muy difícil de vencer gracias a su experiencia. El entrenador Zlatko Dalic entiende que su equipo no puede competir con Inglaterra en velocidad ni en juventud. Por lo tanto, es probable que Croacia ralentice el ritmo del partido, aprovechando la habilidad de Modric y Mateo Kovacic para controlar el balón y limitar las transiciones peligrosas del rival.

El punto álgido se encuentra en el centro del campo. Si Declan Rice y Jude Bellingham logran imponerse en la lucha por el control del balón frente a Modric y Kovacic, Inglaterra tendrá la oportunidad de dominar el partido. Por el contrario, si Croacia recupera su ritmo habitual, la presión sobre los jugadores de Tuchel podría aumentar.

En términos de fuerza general, Inglaterra sigue teniendo ventaja gracias a la profundidad de su plantilla y a la calidad individual superior de sus jugadores. Sin embargo, Croacia nunca ha sido un rival fácil de vencer. Los "Tres Leones" podrían conseguir los tres puntos, pero probablemente será un partido muy igualado donde la diferencia la marcará un momento de genialidad de sus estrellas.

En el grupo también se encuentran Ghana y Panamá, y el resultado del partido inaugural prácticamente decidirá el primer puesto del Grupo L. El equipo ganador obtendrá una ventaja significativa en su camino hacia la fase eliminatoria como líder de grupo.

Portugal está decidido a ganar su primer partido.

A medianoche del 18 de junio, la estrella Cristiano Ronaldo y la selección portuguesa dieron inicio a su andadura en el Mundial de 2026 con un partido contra la República Democrática del Congo. En el Grupo K, la "Seleção Europea" es claramente la principal candidata al primer puesto.

Desde que ganó la Liga de Naciones de la UEFA en junio de 2025, Portugal solo ha sufrido una derrota. El ligero descenso en el rendimiento de CR7 se ve compensado por una plantilla repleta de jugadores en plena forma, como Bruno Fernandes, Rafael Leao y jóvenes talentos como Francisco Conceição y Gonçalo Ramos.

Mientras tanto, la República Democrática del Congo regresó a la Copa del Mundo después de 52 años. Bajo la dirección del entrenador francés Sébastien Desabre, el equipo centroafricano jugó con gran disciplina, defendió con solidez y a menudo sorprendió con sus transiciones. En sus últimos siete partidos invictos, los "Leopardos" solo encajaron un gol contra Senegal, subcampeón vigente de la Copa Africana de Naciones. Además, lograron un empate contra Dinamarca, un equipo relativamente fuerte del continente, de cara al Mundial de 2026.

Portugal derrotó a Estados Unidos por 2-0 a principios de abril sin Ronaldo. (Foto: AP)

Con una plantilla superior, se prevé que el equipo de Roberto Martínez consiga los tres puntos en su primer partido. Sin embargo, la victoria podría no ser fácil contra la República Democrática del Congo, que busca reivindicarse tras muchos años de ausencia.

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Hoang Hiep

Fuente: https://nld.com.vn/anh-croatia-thu-thach-dau-tien-196260616212957624.htm